从井里出来的，是个让姜小勺意想不到的人——朱元璋。
这位明朝开国皇帝穿着常服，像个普通的富家翁，但眉宇间的英气掩盖不住。他手里还拎着个食盒，一出来就嚷嚷：“小姜掌柜！咱老朱来看你了！带了点好东西！”
他把食盒往石桌上一放，打开，里面是几样精致的点心：梅花糕、茯苓饼、芝麻酥。
“这是咱妹子（马皇后）亲手做的，”朱元璋得意地说，“她听说长安有时味居这么个神奇的地方，非要让咱带点她的拿手点心来，跟你交流交流。”
姜小勺连忙道谢，请朱元璋坐下，又介绍苏轼等人。
朱元璋听说苏轼是宋朝人，眼睛一亮：“苏东坡？咱读过你的词！‘大江东去，浪淘尽’——好气魄！”
苏轼也来了兴趣：“朱皇帝？听说你当过和尚要过饭，最后坐了天下？这经历，够写一本传奇了！”
两人竟聊得投机。朱元璋讲他打天下的艰辛，苏轼讲他被贬各地的见闻，一个粗豪，一个豁达，却莫名合拍。
聊到一半，朱元璋忽然压低声音：“小姜掌柜，咱这次来，不只是串门。有人托咱带个话。”
他从怀里掏出一封信，信封是明黄色的宫笺，上面盖着玉玺。
姜小勺接过，展开。信是李世民写的，内容简短但凝重：
“姜卿：近日长安异动频频，钦天监奏报，有多股不明势力潜入，目标疑似时味居。朕已密令百骑司暗中保护，但敌暗我明，卿须万分小心。另，沈万钧其人背景复杂，与西域某神秘教派有染，该教派擅用邪术，可操控人心。若遇险，可持此信至任何官府，见信如见朕。世民手书。”
朱元璋补充：“李二（李世民）那小子担心直接派人过来太显眼，就托咱这个‘时空常客’带信。他还说，他已经联系了其他几位‘老顾客’，必要时会一起帮忙。”
“其他几位？”姜小勺问。
“李白那酒鬼在蜀中，不过他说随时能‘飞’过来；武则天在洛阳，她手下有些能人异士；还有你之前接待过的那个白胡子老头（老子），虽然神龙见首不见尾，但李二说他答应在关键时刻出手。”
姜小勺心里一暖。这些历史上的大人物，竟然都愿意帮他。
朱元璋又说：“不过李二也说了，这是你小店的劫数，也是机缘。渡过去，时味居才能真正成为‘万界驿站’；渡不过……他说他会在史书上给你留个好位置。”
这话说得直白，但姜小勺笑了：“请转告陛下，时味居不会倒。”
“好！有骨气！”朱元璋拍案，“咱老朱就喜欢这样的！这样，咱在长安也有几个旧部，明天让他们过来，帮你看看场子。虽然都是些退伍的老兵，但身手都不错，而且绝对可靠。”
正事说完，朱元璋开始品尝时味居的菜。他对水晶菜赞不绝口：“这菜好！清爽！适合咱这年纪的人吃！”
苏轼则对马皇后做的点心很感兴趣，仔细研究做法，还认真地记笔记，说明天要试试。
后院的气氛又热闹起来。荧光槐开始发光，温馨光球柔和地亮着，蜜莉和水精灵在嬉戏，大人们围坐聊天，讨论着菜谱、兵法、诗词、朝政……时空的界限在这里模糊，只剩下人与人之间真诚的交流。
夜深了，朱元璋要回去了。他起身时，从怀里掏出一块令牌，塞给姜小勺：“这是‘大明锦衣卫指挥使’的令牌，虽然在这个时代没用，但上面有咱的真龙之气，能辟邪。你收着，万一遇到邪门的东西，拿出来晃晃。”
姜小勺郑重接过。
送走朱元璋，后院恢复安静。
但姜小勺知道，这只是暴风雨前最后的宁静。
沈万钧、神秘教派、官府压力、时空敌人……所有的麻烦，正在汇聚。
他握紧那块令牌，又摸摸怀里的护身钱，再看看院子里这群来自不同世界的朋友。
兵来将挡，水来土掩。
菜来了，就把它做好。
这就是时味居的生存之道。
窗台上，源初之种的光芒微微闪烁。
倒计时：12天10时45分。
但时味居的灯火，比以往更亮。