星尘喝汤时，眼睛一直盯着碗里那些炸开的豆子和变色的蘑菇，像个好奇的孩子：“这个文明……很有趣。他们把食物做成了娱乐。”
第三天，也是最后一天。
姜小勺要做一道“充满期待的菜”。他想了很久，最后决定做“未完成的面”。
面是普通的手擀面，煮到八分熟就捞出。浇头准备了七八种：肉酱、素炸酱、西红柿鸡蛋、茄子丁、葱花……但都不浇上去，而是分装在碟子里。
面碗端上来时，是清汤寡水的一碗白面，旁边摆着一圈小碟子。
“这道菜叫‘未来’。”姜小勺说，“你可以自己决定，要加什么浇头，加多少。每一种选择，都会带来不同的味道。而选择本身，就是期待。”
星尘看着那碗面和那些浇头，沉默了很久。
然后，他拿起勺子，开始尝试。先加一勺肉酱，拌匀，尝一口。再加点西红柿鸡蛋，再尝。加葱花，加茄子丁……每加一次，面的味道就改变一次。
他尝试了所有组合，最后找到了最喜欢的——肉酱加一点点西红柿鸡蛋，再加很多葱花。
吃完那碗面，他靠在椅背上，满足地叹了口气。
“我明白了，”他说，“期待不是等待别人给你什么，而是自己去创造可能。”
就在这时，他身上的光芒突然明亮起来，不是消散前的回光返照，是稳定而温和的光。
伊芙的仪器发出提示：“能量衰减停止！核心稳定度提升到百分之七十！按照这个趋势，至少还能维持……三百年？”
G-727补充：“而且，他的能量结构发生了进化。从单纯的‘观察者程序’，变成了……‘共生型滋味聚合体’？这意味着他可以像七彩一样，通过品尝新的滋味来维持自身存在。”
星尘感受着体内的变化，不敢相信：“我……不用消散了？”
“只要你愿意继续品尝世间滋味，”姜小勺笑着说，“就可以一直存在。”
星尘站起身，环顾这个院子，环顾这些人。来自不同世界的生命，为了救他，聚在这里，各尽所能。
这大概就是创造者最想看到的景象吧。
不是孤独的观察者等待传承者。
而是所有人，互相连接，互相成就。
“我愿意留下来，”星尘说，“不是作为观察者，是作为……时味居的住客之一。我可以帮忙记录滋味，整理菜谱，或者……教你们一些关于系统的知识。”
蜜莉欢呼着飞起来：“太好啦！星尘先生留下来啦！”
水精灵开心地绕着井口转圈。
莉莉安已经在想新的研究课题：“共生型滋味聚合体的生物学意义……”
G-727在更新数据库。
格伦收起了一直握着的时空震荡器。
伊芙关闭了警报程序。
墨菲斯和艾尔维斯相视一笑。
林薇偷偷擦了擦眼角。
姜小勺看着这一幕，心里满满的。
这时，星尘走到他面前，从怀里取出一枚银色的钥匙。
“这是创造者留下的最后一件东西，”他说，“‘真相之钥’。当传承者真正理解系统的意义时，可以用它打开系统最核心的数据库，看到创造者的……留言。”
“你要现在看吗？”
姜小勺看着那把钥匙，想了想，摇头：“不急。等该看的时候，自然会看。”
现在，他只想享受这一刻。
后院的槐树在晚风中摇曳，七色果实的光芒温柔地洒在每个人身上。
井水映着月亮，映着星星，映着这个小小的、连接万界的院子。
星尘把钥匙交给姜小勺，轻声说：
“创造者离开前说过，如果有人能真正理解他的理念，那这个人，就是系统最好的主人。”
“现在看来，他等到了。”
夜还长，但时味居的灯火，温暖如常。
倒计时还在走：18天12时08分。
但这一次，没有人再担心试炼。
因为答案，已经在他们心中。