就在此时，一道寒光闪过。
铮——
一柄长剑架住了贼人的手掌，剑主人身形飘逸，一个旋身，就将贼人逼退数步。
何方宵小，胆敢在此行凶！来人声音清朗。
借着月光，苏明远看清了救他的人——竟是大理寺少卿包拯的门生，年轻的推官公孙策。
贼人见势不妙，翻身越墙而逃。公孙策想要追赶，却被苏明远拦住：算了，不必追了。
苏兄，你没事吧？公孙策收剑入鞘，关切地问道。
无妨。苏明远喘了口气，公孙兄深夜来此，莫非有事？
公孙策神色凝重：我是奉恩师之命，特来警告你。苏兄，你最近惹上大麻烦了。
包大人知道了？
何止知道。公孙策压低声音，整个汴梁城的官员都在议论这件事。有人说韩琦是在提拔你，有人说你是韩党的眼线，还有人说……你活不过这个冬天。
苏明远苦笑：看来今晚这个贼，不是来偷东西的。
他是来偷账册，或者……杀你灭口。公孙策严肃道，西北军需案，涉及的利益太大了。户部、枢密院、三司、地方转运司，还有那些边将、商贾，哪一个不是盘根错节？你一个六品小官，凭什么能查得清楚？
总要有人做。苏明远重复着白天对王安石说过的话。
我知道你的志向。公孙策叹了口气，但恩师让我转告你：查案要紧，保命更重要。你若真想查清此事，就要学会韬光养晦，学会迂回前进。切不可意气用事，否则不仅查不出真相，还会白白送命。
苏明远沉默良久，终于点了点头：多谢包大人和公孙兄的好意。明远记下了。
那就好。公孙策拍了拍他的肩膀，我在大理寺，若有需要帮忙的地方，尽管来找我。
送走公孙策后，苏明远重新点燃油灯，从暗格中取出账册。
烛光下，那些数字似乎变得更加阴森，每一个字后面，都藏着见不得光的秘密，以及无数条人命。
他忽然想起范仲淹那句名言：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。
当年读到这句话时，他满怀激情，觉得这就是士人该有的抱负。可如今，他才明白，要真正做到这八个字，需要承受多大的压力，面对多少的险恶。
但他不后悔。
窗外，冬夜寒风呼啸。那株院中的枯木在风中摇晃，枝头却悄悄冒出了新芽。
枯木逢春。
苏明远不知道这个春天能持续多久，也不知道自己能走多远。但他知道,有些路，一旦踏上，就没有回头的可能。
他提起笔，继续在纸上记录着那些疑点。
黎明前的夜色最为深沉，但他相信，天总会亮的。
只是不知道，当天亮的时候，他还能不能看到那一缕曙光。
远处，紫禁城的更鼓声声传来，敲打着这座巨大都城的心脏。
而在这心脏的某个角落，一场较量才刚刚开始。
赢家是谁，没有人知道。
但输的人，可能会失去一切——包括生命。