鬼瞳权杖刺来，黑烟化作毒蛇。姜小勺洒出一把粉末，毒蛇碰到粉末，竟然发出“嗤嗤”声，像被烫伤一样缩了回去。
“这是……”鬼瞳惊疑不定。
“美食之道，可不仅仅能让人吃饱，”姜小勺平静地说，“也能让人……吃不了兜着走。”
他又洒出一把粉末，这次是‘笑靥花’、‘快乐粉末’和‘净味汤’残渣的混合物。粉末在空中散开，化作淡淡的香雾。
鬼瞳吸入一口，脸色骤变。他枯槁的脸上竟然浮现出一丝红晕，眼中鬼火摇曳不定，像要熄灭。
“你……你做了什么？”他声音颤抖。
“让你回忆一下……做人的感觉。”姜小勺说。
鬼瞳呆立当场。三千年的执念，八百年的苦修，在这一刻竟然开始松动。他想起了很久以前，自己还是个普通少年时，母亲煮的一碗热粥的滋味……
“不……不可能……”他抱住头，痛苦地嘶吼。
阵法彻底崩溃。石柱的光芒熄灭，怨灵消散，黑烟散去。黑衣人见首领失常，军心大乱，被岳飞等人一举击溃。
战斗结束。
鬼瞳瘫坐在地，眼神空洞。青月走到他面前，沉默良久，叹道：“三千年了，你还是放不下。”
“放不下……”鬼瞳喃喃道，“祖师爷说，得到系统就能成神……就能让吞天教成为天下第一教……我苦等了三千年……”
姜小勺收起调料包，走到青铜鼎前。鼎中的火焰已经恢复正常，是一团普通的火。他从鼎中取出一块黑色的晶石——那是阵法的核心。
“系统不是用来成神的工具，”姜小勺说，“是用来连接人心，温暖人心的。你们从一开始，就理解错了。”
鬼瞳抬头，看着姜小勺，又看看周围——岳飞等人虽然疲惫，但眼神坚定；青月神色复杂，却无仇恨；连那两个小精灵都飞过来，好奇地看着他。
这一刻，他忽然觉得，自己这三千年……好像白活了。
“罢了……”鬼瞳缓缓站起，整个人仿佛又老了几十岁，“老夫……认输。系统之事，吞天教……不再插手。”
他从怀中掏出一枚令牌，扔给青月：“这是教主令，持此令可号令吞天教残余部众。你们……好自为之。”
说完，他蹒跚地走向悬崖，纵身一跃，消失在夜色中。
清虚子想追，青月拦住他：“让他去吧。心魔已生，修为尽毁，他活不了多久了。”
祭坛恢复平静。月光重新洒落，照在满地的狼藉上。
众人开始打扫战场，救治伤员。姜小勺打开竹箱，取出事先准备好的“疗伤糕”——用月光米、水晶菜汁和几种草药制成，能快速恢复体力和治愈轻伤。
大家分食糕点，疲惫稍解。
岳飞清点人数，士兵轻伤七人，无人阵亡，算是大胜。对方黑衣人死伤过半，其余溃逃。
“这次算是彻底得罪吞天教了，”秦桧从山下赶来——他不放心，还是带着留守的部分人马来接应，“不过也好，斩草除根。”
青月摇头：“吞天教传承三千年，根基深厚。今日虽败，但难保没有后续。我们还是要小心。”
正说着，井水忽然在众人脑海中“响”起——不是真实的波动，是系统的传讯：
“第四考官已抵达时味居。请宿主速回。考验内容：制作一道能让亡灵安息的‘往生羹’。时限：十二时辰。”
众人面面相觑。
第四位考官……来得真不是时候。
而且这考题……
“往生羹？”清虚子脸色古怪，“这可是道家超度亡魂的仪式用食，需要极高的修为和纯净的心境才能制作。这考官……怕是个道士。”
“先回去再说。”姜小勺收拾竹箱。
众人下山，返回时味居。
路上，苏轼忽然问：“掌柜的，你刚才撒的那些粉末……是怎么想到的？”
姜小勺笑了笑：“我是厨子，习惯了研究各种食材的特性。有些食材能让人开心，有些能让人平静，有些能驱邪……我只是把它们用在合适的地方而已。”
“可是鬼瞳那种级别的高手，怎么会中招？”
“因为他三千年没吃过一顿好饭了，”姜小勺说，“美食最根本的，是唤起人心中最柔软的部分。他修炼邪术，压抑人性，但终究还是人。只要还是人，就抵不过一碗热粥的温暖。”
众人沉默。
是啊，不管多强大，多邪恶，终究还是人。
而时味居存在的意义，就是让每个人，都能吃上一口热乎的、有温度的饭。
回到时味居，院子里果然多了一位客人。
那是个穿着朴素道袍的老道士，须发皆白，面容慈祥，正坐在槐树下喝茶。他面前摆着一个空碗，碗边放着一支白色的往生香，香已燃了一半。
见姜小勺回来，老道士抬头，温和一笑：
“贫道往生，第四考官。”
“施主，请为贫道……做一碗往生羹。”
他的眼神清澈，却带着一种看透生死的淡然。
姜小勺深吸一口气，走向厨房。
第四关，开始了。