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什么原因？
因为借出去的青苗钱，有些收不回来，刘安解释道，有些百姓借了钱就跑了，有些说没钱还。下官总不能自己赔吧？所以就从其他借钱的人那里多收一点，弥补亏空。
荒唐！苏明远拍案而起，借出去收不回来，是你管理不善。凭什么让其他百姓来承担你的失职？
可是大人，刘安委屈地说，朝廷每年都有青苗钱的指标，必须借出去多少、收回来多少。若是完不成指标，下官要被问责的。下官也是没办法啊。
苏明远愣住了。
他突然意识到，问题比他想象的更复杂。不是某个县令贪污，而是整个制度就有问题。
朝廷为了推行新法，给地方官员下达指标；地方官员为了完成指标，强制摊派；为了弥补亏空，又层层加码。最终，受苦的是百姓。
这是一个恶性循环。
那王家村张大的地，你打算如何处理？
该抵债就抵债，刘安理直气壮地说，欠债还钱，天经地义。他打了里正，还要治他的罪。
若是在下说，不能抵债呢？
那……那下官如何向上面交代？刘安急了，大人，您是不知道，上面对青苗法抓得有多严。每个月都要查账，收不回钱就要问责。下官一家老小，都指望这份俸禄过活，您不能断了下官的活路啊。
苏明远看着这个县令，心中的怒火渐渐变成了悲哀。
他发现，刘安不是坏人，只是一个被制度裹挟的小官。他也有自己的苦衷，也要完成上级的任务，也要养家糊口。
但正是这样一个个不得已的小官，组成了这个压榨百姓的体系。
刘县令，他深吸一口气，在下会向朝廷如实汇报此事。至于张大的地，暂时不要抵债。等在下查清楚后，再做决定。
可是大人……
这是在下的决定，苏明远不容置疑地说，若是出了问题，在下担着。
离开县衙时，天色已晚。苏明远没有回客栈，而是直接去了王家村。
他要亲眼看看，那些被新法影响的百姓，到底过着怎样的生活。
夜幕降临，村子里家家户户点起了灯火。但灯火很微弱，透着贫穷和萧瑟。
苏明远走在村子里，看到的是破败的房屋、泥泞的道路、衣衫褴褛的孩童。这里的贫穷,远超他的想象。
他突然想起在延州时看到的场景——守城的将士衣衫破旧，城中的百姓面黄肌瘦。那时他以为是因为战争，现在他明白了，这是常态。
大宋的百姓，就是这样贫穷。
而那些在京城高谈阔论的官员，有几个真正了解这种贫穷？有几个真正关心这些百姓？
脑海中又闪过一些画面。他似乎记得在某个地方，有人说过：没有调查就没有发言权。
这是什么意思？为什么会如此贴切？
他已经想不起来了，但他知道，这句话说得对。
那些制定政策的人，从来没有到过基层，从来没有见过真实的百姓生活。他们坐在朝堂上，凭着想象制定政策,然后强制推行。
而百姓，就成了政策的试验品。
大人，天黑了，我们该回客栈了，书吏提醒。
再等等，苏明远说，我想多看看。
他在村子里走着，看着每一户人家。突然，他听到一个老人的叹息声。
循声走去，看到一间破旧的茅屋里,一个老人正坐在门口，望着天上的星星发呆。
老人家，苏明远上前，还没休息？
老人抬头看他，浑浊的眼中闪过一丝警惕：你是谁？
在下是过路的，苏明远说，想问问老人家，这村子的情况。
情况？老人冷笑，还能有什么情况？越来越穷呗。
为何越来越穷？
还不是因为那个什么青苗法，老人叹气，本来说是好事，借钱给百姓。可借了才知道，那不是借钱,是要命。利息越来越高，还不起就要抵债。我们村已经有五户人家失去了土地，现在只能给地主当佃农。
那……那朝廷不管吗？
朝廷？老人苦笑，朝廷在哪里？在下知道的，就是县里的老爷们，一个比一个狠。他们只管收钱，不管百姓死活。
说到这里，老人突然看着苏明远：你问这些做什么？莫非是朝廷派来的？
苏明远沉默片刻，点了点头。
老人的眼中突然闪过一丝希望：那……那你能给我们做主吗？
在下会尽力，苏明远说，但在下只是一个小官，能做的有限。
只要能给我们一条活路就行，老人说，我们不求大富大贵，只求能种自己的地，能吃饱饭，就够了。
苏明远听得心中酸楚。
这么简单的要求——种自己的地，吃饱饭——在这个时代，竟然成了奢望。
老人家，他问，若是青苗法不再强制摊派，利息也降下来，你们愿意借吗？
愿意，老人毫不犹豫地说，青黄不接的时候，谁不想有点钱应急？但要自愿借，利息也要公道。不能像现在这样，强买强卖。
苏明远点点头，心中已经有了答案。
青苗法本身不是问题，问题是执行方式。强制摊派、层层加码，把一个好政策变成了坏政策。
但问题是，如何改变执行方式？如何打破这个恶性循环？
他想不出答案。
离开村子时，夜已深了。苏明远骑在马上，望着满天星斗，心中涌起巨大的无力感。
他终于明白了王安石的痛苦——理想很美好,现实很骨感。再好的政策，到了基层都会变形。
他也明白了司马光的担忧——激进的改革,往往会伤害百姓。
但他更明白了一件事——不改革，百姓同样会受苦。
这是一个死局。
夜风吹来，他突然打了个寒颤。
秋天真的来了，而且来得比以往更冷。