喝完汤，她的皮肤真的开始微微发光——很柔和，像月光下的瓷器。
“生物荧光暂时性附着，”伊芙用仪器扫描，“无害，十二小时后会代谢掉。但有趣的是，她的脑波活动变得更加……有序。像是做了深度冥想。”
莉莉安感觉好极了：“我这辈子从没这么清醒过！以前想不通的实验数据，现在全在脑子里理顺了！这汤……能增强认知能力？”
“可能只是让你放松了。”姜小勺笑着说，“紧绷的时候想不通问题，放松了自然就想通了。”
莉莉安在笔记本上飞快记录，然后抬起头：“姜先生，我有个请求——能否让我在此地暂住？我的追踪设备在穿越时空裂缝时损坏了，需要时间修理。而且……”
她看向后院那些发光的“味之苗”，眼神像饿狼看到肉：“我想研究这些植物！它们是我从未见过的品种！还有那棵槐树，那七色果实……这简直是植物学家的天堂！”
姜小勺想了想：“住可以，但你不能把植物拔起来研究。它们是我的……嗯，员工。”
“绝对不拔！”莉莉安保证，“我只做无损检测！叶绿素含量测定、光谱分析、基因采样（只需要一片叶子）……最多再做点交叉授粉实验？”
于是时味居多了一位植物学家住客。
莉莉安的研究热情让所有人都叹为观止。她天没亮就起床，拿着各种仪器在后院转悠，记录每株植物的生长数据。她跟蜜莉学如何与植物“聊天”，虽然听不懂，但会认真记录植物在蜜莉说话时的微小子叶变动。
她最感兴趣的是源初之种——那颗裂开后露出光点的种子。
“这不可能……”莉莉安用高倍放大镜观察种子裂缝，“它的结构……既像植物种子，又像矿物结晶，还像能量聚合体。这违反了我所知的生物学、矿物学、能量学所有基本定律！”
G-727滑过来：“根据我的数据库，这属于‘超维造物’，不能用常规科学框架理解。”
“但科学就是要理解一切！”莉莉安眼睛发光，“不理解的就研究到理解为止！”
下午，她帮姜小勺整理了厨房的香料柜，按植物科属分类，还贴了标签。过程中她发现一些香料已经变质，建议更换。
“这些肉桂挥发油含量不足，该换新的了。花椒的麻味物质有降解迹象。八角……”她闻了闻，“这八角是假的，其实是用莽草假冒的，有毒。”
姜小勺吓一跳：“有毒？”
“少量没事，但长期食用会中毒。”莉莉安严肃地说，“你从哪买的？”
“西市的老刘干货铺……”姜小勺皱眉，“我买了好几年了。”
莉莉安从包里掏出试剂盒，现场检测。结果让她脸色更凝重：“不只是八角，这包桂皮也有问题，掺了其他树皮。孜然里混着砂子增重……姜先生，你的供应商在坑你。”
林薇气得拍桌子：“我明天就去找他！”
“等等。”姜小勺想了想，“先别打草惊蛇。莉莉安，你能帮我检测所有食材吗？看哪些有问题。”
“当然可以！”莉莉安干劲十足，“这是我的专业！”
检测结果令人心寒：米里掺了陈米，油是劣质油勾兑的，连盐都掺了石膏粉增重。只有后院自己种的蔬菜和特殊渠道的肉是干净的。
“难怪最近有些老客说味道不如以前，”姜小勺沉着脸，“我还以为是手艺退步了……”
格伦检查了那些问题食材：“掺假手法专业，不是小商贩能做到的。背后应该有组织。”
“是膳缘集团？”林薇第一反应。
“不一定。”G-727分析，“也可能是本地商会的垄断行为。但无论哪种，都需要应对。”
姜小勺看着那堆问题食材，突然笑了：“正好，后院那些‘味之苗’的种子成熟了。莉莉安，你能帮我培育一批吗？咱们以后用自己的调料。”
莉莉安眼睛一亮：“交给我！我有便携式植物加速生长仪，虽然能量有限，但让种子发芽够用了！”
就在众人忙碌时，后院井水又起涟漪。
这次，出来的不是人，也不是精灵。
是一封信。
一封用银色墨水写在透明纸上的信，飘出井口，缓缓落在姜小勺手中。
信上只有一行字：
“三日后的月圆之夜，将有一位特殊客人到访。请准备一道‘能让他落泪的菜’。若成功，你将获得关于‘创造者’的关键线索。——系统引导者”
信纸在读完后就消散了，化作点点银光。
众人面面相觑。
“特殊客人？”蜜莉歪着头，“会比黑影先生还可怕吗？”
“能让他落泪的菜……”莉莉安思索，“这意味着客人有悲伤的过往。需要能引发情感共鸣的食物。”
G-727的摄像头闪烁：“数据显示，引发强烈情感反应的食物通常与‘记忆’和‘失去’有关。建议从这方面着手。”
姜小勺握了握拳。
终于，要来真格的了吗？
他看向后院的老槐树，七色果实在夕阳下闪着温暖的光。
无论来的是谁，他都要用一道菜，打动对方的心。
这是厨师的使命，也是……传承者的试炼。
倒计时：21天10时33分。
月圆之夜，还有三天。