胡瞎子加派的夜不收，在营地周围三十里内拉网式搜了两天。
他们没穿“霜铁甲”，只着深色粗布衣，脸上抹了锅灰和草汁，伪装成砍柴采药的山民，三两人一组，沿着山脊、沟壑、林间小道，一寸寸地排查。每发现一处白色标记，就远远记下位置和符号，不做任何处理。同时寻找可能藏人的山洞、岩缝、树巢，以及最近有人活动的痕迹——熄灭的火堆、丢弃的食物残渣、新鲜的脚印。
到第二日傍晚，汇总来的信息让人心惊：营地西、南两侧五里内，发现了十七处标记；十里内，有六处临时营地痕迹，都是近三五日内留下的；十五里外的几处制高点上，发现了长期蹲守的迹象——被踩平的草丛、固定的观察位置，甚至还有用石头垒成的简易掩体。
“对方至少有三四十人，分成了至少六个小队，围着营地布了一张监视网。”胡瞎子指着舆图上新标注的红点，“而且他们很谨慎，每个小队之间保持距离，用标记和信鸽联络。我们的人昨天下午看见一只信鸽从西边山头飞往南边，今天早上又有一只从南边飞回西边。”
张远声沉默地看着舆图。那些红点像一群贪婪的蚊蝇，围着营地嗡嗡盘旋。而营地，就像一块正在缓慢腐烂的肉。
“能找到他们的指挥点吗？”他问。
胡瞎子摇头：“很隐蔽。我们的人试着反向跟踪从观察点离开的人，但对方很警觉，走一段就突然改变方向，或者钻进密林就消失。而且他们似乎有固定的换班时间，每次换班都走不同的路线。”
“训练有素。”张远声缓缓道，“不是山匪流寇，也不是那支穿祭衣的队伍。是另一拨人——专门干盯梢刺探的。”
“会是清军的夜不收吗？”郭六斤问。
“不像。”胡瞎子道，“清军的夜不收我打过交道，行事风格不是这样。他们更直接，更大胆，不会这么小心地隐藏行踪。这些人……”他顿了顿，“更像江湖上专门吃刺探饭的‘地听’或‘顺风耳’。”
帐内一时沉默。江湖势力也掺和进来了？这潭水比想象的更浑。
“总兵，”陈子安忽然开口，“他们这么盯着我们，目的是什么？如果只是想摸清营地虚实，这几天也该摸得差不多了。如果是要动手，为什么还不动？”
这正是关键。张远声沉思片刻，道：“他们可能在等时机，或者……在等某个信号。”
“什么信号？”
“可能是那支队伍完成某个节点的信号，也可能是我们露出破绽的信号。”张远声看向姜文焕，“姜先生，五个节点的激活，有没有先后顺序？”
姜文焕翻看古籍：“按‘五方’理论，通常从中央开始，然后按东、南、西、北的顺序依次激活。但也有说法，需要‘五星连珠’或特定天象时同时激活。”他顿了顿，“但无论如何，中央节点‘鬼哭涧’已经激活，其他节点也都在准备中。他们等的时间，不会太久。”
“所以这些监视我们的人，可能是在等其他节点准备完成，然后同时动手。”张远声的手指在舆图上轻轻敲击，“或者……他们在等我们和那支队伍冲突，好坐收渔利。”
无论是哪种可能，营地都处在被动位置。
“得让他们动起来。”张远声忽然道，“他们不动，我们就永远被动。”
“怎么让他们动？”胡瞎子问。
“给他们想看的。”张远声看向陈子安，“子安先生，麻烦你写一封信。以我的名义，写给顾清和。就说营中发现不明势力窥探，疑似与那支神秘队伍有关，请求南明朝廷派人支援。信要写得急切些，但不要透露具体细节。写完给我过目。”
陈子安一愣：“总兵，这信……”
“是饵。”张远声道，“胡瞎子，你找两个机灵的，扮作送信的信使，明天一早就出营，往南走，走官道，走得显眼些。但不要真送出去，走到三十里外的三岔口就折返，路上要故意‘不小心’让跟踪的人把信‘劫走’。”
胡瞎子眼睛一亮：“您是想……让他们以为我们向南明求援了？”
“不止。”张远声摇头，“我要让他们以为，我们撑不住了，开始向外求援了。同时，这封信里要暗示，我们知道那支队伍的底细，正在查他们的目的。”
“这样会不会打草惊蛇？”郭六斤有些担心。
“就是要惊蛇。”张远声道，“蛇惊了，才会动。动了，我们才能看清他们的路数，才能找到破绽。”他顿了顿，“当然，这很冒险。他们可能因此提前动手，也可能改变策略。但总比现在这样，被他们围在网里慢慢勒死强。”
众人面面相觑，但都明白，这是目前唯一的破局之法。
陈子安当夜就把信写好了。信不长，措辞急切但不失分寸，大意是营地处境艰难，外有清军虎视眈眈，内有不明势力窥探，且发现神秘队伍在秦岭深处活动，疑有图谋，恳请朝廷派精干人手支援云云。张远声看过，改了几个字，让语气更焦灼些，然后交给胡瞎子。
胡瞎子挑了两个年轻机灵的夜不收，一个叫孙小五，一个叫李大柱，都是山里长大的，腿脚快，人也机灵。他仔细交代了任务细节：如何扮作信使，如何显得匆忙又警惕，如何在三岔口“偶然”落单，如何让信“被劫”得自然……
第二天清晨，孙小五和李大柱就出发了。两人穿着半新的棉袄，背着行囊，腰间挂着短刀，手里还拿着防身的木棍，看起来就像两个普通信使。他们没走小路，而是大大方方地上了官道，往南去了。
胡瞎子派了三组人远远跟着，一组盯着孙李二人，两组在周围搜索，看有没有人跟踪他们。
郭六斤这队人照常训练，但心思都在南边。上午演练山地防御时，他明显有些心不在焉，被韩猛训了几句。午饭后，他忍不住去中军帐打听消息。
“还没动静。”胡瞎子道，“孙小五他们快到三岔口了，后面跟着的弟兄说，确实有人盯梢，但很隐蔽，不敢确定是哪路人。”