二月春风似剪刀，吹在脸上，依旧带着几分寒意。
可对于周明远来说，这春风却格外珍贵。
距离春闱还有半个月。
这半个月，说长不长，说短不短。若是静下心来好好温习，或许还能再背几篇文章，再做几道策论。可若是为生计发愁，那便是一天也难熬。
周明远坐在客栈那张咯吱作响的窄榻上，望着窗外那片灰蒙蒙的天空，长长地叹了口气。
“周兄，怎么了？”
林清源的声音从旁边传来。他正捧着一本《论语》，借着窗外的微光细细研读。
周明远摇了摇头：
“没什么，只是在想……咱们的盘缠，怕是撑不到春闱了。”
林清源放下书，沉默了片刻。
他知道周明远说的是实话。
三人同住一间房，房钱虽省了不少，可吃饭喝水，样样都要钱。他和周明远都是寒门出身，带来的盘缠本就有限。这些日子省吃俭用，也只够勉强维持。再过半个月……怕是真要断粮了。
“要不……”周明远犹豫了一下，“咱们去找份差事？”
林清源微微一怔：“差事？做什么？”
周明远道：“我听客栈掌柜的说，贡院那边正在招人干活。因为贡院虽然建好了，可里面的布局和内饰还没弄完。户部和工部商量着，与其雇外面的工匠，不如招些考生来干。一来省钱，二来也能让咱们这些穷书生赚点工钱补贴生活。”
林清源眼睛一亮：“此话当真？”
周明远点点头：“掌柜的应该不会骗咱们。”
两人正说着，房门“砰”的一声被推开，张富贵那圆滚滚的身影冲了进来。
“两位！两位！好消息！天大的好消息！”
周明远和林清源对视一眼，异口同声地问：
“什么好消息？”
张富贵一屁股坐在床上，喘了几口气，才神秘兮兮地道：
“我刚才出去逛，听说贡院那边在招工！干一天活，给五十文钱！还管一顿午饭！”
周明远和林清源同时站了起来：
“真的？”
张富贵得意洋洋：
“那还有假？我还特意去打听了一下，是礼部和工部联合搞的，专门招咱们这些赶考的学子。说是为了让咱们有点收入，也能顺便熟悉熟悉考场环境。”
他顿了顿，拍了拍胸脯：
“怎么样？去不去？”
周明远和林清源对视一眼，异口同声道：
“我去！”
张富贵哈哈一笑：
“我就知道你们会答应！那走吧，我陪你们一起去！”
周明远一愣：“你也去？你又不缺钱。”
张富贵嘿嘿一笑：
“我是不缺钱，可我也不能眼睁睁看着你们俩去干活，我一个人在客栈睡大觉啊。再说了……”
他压低声音，神秘兮兮地道：
“我听说，贡院那边，说不定能遇到大人物呢。”
周明远和林清源对视一眼，都从对方眼中看到了几分无奈。
这张富贵，还真是……有意思。
三人收拾了一下，便出了门。
穿过几条街巷，远远便看到了那座巍峨的贡院。
贡院占地极广，灰墙高耸，大门紧闭。门口站着几个兵卒，手持长枪，威风凛凛。
三人绕过正门，来到侧边的一处偏门。
这里人来人往，热闹非凡。不少和他们一样穿着朴素的年轻书生，正三三两两往里走。有人背着书箱，有人拎着包袱，有人边走边啃着干粮，也有人边走边捧着书看。
门口摆着一张长桌，桌后坐着个穿着青色官袍的中年官员，正低头登记着什么。他身旁站着几个小吏，手里拿着名册，招呼着来来往往的人。
“排队排队！一个一个来！”
“姓名，籍贯，都报清楚！”
“领了牌子才能进去，别乱闯！”
周明远三人老老实实排在队伍后面。
等了约莫一炷香的功夫，终于轮到他们。
那官员抬起头，打量了他们一眼，语气淡淡：
“姓名，籍贯。”
周明远连忙道：
“学生周明远，青州府人氏。”
林清源道：
“学生林清源，徽州府人氏。”
张富贵道：
“学生张富贵，应天府人氏。”
那官员听到“应天府”三个字，多看了张富贵一眼。见他穿着绸缎袍子，却跑到这儿来干活，眼中闪过一丝疑惑，却也没多问，只是低头在名册上记了几笔。
“行了，领了牌子进去吧。活儿简单，就是搬运石块木料，听工头安排。干一天五十文，午饭管一顿。记着，不许偷懒，不许惹事，不许乱跑。违者赶出去，还要报给礼部，取消考试资格！”
三人连连点头，领了木牌，进了偏门。
一进门，便是一派热火朝天的景象。
偌大的院子里，堆满了各种建筑材料——石块、木料、石灰、砖瓦……密密麻麻，堆积如山。数百名穿着各色衣裳的学子，正穿梭其间，有的扛着木料，有的推着小车，有的抬着石块，有的和着泥灰。
有人累得满头大汗，有人气喘吁吁，却没人叫苦叫累。
周明远看着这场景，心中涌起一阵感慨。
这些人，都是和他一样的穷书生。
都是为了生计，不得不放下书本，来这儿卖力气的。
林清源拍了拍他的肩膀：
“走吧，找工头报到。”
三人穿过人群，找到了一个穿着短褐、皮肤黝黑的中年汉子。那汉子正扯着嗓子吆喝着什么，见三人过来，扫了他们一眼：
“新来的？”
周明远连忙递上木牌：
“是，工头。我们是今天新来的。”
那汉子接过木牌看了看，随手一指：
“你们三个，去那边搬木料。搬到后院码好，别乱放。干完了再来找我领新的活儿。”
三人顺着他的手指望去，只见那边堆着一人多高的木料，几个人正吃力地抬着往远处走。
周明远深吸一口气，撸起袖子：
“走！”
三人走到木料堆前，开始干活。
木料都是上好的松木，又粗又长，一根少说也有七八十斤。两个人抬一根，勉强能抬动；一个人扛，非得压趴下不可。
周明远和林清源搭伴，一根一根地往院里抬。张富贵一开始也想帮忙，可他那圆滚滚的身材，走了没几步就气喘吁吁，差点被木料压趴下。
“不行了不行了……我……我负责给你们打下手！”
张富贵一屁股坐在地上，喘着粗气。
周明远和林清源对视一眼，忍不住笑了。
“行，你负责看着，别让木料砸着我们就行。”
张富贵连连点头，爬起来跟在他们身后，时不时喊两声“小心”“慢点”“往左往左”，倒也有模有样。
干了一个多时辰，三人终于搬完了第一批木料。
周明远累得满头大汗，靠在墙上喘气。林清源也好不到哪去，一屁股坐在石头上，揉着酸疼的肩膀。
张富贵凑过来，递给他们两个水囊：
“来来来，喝口水。我特意去买的，井水，凉快！”
周明远接过水囊，咕咚咕咚灌了几口，长舒一口气：
“痛快！”
林清源也喝了口水，抬头看了看四周。
工地上，依旧人来人往。那些和他们一样的学子，有的还在埋头干活，有的也和他们一样在休息。有人靠着墙打盹，有人聚在一起低声聊天，还有人捧着书，一边歇息一边念念有词。
林清源看着那些人，心中涌起一阵复杂的情绪。
这些人，都是为了同一个目标，来到京城。
都是为了那一场考试，拼尽全力。
可最终能金榜题名的，又能有几个呢？
正想着，张富贵忽然凑了过来，压低声音，神秘兮兮地道：
“哎，你们知道，来这儿干活，除了赚钱，还能干什么吗？”
周明远一愣：“还能干什么？”