“信呢？”
“还在他们身上。按计划，到三岔口后，他们会去茶铺歇脚，趁机把信‘漏’出来。”
郭六斤坐立不安。他知道这是必要的冒险，但心里还是像压了块石头。那封信就像一块扔进深潭的石头，不知道会激起多大的浪。
傍晚时分，消息终于传回来了。
孙小五和李大柱在三岔口的茶铺歇脚时，故意把行囊放在桌边，装作去茅厕。回来时，行囊还在，但里面那封信不见了。茶铺老板说，刚才有个戴斗笠的汉子坐在邻桌，孙小五他们去茅厕时，那人也起身走了，走得很急。
“看清脸了吗？”胡瞎子问回来报信的夜不收。
“没看清，斗笠压得很低。但个子不高，身形精瘦，走路时左脚有点跛。”夜不收答道，“我们的人跟了一段，但那人在镇子里转了几圈就消失了，显然对地形很熟。”
“信被劫了。”胡瞎子向张远声禀报，“对方手脚很干净，没留下什么痕迹。但至少说明，我们的饵被咬住了。”
张远声点头：“接下来，等。看他们拿到信后，会有什么反应。”
这一等就是两天。
营地周围那些白色标记，忽然停止了增加。监视的夜不回回报，那些观察点上的人，似乎减少了活动，像是在等待什么。赵三那边也没什么异常，依旧沉默地干活吃饭，但郭六斤注意到，他吃饭时，不再总是瞟向西边，而是不时望向南边。
第三日午后，胡瞎子急匆匆地进了中军帐。
“总兵，有动静了。”他压低声音，“我们的人在南边二十里处，发现了一支队伍。约五十人，都骑着马，穿着杂色衣裤，但队形整齐，正在往北移动。看方向，是冲着咱们营地来的。”
“什么人？”
“不像清军，也不像那支穿祭衣的队伍。倒像是……江湖上的镖局或私兵。”
张远声走到舆图前，手指在南边那条官道上移动：“五十骑……来得倒快。”他转身，“胡瞎子，让所有夜不收撤回，不要和他们接触。郭头领，通知各队，加强戒备，但不要露出异常。我倒要看看，这些人想干什么。”
命令迅速传下。营地表面依旧平静，但暗地里，所有人都绷紧了弦。营墙上的岗哨增加了一倍，匠作区新打好的矛头发了下去，预备队的人马衣不解甲，随时待命。
郭六斤这队人被分到西侧营门。这里是营地正门，也是最可能接敌的方向。五人检查了兵器甲胄，又将营门后的拒马和陷坑检查了一遍。栓子爬上了望塔，用望远镜观察南边的官道。
日头偏西时，那支骑队终于出现在视野里。
五十骑，清一色的健马，马上的人穿着各式衣裤，但都戴着统一的斗笠，腰挎长刀，背弓负箭。他们没打旗号，走得也不快，在距离营地五里处停下，派了两个人往前探路。
那两人骑马到营地外约一里处，勒马观望。了望塔上的栓子能清楚看见他们的脸——都是三十上下的汉子，面色黝黑，眼神锐利，一看就是老江湖。
两人看了约一刻钟，调转马头回去了。不多时，骑队中分出十骑，缓缓向营地而来。
营墙上，所有人都握紧了兵器。郭六斤盯着那十骑越来越近，心跳渐渐加快。
十骑在营门前百步处停下。为首的是个四十来岁的壮汉，留着短髭，脸上有道刀疤。他抬头望着营墙上的守军，抱了抱拳，声音洪亮：
“敢问，可是忠义军张总兵麾下？”
张远声出现在营墙上，俯视着那人：“正是。阁下是？”
“在下王彪，江湖上混口饭吃。”刀疤汉子道，“受朋友所托，来给张总兵捎个话。”
“什么话？”
王彪从怀中掏出一物，却不是信，而是一块木牌。他将木牌放在地上，又退了回去：“朋友说，张总兵看了这个，自然明白。”
说完，他调转马头，带着九骑缓缓退走，与后方的四十骑汇合，然后整队，向南而去，很快消失在官道尽头。
营墙上，众人面面相觑。张远声让亲兵下去取了木牌上来。
木牌巴掌大小，木质坚硬，边缘光滑，显然是经常被人摩挲。牌面刻着一个符号——正是兽皮地图上，南朱雀位的符号。
符号下方，还有一行小字：
“三日后，灵泉寺，恭候大驾。”