麒麟炙的制作已经到了最关键的凝合阶段。
七种肉经过特殊处理：鹿腿用井水浸泡十二个时辰去腥，羊肉用星辉叶包裹去除膻味，牛肉用特制香料腌制，猪肉切成菱形薄片模拟麟甲，鱼肉剔刺后打成蓉，鸡肉和兔肉分别处理成细丝和肉末。
凝肉胶的熬制更为复杂。鱼鳔需要选三年以上的鲤鱼鳔，鹿筋要取鹿后腿的主筋，草药有十三味，其中三味已经绝迹，好在青月从迷宫储藏室里找到了干品。
索伦和清虚子守着铜锅，用微火慢熬了六个时辰，胶液才渐渐粘稠，呈现出琥珀色，散发出奇异的香气——既有鱼鲜，又有草药的清香，还有鹿筋的胶质香。
“成了！”清虚子用木勺挑起一滴，胶液拉丝三尺不断，满意点头。
姜小勺开始拼合。他先将鹿腿肉雕刻成麒麟躯干的形状，接着将羊肉拼接四肢，牛肉雕刻头部——这需要极高的刀工，麒麟的五官、鬃毛都要栩栩如生。猪肉片用凝肉胶一片片贴上去，形成麟甲纹路。
鱼肉蓉填充肌肉线条，鸡肉丝做鬃毛，兔肉末混合香料填充腹部。整个拼合过程持续了三个时辰，姜小勺全神贯注，额头汗水不断滴落，但手稳如磐石。
青月在旁指导：“古法记载，麒麟炙的拼合要在月光下进行，吸收月华。今晚正好是满月。”
于是众人将半成品的麒麟抬到后院，放在石桌上。月光洒下，那用七种肉拼成的“麒麟”竟然泛起了淡淡的光泽，仿佛活了过来。
“接下来是烤制，”青月指着龙纹炭，“这种炭燃烧时火温分三层：下层炽热，中层温和，上层微温。麒麟炙需要先在下层定型，再移到中层慢烤，最后在上层熏香。整个过程要十二个时辰，不能间断，火候要精准控制。”
姜小勺点头，在院子里架起特制的三层烤架。龙纹炭点燃时，火焰呈淡金色，没有烟，反而散发出松木般的清香。
麒麟炙被铁叉固定，缓缓放入下层火焰。肉香瞬间爆发，混合着七种肉的不同香气，还有凝肉胶的特殊味道，让人闻之垂涎。
烤制开始了。
姜小勺守在烤架旁，每隔一刻钟就要转动铁叉，让麒麟炙均匀受热。青月、岳飞、王猛三人轮流值守，确保安全。
时间一分一秒过去。
第一天平安度过。麒麟炙已经定型，表面呈现出金黄诱人的色泽。
第二天中午，变故突生。
井水剧烈波动，但不是宾客——是入侵者！
三道黑影从井中窜出，直扑烤架上的麒麟炙！他们动作极快，显然是训练有素的刺客，目标明确：毁掉这道菜！
“小心！”岳飞第一个反应过来，长剑出鞘，拦住一人。王猛长枪横扫，挡住第二人。第三人却绕过了他们，手中匕首直刺麒麟炙！
就在这时，烤架旁的地面突然裂开，几条藤蔓破土而出，缠住了刺客的脚踝！是莉莉安——她一直在后院照看植物，早就暗中布置了防御。
刺客挣扎，藤蔓却越缠越紧。青月挥手，一道月光化作绳索，将三人全部捆住。
“谁派你们来的？”岳飞剑指其中一人。
那人冷笑：“你们得罪了不该得罪的人。”说完，三人同时咬破口中的毒囊，瞬间毙命。
“死士！”秦桧皱眉，“看来有人不想让我们完成这道菜。”
姜小勺检查麒麟炙，幸好没有受损。他沉声道：“加强戒备。青月先生，能否设下结界？”
青月点头，双手结印，月光能量在空中交织，形成一个半透明的护罩，笼罩整个后院。
“月光结界，可防外人闯入，也能阻隔恶意窥探。”
风波暂时平息，但气氛更加紧张。暗处的敌人已经动手，接下来的时间恐怕不会太平。
第三天傍晚，麒麟炙终于完成。
十二个时辰的烤制，让七种肉完美融合，外皮金黄酥脆，内里嫩滑多汁。最神奇的是，整道菜散发着淡淡的金光，像真正的神兽散发出的光芒。
青铜古书自动翻开，书页上浮现出一行字：“呈上。”
姜小勺将麒麟炙放在古书前。书页中伸出一只由文字组成的手，轻轻触碰烤肉。
一瞬间，古书光芒大盛，无数金色文字从书页中飞出，绕着麒麟炙旋转，像在检查每一个细节。
整整一炷香时间。
最后，所有文字飞回书中，凝聚成两个大字：“通过。”
古书合拢，缓缓沉入井中。第二关，过了。
众人松了口气，但还没来得及庆祝，井水又波动了——第三位考官，来得比预期还快。
这次浮上来的，是一个……棋盘？
一张白玉棋盘，黑白棋子整齐排列，悬浮在井水上空。棋盘中央，坐着一个穿着黑白道袍的老者，须发皆白，但面色红润，正闭目养神。
他睁开眼睛，眼神清澈如孩童，看着姜小勺：“老夫弈天，第三考官。考题很简单：与老夫下一盘棋。”
下棋？
众人都愣住了。盛宴考验的是厨艺，怎么变成下棋了？
弈天真人似乎看出众人的疑惑，笑道：“美食之道，与棋道相通。都讲究布局、节奏、平衡、妙手。你若能在我手下撑过百手不溃败，便算过关。”
姜小勺苦笑：“真人，晚辈……不太会下棋。”
“无妨，”弈天真人手一挥，棋盘落在石桌上，“我让你九子。开始吧。”
姜小勺硬着头皮坐下。他确实只会下最简单的五子棋，围棋这种高深的东西，一窍不通。
青月在旁边低声说：“别慌，我教你。我当年……输给他三百盘，总算摸到点门道。”
第一手，姜小勺按照青月的指示，落在星位。
弈天真人微微一笑，落子天元。
棋盘上，黑白交锋。姜小勺每一步都要青月暗中指点，即便如此，还是被弈天真人逼得节节败退。不到三十手，白棋已经形成大龙，黑棋岌岌可危。
“不行，这样撑不到百手，”青月皱眉，“弈天老儿的棋风太霸道，喜欢中盘决战。”
苏轼忽然插嘴：“老夫观此局，似有转机。姜掌柜，你下一步若下在这里……”
他指了一个偏僻的角落。
青月一看，眼睛亮了：“妙！置之死地而后生！苏先生懂棋？”
苏轼捋须笑道：“略懂，略懂。当年与佛印和尚对弈，赢过他三盘。”
有苏轼加入，局面顿时不同。苏轼的棋风飘逸灵动，常出奇招；青月稳扎稳打，擅长防守。两人一攻一守，暗中指导姜小勺。
弈天真人起初不在意，但下到五十手时，神色渐渐认真起来。七十手时，他已经坐直了身子，盯着棋盘，若有所思。