三人捂住眼睛的瞬间，地上早就布好的“黏液绊索”启动，黏糊糊的植物分泌物缠住他们的脚。接着，岳飞和格伦从暗处冲出，三下五除二就把人制服了。
“沈万钧的人？”岳飞问。
其中一人咬牙：“要杀要剐随便！”
“不用杀，也不用剐，”姜小勺走出来，手里端着三碗热粥，“夜深了，喝碗粥暖暖身子。”
粥是普通的白粥，但用了井水和墨玉叶熬的，香气扑鼻。那三人本来一副视死如归的样子，闻到粥香，肚子却很不争气地“咕噜”响了一声。
姜小勺把粥放在他们面前：“喝吧。喝完，告诉我沈万钧让你们来干什么，就可以走了。”
三人面面相觑，最后还是抵不住粥香，端起碗喝了起来。
一碗粥下肚，三人的眼神都柔和了些。其中那个最年轻的，喝完粥后竟红了眼眶：“这粥……像我娘做的。”
“你娘也爱放墨玉叶？”姜小勺问。
“不是墨玉叶，是野菜，”年轻人低声说，“小时候家里穷，娘总去山上挖野菜，熬粥给我们喝。粥很稀，但喝下去心里踏实。”
另外两人也沉默了。
姜小勺又给他们盛了一碗：“慢慢喝，不着急。”
第二碗粥喝完，那个领头的终于开口：“沈老板让我们来找一本古书，还有几个小瓷瓶。他说在厨房的暗格里。”
“找到了吗？”
“没……还没来得及找，就被抓了。”
“那你们回去怎么交代？”
三人对视一眼，苦笑：“交代不了。沈老板的规矩，任务失败，回去也是受罚。”
“那就别回去了，”姜小勺说，“时味居缺人手，如果你们愿意，可以留下来干活。工钱可能没沈万钧给的多，但管吃管住，还不用干伤天害理的事。”
三人愣住了。
岳飞皱眉：“掌柜的，这三人来历不明……”
“我知道，”姜小勺点头，“但愿意喝粥的人，心肠不会太坏。”
那领头的突然跪下：“姜掌柜，我王五服了！以后就跟着您干了！”
另外两人也跟着跪下。
就这样，时味居多了三个新伙计。王五和他的两个兄弟——李四、张三。名字是假的，但本事是真的，都是练过武的好手。
秦桧给他们安排了工作：王五负责采买，李四管仓库，张三在前厅帮忙。三人干得卖力，尤其是吃饭时，每次都吃得干干净净，说“不能浪费粮食”。
第二天，陈别驾公布了吞天教案的初步结果：捣毁邪教据点十二处，解救百姓一百六十余人，抓获教徒近百名。涉案财物全部没收，充入府库。
公告里没提沈万钧，但长安城的商界都嗅到了风声——沈万钧的几个合作伙伴，开始找借口减少往来；官府对膳缘阁的检查，突然严格起来；甚至连他常去的茶楼，都开始“客满”了。
沈万钧感受到了压力。
当天下午，他再次来到时味居，这次脸色很难看。
“姜掌柜，好手段。”他盯着姜小勺，“吞天教的案子，是你捅出去的吧？”
“沈总说笑了，”姜小勺擦着桌子，“那是官府的事，我一介草民，哪有那本事。”
“别装了，”沈万钧咬牙，“那本手册是假的，对吧？你们设局引我上钩。”
姜小勺停下动作，看着他：“沈总既然知道是假的，还来干什么？”
“因为真的在你手里，”沈万钧压低声音，“饕餮系统，时空秘密……姜小勺，你一个人守不住这么大的秘密。与其最后被人夺走，不如跟我合作。我可以保护你，保护时味居。”
“怎么保护？”姜小勺问，“像保护那些被吞天教抓走的百姓一样？”
沈万钧脸色一白。
“沈总，做生意可以竞争，但不能害人。”姜小勺正色道，“你走吧。时味居不欢迎你。”
沈万钧盯着他看了很久，最后冷笑一声：“好，你有种。但你别忘了，我在长安经营这么多年，不是那么容易倒的。咱们走着瞧。”
他转身离开，背影有些踉跄。
秦桧从后厨出来：“他急了。接下来，可能会狗急跳墙。”
“兵来将挡，”姜小勺继续擦桌子，“水来土掩。”
后院，井水忽然起了涟漪。
星尘脸色一变：“有强大的时空波动在接近……不是客人，是……追兵？”
从井里冲出来的，是个浑身是伤的男人——正是吞天教主摩诃耶。
他左臂断了，用布条草草包扎，脸上全是血污，但那双眼睛依然锐利如鹰。一出来，他就扑向星尘：“系统……给我系统……他们要来了……”
话没说完，他就昏了过去。
井水继续波动，这次，从里面走出了三个身影。
他们都穿着银白色的制服，脸上戴着半透明的面罩，看不清面容。每人手里都拿着一个发光的仪器，仪器上的指针，同时指向昏迷的摩诃耶，还有……星尘。
为首的那人开口，声音冰冷机械：
“时空管理局，编号T-7小队。奉命追捕‘系统碎片非法持有者’摩诃耶，及‘逃逸观察者程序’星尘。无关人等，退开。”
时味居众人愣住了。
时空管理局？那是什么？