云垂领的硝烟虽然已经散去，但空气中依旧弥漫着一股湿冷的焦土味。
这片刚刚经历了浩劫的土地，正像是一个大病初愈的巨人，每一次呼吸都伴随着沉重的喘息。
残存的堡垒城墙上，工匠们正沉默地修补缺口，敲击石块的叮当声在空旷的原野上回荡，显得格外凄凉。
农夫们重新回到了那片被鲜血浸透的土地清理尸骸，试图在来年春天之前，让这片土地重新焕发生机。
百废待兴。这不仅仅是一个形容词，更是云垂领此刻最真实的写照。
老侯爵死了，霍恩死了。
伊伦家族的直系血脉和那群最勇敢的赴死者断绝。
现在的云垂领，就像是一具失去了大脑和心脏的躯壳，虽然庞大，却极度虚弱。
街道上，失去了丈夫的妇人带着孩子清理着废墟；失去了儿子的老人坐在门槛上，眼神空洞地望着远方。
虽然凯恩特人的威胁暂时退去，但每个人心头都压着一块巨石——失去了领主的保护，在这乱世之中，他们该何去何从？
而在那座依旧巍峨，却已显得有些阴森的侯爵府深处，一个新的秩序正在阴影中悄然建立。
爱丽丝坐在霍恩曾经坐过的那张宽大书桌前，手指轻轻敲击着那份已经有些泛黄的伊伦家族谱系图。
她很清楚，如果让圣伊格尔那位多疑的“鹰之主”德法英知道，此刻掌控云垂领的竟然是一群应该在几十年前就灭绝的凯恩特人，那么等待这片土地的，将是比莉莉丝入侵更为恐怖的灭顶之灾。
帝国的铁骑会毫不犹豫地踏平这里，将所有甚至与凯恩特沾边的人送上火刑架。
“不能走到台前。”
爱丽丝低声自语，那双深蓝色的眼眸中闪烁着算计的光芒：
“我们需要一个壳子，一个深层政府。”
她要让云垂领在名义上依旧属于伊伦家族，依旧是圣伊格尔帝国的一部分，但实际上，它的每一根血管、每一块肌肉，都要听从瑞格特沃斯的调遣。
这是贵族体系的东西……
首先，这需要一个关键的支点。
一个合法的继承人。
爱丽丝的目光在谱系图上游走，最终停留在了一个不起眼的角落。
在伊伦家族有个旁系的成员的头发竟然是红色……
“这样啊……”
她想起了那个有着一头红发、像火焰一样充满活力的女孩——瑞德。
那个在星夜堡垒，被她戏称为小公主，正和莫斯玩得不可开交的孩子。
“法恩。”
爱丽丝的声音在空旷的大厅里响起。
“我在，我尊贵的公主殿下。”
瑞格特沃斯的魔导，法恩，立刻从阴影中走出，恭敬地弯下了腰。
爱丽丝拿起一支羽毛笔，在那份古老的谱系图上，在那位已经死去多年的老侯爵名下，轻轻地加上了一条不起眼的旁支线。
“去把地窖里那些陈年的税务记录和人口登记册拿来。”
爱丽丝一边说着，一边熟练地模仿着几十年前那种花哨的书记官笔迹：
“我们需要制造一点美丽的错误。”
“老侯爵年轻时风流成性，这在贵族圈子里不是什么秘密。
如果他在某次醉酒后，与一位红发的平民女子有过一段露水情缘，并且留下了一个遗落在外的私生女……这听起来是不是很符合那些吟游诗人喜欢的故事逻辑？”
法恩愣了一下，随即那双苍老的眼睛里爆发出狂热的光芒。他看着爱丽丝手中那支正在“篡改历史”的笔，仿佛看到了神迹。
“在这个混乱的时代，文书的遗失和错误的归档是再正常不过的事情。”
爱丽丝嘴角勾起一抹淡淡的冷笑：
“只要我们手中的证据足够‘古老’，只要那些死去的人无法从坟墓里跳出来反驳，那么，这就是真相。”
“瑞德……不，从今天起，她就是瑞德-达-伊伦-冯-云垂。”
“她是伊伦家族最后的血脉，是这片土地合法的女继承人。”
爱丽丝放下笔，看着那份“全新”的谱系图，仿佛在审视一件精美的艺术品。
“而那个在星夜堡垒的小莫斯，莫德雷德的弟弟……”
爱丽丝的眼神变得柔和了一些：
