李三儿跑进来：“掌柜的，不好了！外面来了好多百姓，说咱们时味居闹鬼！”
“闹鬼？”姜小勺一愣。
“就是前几晚往生羹的事，”秦桧摇扇道，“那天晚上又是光又是魂的，虽然咱们布了结界，但难免有百姓看到影子。现在传言越传越邪乎，说时味居是鬼店，半夜超度亡魂。”
苏轼皱眉：“这可麻烦了。做生意最怕这种谣言。”
果然，接下来的几天，时味居的生意一落千丈。虽然还有熟客来，但新客人几乎绝迹，连路过的人都绕着走。
更麻烦的是，官府也派人来调查了——这次不是小吏，是长安县衙的捕头，带着十几个捕快，要彻查“妖术害人”之事。
“姜掌柜，”捕头是个黑脸汉子，说话还算客气，“近来坊间多有传言，说贵店夜间有鬼影出没，还请掌柜的解释解释。”
姜小勺还没开口，秦桧已经迎上去，笑容满面：“王捕头，好久不见。这点小事何必劳您大驾？”
那王捕头一见秦桧，脸色微变，连忙行礼：“秦相爷……您怎么在这儿？”
“老夫在此养老，”秦桧笑道，“至于那些传言，纯属无稽之谈。时味居夜间确实有些光亮，那是在试验新式灯笼，准备进献给宫里。至于鬼影……怕是有人眼花了。”
他三言两语，把王捕头打发走了。
但事情没完。谣言越传越广，甚至有人说时味居的食材都是用死人肉种的，吃了会中邪。
林薇气得直跺脚：“这些人怎么这样！咱们的菜明明那么好吃！”
姜小勺倒很平静：“树大招风。咱们时味居这段时间风头太盛，有人眼红，借机造谣罢了。”
“那怎么办？总不能一直背着这污名吧？”
姜小勺想了想，忽然笑了：“既然他们说咱们是‘鬼店’，那咱们就……开个‘鬼市’。”
“鬼市？”众人不解。
“对，”姜小勺说，“三日后，七月十五，中元节。咱们在时味居门口摆摊，免费发放‘平安粥’，顺便请些高僧道士做法事，超度亡魂。一来破除谣言，二来……也算行善积德。”
众人眼睛一亮——这主意好！
中元节是祭祖超度的日子，时味居在这天做法事合情合理。而且免费施粥，能挽回声誉。
说干就干。清虚子负责联络道观，苏轼负责请高僧，林薇准备食材，岳飞维持秩序。
三日后，中元节。
时味居门口摆开了长桌，十口大锅同时煮粥——不是往生羹，是普通的平安粥，用普通米、红豆、红枣熬制，但加了蜜莉的快乐粉末，吃了让人心情愉悦。
桌边立着幡旗，清虚子请来的道士们正在诵经超度，另一边的高僧也在念往生咒。场面庄严而不恐怖。
百姓们起初还不敢靠近，但见粥香扑鼻，又有高僧道士在，渐渐放下戒心。有人尝了一碗，立刻被味道征服。
“好粥！喝了心里暖洋洋的！”
“时味居的菜果然名不虚传！”
“那些谣言肯定是有人嫉妒！”
口碑慢慢逆转。施粥从早上持续到晚上，时味居门前排起了长队。
夜色渐深，法事接近尾声。
突然，人群中传来一声惊呼：“鬼！有鬼！”
只见一个半透明的白色影子，飘飘悠悠地飞过来——那是个穿着古装的女子，脸色苍白，但并无恶意。
百姓们吓得四散奔逃。
姜小勺却认出来了——这是前几天超度过的亡魂之一，那个饿死的女子。她怎么又回来了？
女子飘到姜小勺面前，盈盈一拜：“恩公，小女子并非有意惊吓。只是……只是有件心事未了，无法往生。”
“什么心事？”姜小勺问。
“小女子生前……最爱吃一种点心，叫‘如意糕’。那是母亲做的，外酥内软，甜而不腻。死后三百年，再也没吃过。若能再尝一次，小女子……死而无憾了。”
姜小勺看向青月：“如意糕……您会做吗？”
青月摇头：“听都没听过。”
女子急了：“小女子记得做法！母亲教过的！只是……只是小女子做不了……”
姜小勺想了想：“你口述，我来做。若能做出让你满意的如意糕，你就安心往生，如何？”
女子大喜：“多谢恩公！”
于是，在众目睽睽之下，姜小勺现场做起了如意糕。女子在一旁指导：“面粉要过筛三次……糖要用红糖……油要猪油……”
百姓们见这“女鬼”并无恶意，还和姜小勺有说有笑，渐渐不怕了，反而围过来看热闹。
一个时辰后，如意糕出炉。金黄酥脆，香气扑鼻。
女子拿起一块，咬了一口，眼泪就下来了：“是……是这个味道……和娘做的一模一样……”
她吃完一整块，身体开始变得透明，脸上满是幸福的笑容：“谢谢……谢谢恩公……小女子……可以安心走了……”
她化作荧光，消散在夜空中。
百姓们亲眼目睹这一幕，全都震撼了。
“原来时味居真的在超度亡魂！”
“这是行善积德啊！”
“之前误会姜掌柜了！”
谣言不攻自破。时味居的名声不仅恢复，反而更上一层楼。
夜深了，众人收拾摊子。
青月走到姜小勺身边，低声道：“那女子……出现得太巧了。我怀疑，是有人在暗中帮你。”
“谁？”
青月看向井水：“五味童子那小子……最喜欢这种‘圆满结局’的戏码了。”
姜小勺恍然。
原来第五关，还没真正结束。
五味童子要看的，不只是菜的味道，还有……人心的味道。
他笑了。
时味居的味道，从来不只是菜的味道。
而是温暖，是善意，是连接。
这大概就是系统选择他的原因吧。
远处传来打更声。
第六位考官，什么时候来呢？
姜小勺忽然有些期待了。