姜文焕在学堂里熬了一整夜。
七个陶罐一字排开，油灯的光照着罐身上那些暗红色的符号，在墙上投下扭曲的阴影。他戴着皮手套，小心地将罐中的粉末倒在七张油纸上，分门别类：骨灰、矿物、草药、还有一些难以辨认的混合物。
骨灰是最难辨认的。经过特殊处理，已经看不出原本的形态，只能从颜色和质感判断确实是人的骨灰，而且很可能是童骨——质地更轻，颜色更白。姜文焕取了一点，用水化开，凑到灯下细看，水里有极细的、几乎看不见的颗粒在悬浮。
矿物主要是朱砂和雄黄，都研磨得很细，掺杂着少量的硫磺和硝石。这四样东西混合，在道术里常用于“驱邪”或“引煞”，效果取决于用法和剂量。
草药就复杂了。姜文焕认出了曼陀罗、天南星、乌头、还有几味山里的毒草，都是致幻或麻痹神经的。但还有几味他不认识——干枯后形态已经改变，只能看出是某种植物的根茎和叶子，闻起来有股淡淡的甜腥气。
最奇怪的是那些混合物。像是泥土，但比寻常泥土更细腻，颜色灰黑，里面混着些极小的、亮晶晶的颗粒。姜文焕用细针挑出一点，放在灯焰上烧，颗粒立刻爆开，发出轻微的噼啪声，冒出一股青烟，烟味刺鼻。
他皱眉沉思。这种亮晶晶的颗粒，他似乎在姜家古籍里见过记载，是某种深山里特有的矿物，遇火即爆，常被用于某些邪门的仪式，称作“地火晶”。
将七份粉末的成分一一记录后，姜文焕开始翻阅带来的古籍。这些书都是姜家世代收藏的孤本残卷，记载着各种古老偏门的方术、符咒、地脉知识。他翻得很快，纸张哗哗作响，油灯添了三次油，窗外天色渐渐泛白。
辰时初刻，他合上最后一本书，揉了揉发胀的太阳穴，起身往中军帐去。
张远声已经等在帐内，胡瞎子和郭六斤也在。三人脸上都带着疲惫，显然也是一夜未眠。
“姜先生，有结果了？”张远声问。
姜文焕点头，将记录和分析的纸张铺在案上：“七个罐子，成分大同小异，都是引煞聚阴的布置。但有一个罐子里的粉末，多了样东西——”他指着其中一张纸，“地火晶。”
“地火晶？”胡瞎子不解。
“一种深山里罕见的矿物，遇火即爆，威力不大，但爆时会释放出一种特殊的气味。”姜文焕解释，“在某些古仪式中，用于‘惊动地脉’或‘唤醒沉睡之物’。放在这阴煞阵里……”他顿了顿，“可能是作为触发机关，一旦阵成，有人点火或遇明火，就会引爆，加速阴煞的释放。”
帐内一时寂静。张远声的手指在案上轻轻敲击：“所以，这阵法不只是潜移默化地害人，还可能突然爆发？”
“是。”姜文焕肯定道，“而且爆发的时间，可以由布阵者控制——只要在适当时机，在阵眼处点火。”
“阵眼在哪？”
“按‘七星聚阴阵’的布置，阵眼应该在北斗七星‘天枢位’对应的点。”姜文焕在营地草图上点了点，“也就是我们发现的第一个罐子埋藏的位置——壕沟边。”
郭六斤想起那个埋在壕沟边的陶罐。那里靠近营门，人来人往，若是突然爆炸释放阴煞……
“能破解吗？”张远声问。
“能，但需要时间。”姜文焕道，“最简单的办法是挖出所有罐子，曝晒焚烧。但这样会打草惊蛇。另一种办法……”他看向张远声，“改变阵法的导向。”
“如何改变？”
姜文焕铺开另一张纸，上面是他连夜画的简图：“‘七星聚阴阵’本质是引导地气中的阴煞汇聚于阵眼。我们可以在七个点中的几个，埋入‘导引符’和‘转化符’，将汇聚的阴煞导向别处，甚至转化为温和的地气，滋养营地。”
他顿了顿：“但这需要精确的计算和布置，而且……需要有人懂得画符和仪式。”
张远声沉默片刻：“姜先生能办到吗？”
“我试试。”姜文焕没有把握，“家中古籍有相关记载，但我从未实际操作过。而且画符所需的材料——特制的朱砂、符纸、还有几味药引——营地里未必齐全。”
“需要什么，列出单子，让周典去筹备。”张远声道，“胡瞎子，你带人协助姜先生，需要人手随时调派。郭头领，你们继续盯紧赵三和营地周围。在阵法改变完成之前，不要打草惊蛇。”
众人领命。姜文焕开出一张清单：上等朱砂、雄黄、硝石、特制的黄表纸、还有几味稀有的草药。周典看了单子，眉头紧皱：“朱砂、雄黄、硝石还好，库里有存货。但这几味草药……”他指着“龙涎香”、“冰片”、“麝香”等名目，“都是贵重药材，营地里没有。”
“想办法。”张远声道，“去三岔口集子找陈三泰，看他有没有门路。再不行，让姜家帮忙。”
周典应下，匆匆去办。
接下来的两天，营地表面一切如常。训练照常，巡哨照常，饭堂的炊烟照常升起。但暗地里，几件事在同时推进：
姜文焕带着胡瞎子和几个信得过的夜不收，在七个埋罐点悄悄做手脚。他们先挖开土层，取出陶罐，将里面的粉末倒出大半，混入姜文焕特制的“净地散”——这是用石灰、艾草灰、盐和几种阳性草药配成的，能中和阴煞。然后重新封罐，埋回原处。同时，在每个罐子旁半尺处，埋入一张画好“导引符”的黄表纸，纸用油布包裹，防止受潮。