岳飞拔剑半寸：“你敢！”
杰克逊面不改色：“这位将军，我理解你的心情。但你要明白，我们来自一个更先进的时代，我们的手段……也更先进。我们不希望闹得不愉快，所以今天我是来谈判的，不是来宣战的。”
气氛紧张起来。
王猛和摩诃耶往前站了一步，李三儿从厨房拿来菜刀，阿虎阿豹挡在前厅门口。
杰克逊看了看他们，忽然笑了：“有意思。这里就像一个……时空难民营。各位来自不同的世界，却聚在这个小饭馆里。姜先生，你很有凝聚力。”
姜小勺终于拿起那份收购方案，翻了翻，然后轻轻放在桌上。
“陈总监，谢谢你的好意，”他说，“但时味居不卖。”
杰克逊并不意外：“我能问问原因吗？”
“因为这里不是生意，”姜小勺指着院子，“这是家。家里的东西，不卖。”
他指着苏轼：“这位苏先生，可以为了研究一道菜的火候，在灶前守三个时辰。”
指着岳飞：“这位岳将军，可以为了一句承诺，连夜奔波百里救人。”
指着星尘：“这位星尘先生，可以为了记录一种滋味，等待千年。”
又指着蜜莉、水精灵、莉莉安、G-727、墨菲斯、艾尔维斯、伊芙……最后指向厨房：“而我，只是个厨子。我的任务就是做好每一道菜，让每一个来这里的人，吃得安心，吃得温暖。”
他看着杰克逊：“你们集团可以复制食材，复制技术，甚至复制环境。但你们复制不了这里的‘心意’。没有心意，时味居就不是时味居了。”
杰克逊沉默了很久。
他端起已经凉了的茶，喝了一口，又喝了一口。
“姜先生，”他放下茶杯，“你说得对。但你要明白，在这个商业化的宇宙里，情怀很难生存。你不和我们合作，也会有别人盯上这里。沈万钧只是第一个，不会是最后一个。”
“那就让他们来吧，”姜小勺平静地说，“时味居会一直在这里。”
杰克逊收起文件，站起身：“好。我尊重你的选择。不过作为专业人士，我要给你一个忠告：时味居的‘时空节点’特性，已经被更多势力注意到了。接下来，你们会遇到更棘手的对手。”
他从公文包里拿出一个小巧的金属盒子，放在桌上：“这是个‘时空干扰屏蔽器’，可以暂时隐藏这里的时空波动，避免被远程探测。算是我个人送的小礼物——纯粹出于对美食的尊重。”
姜小勺没有接：“为什么帮我们？”
“因为……”杰克逊难得露出一丝苦笑，“我小时候，外婆也会在灶前守几个时辰，只为了熬一锅好汤。后来她走了，汤的味道也永远找不回来了。你们的时味居……让我想起了那个味道。”
他戴上眼镜，恢复职业化的表情：“礼物请收下。另外，我今天的访问是‘非正式’的。集团那边，我会汇报说‘目标拒绝合作，需进一步评估’。这能为你们争取一些时间。但不会太久——最多一个月。”
他走向井边，又回头：“姜先生，如果改变主意，随时扫名片上的二维码。虽然在这个时代可能扫不出来……不过你可以留着，也许未来用得上。”
说完，他纵身跳入井中。井水泛起涟漪，很快恢复平静。
院子里一片寂静。
秦桧第一个拿起那个金属盒子，仔细检查：“做工精良，结构复杂，确实是未来的科技。”
G-727扫描后报告：“安全，无追踪装置。启动后可在半径一百米范围内形成时空干扰场，有效屏蔽外部探测。”
“他为什么帮我们？”林薇不解。
苏轼捋着胡子：“也许真如他所说，想起了外婆的汤。人啊，再精明算计，心底总有一块柔软的地方。”
岳飞收起剑：“但他说得对，更棘手的对手还会来。我们要做好准备。”
姜小勺看着手中的名片，又看看那个金属盒子。
倒计时：5天10时47分。
最终试炼还没来，现代资本已经找上门了。
他忽然笑了。
“各位，”他说，“明天照常营业。不过从今天起，咱们要加一道新菜。”
“什么菜？”众人问。
“‘安心饭’，”姜小勺说，“吃了能让人心安的饭。不管来的是什么人，什么势力，只要他们来吃饭，咱们就好好招待。其他的……兵来将挡。”
他走向厨房，系上围裙。
灶火点燃，铁锅烧热。
油香飘起时，整个时味居都亮了。
因为这里不只有饭菜。
还有一群愿意守护这里的人。
这就够了。