张富贵难得没有嘻嘻哈哈，他脸色发白，嘴唇有些哆嗦，双手紧紧攥着考试用的篮子，里面装着笔墨砚台和几块干粮。他小声嘟囔道：“完了完了，我肚子疼……我肯定是紧张了……”
周明远看了他一眼：“你就是紧张。深呼吸，别想那么多。”
张富贵深吸几口气，脸色却更白了：“不行不行，我还是紧张。万一考不上怎么办？我爹非得打死我不可……”
林清源淡淡道：“考不上就明年再来。你现在想这些有什么用？”
张富贵张了张嘴，却说不出话来。
沈墨言站在一旁，沉默不语。他的脸色也有些苍白，但眼神却格外平静。他望着贡院那扇紧闭的大门，仿佛在望着一个遥不可及却又近在咫尺的梦。
周明远看着他，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
他想问问沈墨言紧不紧张，可话到嘴边，又咽了回去。
因为他知道，沈墨言比他更紧张。
沈墨言家贫，母亲独自一人供他读书，省吃俭用，几乎把所有的希望都寄托在他身上。这一次，若是考不上，他不知道还有没有下一次。
周明远深吸一口气，握紧了拳头。
他也会紧张。
他也是寒窗苦读，也是砸锅卖铁才来到京城。他的老母亲，此刻或许正跪在村口的土地庙前，祈求菩萨保佑他金榜题名。
可他不能紧张。
他是他们四个人里，最不能紧张的那个。
“咚——咚——咚——”
三声炮响，震天动地。
贡院的大门，缓缓打开。
一队官兵鱼贯而出，分列两侧，手持长枪，威风凛凛。紧接着，几名身着官袍的考官走了出来，为首那人，正是礼部尚书李新。
他站在台阶上，目光扫过黑压压的人群，朗声道：“诸位考生，今日春闱，乃朝廷抡才大典。陛下有旨，务必公平公正，唯才是举。尔等十年寒窗，成败在此一举。望尔等严守考场纪律，各展所学，莫负圣恩！”
他顿了顿，一挥手：“开龙门！”
几名兵卒上前，合力推开那两扇沉重的朱红色大门。
门内，是一条长长的甬道，尽头便是考场的号舍。那甬道幽深而漫长，仿佛一条通往命运彼岸的隧道。
考生们开始鱼贯而入。
门口站着十几名兵卒，还有几名考官，正在逐一检查考生的身份和携带的物品。
检查极其严格。
每一个考生，都要出示官府发的“考引”——也就是准考证。考官要对照上面的画像，仔细辨认考生的相貌，确认无误后，才允许进入下一关。
然后是搜身。
考生要解开衣襟，脱下鞋袜，让兵卒仔细检查。身上不能夹带任何纸片、书籍，甚至连衣服的夹层都要捏一遍。有人把作弊的小抄藏在鞋底，被当场搜出，立刻便被押走，取消考试资格，还要枷号示众。
那人的哭喊声，在人群中回荡，让许多考生脸色发白。
周明远排在队伍中间，看着前面的人一个个被检查、放行，心中愈发紧张。他下意识地摸了摸自己的衣襟，确认没有夹带任何不该带的东西，才稍稍放心。
轮到张富贵时，他紧张得脸都白了，站在那里瑟瑟发抖。兵卒让他脱鞋，他哆嗦了半天才把鞋脱下来。兵卒检查了一遍，没发现什么，便挥挥手让他过去。
张富贵如蒙大赦，抱起篮子就跑，差点被门槛绊倒。
周明远忍不住笑了，心中的紧张也消散了几分。
轮到他自己时，他深吸一口气，走上前去，递上考引。考官看了看考引上的画像，又看了看他，点了点头：“进去吧。”
周明远依言解开衣襟，脱下鞋袜，让兵卒检查。兵卒仔细搜了一遍，确认没有夹带，便放他进去。
他抱起篮子，快步穿过甬道，心中涌起一阵莫名的激动。
过了这道门，就是考场了。
过了这道门，他就要开始书写自己的命运了。
甬道尽头，是一排排整齐的号舍。
每一间号舍，都只有三尺宽、四尺深，刚好容得下一个人坐下。号舍里有一张窄窄的木板，那就是考试的桌椅；有一盏油灯，一个水壶，还有一个便桶。
周明远找到自己的号舍，钻了进去。
号舍很窄，他侧着身子才能坐进去。他小心翼翼地把篮子放在地上，把笔墨砚台摆在木板上，然后深吸一口气，闭上了眼睛。
旁边，是林清源的号舍。两人隔着一道薄薄的木板，能听见彼此的呼吸声。
周明远低声道：“林兄，紧张吗？”
那边沉默了一会儿，传来林清源淡淡的声音：“有一点。”
周明远笑了：“我还以为你从来不紧张呢。”
林清源也笑了：“我也是人。”
远处，传来张富贵的声音：“你们别聊了！我快紧张死了！”
两人忍不住笑了，却又赶紧捂住嘴，生怕被考官听见。
更远的地方，沈墨言静静地坐在自己的号舍里，望着面前那块空白的木板，目光平静如水。
他的手，却在微微颤抖。
贡院外，一处隐蔽的高楼上。
萧景琰负手而立，透过窗棂，远远地望着贡院门口那黑压压的人群。
他的目光，缓缓扫过那些正在接受检查的考生，扫过那些紧张、期待、忐忑的面孔，心中涌起一阵复杂的情绪。
这些人，都是大晟的未来。
这些人，将用笔墨书写自己的命运。
而他能做的，就是给他们一个公平的机会。
他正想着，忽然，贡院门口传来一阵骚动。
几个兵卒围住了一个考生，正在大声呵斥什么。那考生脸色惨白，浑身发抖，嘴里不停地说着什么。周围的考生纷纷侧目，交头接耳，议论纷纷。
萧景琰的目光，骤然一凝。
他的眉头，微微皱起。