“他们两个年龄相仿，又在同一个屋檐下长大，感情深厚。如果让这两位年轻的继承人，在未来的某一天结为连理……”
“那么，云垂领与繁星行省的合并，就将变得顺理成章，无可指摘。”
这将是一场完美的政治联姻。它不仅能让莫德雷德兵不血刃地接管云垂领，获得这片土地上的人口与资源，更能让那些依旧心怀故土的云垂人，看到复兴的希望。
对于云垂领的人们来说，那个像神明一样的莫德雷德，是他们唯一的救赎。
而让“女领主”嫁给莫德雷德的弟弟，则是他们最乐意看到的结局。
“这简直……这简直是天才的构想！”
法恩激动得胡子都在颤抖，他看着爱丽丝，眼中满是崇拜：
“您不仅在战场上击败了不可一世的莉莉丝，更在政治的棋盘上，为我们瑞格特沃斯，乃至为莫德雷德大人的伟业，铺平了最关键的一条道路！”
“您是真正的王者！是不可思议的爱丽丝！”
面对法恩那狂热的赞美，爱丽丝只是疲惫地揉了揉眉心，没有说话。
她转过身，走向巨大的落地窗。
窗外，夕阳正缓缓沉入地平线，将整个云垂堡垒染成一片血红。
一直默默站在角落里的决死剑士卡特，轻轻地叹了口气。
他看到的不是那个运筹帷幄、算无遗策的政治家，而是一个背负了太多沉重过往的、孤独的背影。
他看到了爱丽丝在那份“完美计划”背后的挣扎。
那是对亲情的最后一点割舍，是对自我身份的又一次撕裂。
她为了那个宏大的目标，为了保护这些追随她的人，不得不变成她曾经最讨厌的那种人——像她父亲那样的，玩弄权术的怪物。
尤其是，当她刚刚亲手击溃了自己的妹妹，将莉莉丝的骄傲踩在脚下之后，她甚至没有时间去悲伤，就要立刻投入到这场更加冷酷的政治算计之中。
“爱丽丝殿下……”
卡特走上前，递上一杯温热的红茶，声音低沉而绅士：
“您做得已经够多了。不管是对于瑞格特沃斯，还是对于莫德雷德阁下。”
爱丽丝接过茶杯，感受着掌心的温度，那双深蓝色的眸子里，倒映着窗外的残阳，显得有些迷离。
“卡特先生。”
她轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：
“你知道吗？有时候我觉得，我就像是一个在走钢丝的小丑。”
“前面是莫德雷德描述的那个美好的新世界，后面是万丈深渊。
我手里拿着的平衡杆，一头是身为姐姐的责任，一头是身为凯恩特领袖的使命。”
“我必须走过去。”
“因为只有走过去，所有的牺牲，所有的谎言，所有的算计才会有意义。”
她喝了一口茶，苦涩的味道在舌尖蔓延，却让她感到一阵清醒。
“瑞德是个好孩子，莫斯也是。”
爱丽丝的嘴角终于露出了一丝真心的笑意：
“至少，在这个残酷的计划里，我尽可能给他们安排了或许会有幸福结局的未来。”
“这就足够了，不是吗？”
卡特看着她，看着这位明明并不开心，却依然在强撑着微笑的不可思议公主，最终只是深深地弯下腰，行了一个绅士礼。
“如您所愿。”
………
……
…
夜深了，云垂堡垒那座古老的书房里，烛火在寒风中摇曳，将爱丽丝投射在墙上的影子拉得细长而孤寂。
桌案上堆积如山的文书如同另一场无声的战争。她刚刚不得不亲手埋葬了作为“姐姐”的软弱，转而戴上“领袖”的面具去编织一个巨大的政治谎言。
疲惫如同潮水般侵蚀着她的意志，那种源自灵魂深处的寒冷，甚至比窗外的夜风还要刺骨。
随后他的手肘竟然碰到了一个碟子，碟子上面暗红色的果干在星光的照耀下有了一点点神圣的意味。
爱丽丝想吃果干，但她可没有时间去面包店买！现在的云垂有没有面包店都两说！
爱丽丝的眼神瞬间锐利如刀。
几乎在同一瞬间，精灵双刀已然出鞘半寸，一股磅礴的以太魔力在周身激荡，锁定了那个凭空出现的物件。