会议结束后，苏明远走出中书省，只觉得浑身疲惫。
在权力的漩涡中，他第一次感到了深深的无力感。他本以为自己是在查案，是在伸张正义，可现在才发现，自己不过是两派博弈的棋子。
苏主事，请留步。一个温和的声音从身后传来。
苏明远回头，看见参知政事曾公亮正含笑看着他。
曾相公。苏明远行礼。
不必多礼。曾公亮走近，压低声音道，今日政事堂上，你应对得很好。不偏不倚,进退有度，是个可造之材。
曾相公过誉了。
我不是恭维你。曾公亮正色道，苏主事，你可知道，朝堂上如今分为几派？
苏明远摇头。
大致三派。曾公亮竖起三根指头，韩琦、富弼为首的保守派，主张渐进改革；文彦博、我等为代表的务实派，主张量力而行；还有以欧阳修、包拯为首的改革派，主张大刀阔斧改革。你的恩师欧阳修属于改革派，但你却被韩琦用了，等于站到了保守派那边。你可想过，这会让你处于何等境地？
苏明远心中一凛。他确实没有想过这一层。
改革派会觉得你背叛了恩师，保守派会觉得你不可靠，而我们务实派……曾公亮笑了笑，倒是觉得你可以争取。
曾相公的意思是……
我的意思是，苏主事，你现在站在十字路口。向左走，是韩党；向右走，是文党；而向前走，可以加入我们。曾公亮拍了拍他的肩膀，好好考虑吧。这西北军需案，查与不查，如何查，都要看你站在谁那边。
说完，曾公亮转身离去，留下苏明远独自站在寒风中。
他终于明白了，为什么贾昌朝、欧阳修都劝他停手。因为这个案子，早已不是简单的查案，而是变成了一张巨大的蜘蛛网，将所有人都困在其中。
而他，不过是这张网上的一只小虫子，稍有不慎，就会粉身碎骨。
当晚，苏明远回到家中，发现书房的桌上放着一封信。信封上没有署名，只有一个血红的手印。
他拆开信，上面只有简短的几行字：
识时务者为俊杰。若不想步欧阳修后尘，即刻停止调查。否则，下一个倒下的，就是你。
信的末尾，画着一把匕首，匕首尖端指向一个小人。
苏明远看着这封威胁信，手微微发抖。但那不是恐惧，而是愤怒。
他从未想过，自己只是想做点实事，竟然会引来这么多的威胁和算计。
那些所谓的改革、所谓的正义，在这些人眼中，不过是争权夺利的工具。而那些真正受苦的百姓，那些在边关挨饿的士兵，却没有人真正关心。
苏明远将信扔进炭盆，看着它化为灰烬。
他做出了决定。
无论前路如何，无论会得罪多少人，他都要把这个案子查下去。不是为了韩琦，不是为了任何一派，而是为了那个他曾经立下的誓言——
为天地立心，为生民立命。
可是，他很快就会发现，有些理想，注定要在现实面前破碎。而他所坚守的原则，也将在接下来的风波中，遭受最严峻的考验。
窗外，北风呼啸。
这个冬天，远未结束。