处理完伤口，姜文焕服下另一剂汤药，靠在铺了毛皮的木板上，气息才稍稍平复，但显得极为疲惫虚弱。
“姜先生，您这伤……”郭六斤关切道。
“无妨，死不了。”姜文焕声音有些沙哑，但语气依旧平稳，“姜家常年行走四方，备有些对付毒物瘴气的药物。此箭之毒虽烈，但尚在可控之内，只是需要些时日将养。”他顿了顿，看向郭六斤，“郭兄弟，那块石头，可否再予我一观？”
郭六斤取出布包，递过去。姜文焕用未受伤的右手接过，解开布包，在篝火旁仔细端详那块龟纹石。火光映照下，石头暗沉的表面流转着温润的光泽，那些天然龟背纹理仿佛活了过来，隐隐构成某种规律。
“果然……”姜文焕低声自语，手指轻轻拂过石面，“触之温润，历久不变。我曾在家藏极古老的杂记中，见过类似记载，谓之‘地温石’或‘守岳石’，据说产于特定地脉节点深处，极为罕见。前人多以其为镇物，或用于某些需恒定温度的秘术仪式。”
他抬头看向郭六斤：“那洞中壁刻，你觉其意为何？”
郭六斤回忆道：“符号图案极多，似星辰，似山川，还有许多看不懂的记号。有些地方，像是标注方位、距离，甚至……像是某种计算记录。给我的感觉，不像单纯祭祀祈福，更像是……在观测、记录这山川地势的某种变化或规律。”
姜文焕眼中精光一闪，随即因虚弱而黯淡下去，他缓缓点头：“观测记录……与我家推测相近。那些人，所谓的‘守岳者’或其承继者，他们所图，恐怕不仅仅是守护某个秘密或宝藏。他们很可能在利用这些古老的知识和节点，进行着某种……我们暂时难以理解的观测或运作。重阳灵泉寺的仪式，西面洞穴的研究，皆指向于此。”
他喘了口气，继续道：“今日袭击你们的‘丙队’，装备精良，训练有素，绝非寻常势力能轻易蓄养。其背后之人，所谋甚大。西面节点已被他们深入探查，我们此行虽有所获，但已落后一步。郭兄弟，你须尽快返回大营，将洞穴所见、此石以及今日遭遇，详细禀报张总兵。尤其是这‘地温石’和洞壁观测记录的线索，至关重要。”
郭六斤重重点头：“我明白。姜先生，您这伤势，是否随我们一同回大营休养？那里有沈大夫，医术……”
“不必。”姜文焕打断他，语气坚定，“我自有疗伤之处，此地亦需人坐镇，监视西线动向。你等明日一早便动身，路上务必小心。我派两人护送你们一程。”他将龟纹石递还给郭六斤，“此石收好，或许……未来有用。”
郭六斤接过石头，再次感受到那股恒定微温。他将石头小心包好，看着篝火映照下姜文焕苍白却坚毅的面容，心中对姜家这个神秘盟友的观感，愈发复杂难明。他们似乎知道得很多，介入得很深，但又保持着一种若即若离的距离。
“姜先生保重。”郭六斤郑重抱拳。
姜文焕微微颔首，闭上了眼睛，似乎疲惫已极。
篝火噼啪作响，夜色深沉。山林间，未知的暗流与古老的秘密，仿佛都随着这块温润的石头和那洞穴中无人能解的符号，一起悄然隐入了秦岭的重重迷雾之后。而明日，等待郭六斤和这块石头的，又将是什么？