三人提前出发，绕了点路，一路上警惕地观察着四周。还好，平安抵达了红星机械厂。
厂区大门气派，进去后道路宽敞，两边是高大的车间和办公楼。后勤处在一栋三层灰楼里。会议室门口，已经等着几个人了。晓燕一眼就看到了钱友金！他穿着笔挺的灰色西装，头发梳得一丝不苟，正跟一个穿着四个兜干部服、梳着背头、面色严肃的中年男人低声说着什么，脸上带着恰到好处的恭谨笑容。他身后也跟着个伙计，提着个精美的多层食盒。
钱友金也看到了晓燕，眼神交错的一瞬间，他嘴角几不可察地撇了一下，随即又恢复成那副生意人的和气模样，甚至还朝晓燕这边微微点了点头，仿佛昨晚那场龌龊的偷袭与他毫无干系。
晓燕深吸一口气，压下心头的怒火和寒意，挺直了腰板。陈默低声在她耳边说：“那个跟钱友金说话的，是厂办李主任，管后勤的，是关键人物之一。稳住。”
九点整，面谈开始。评审小组果然由五个人组成：厂办李主任，工会王主席，后勤处赵处长，还有两名职工代表，一男一女。会议室里气氛严肃。
按照抽签顺序，钱友金的“好味糕点铺”排在第二个，晓燕的“桂香斋”排在第四个。前面两家都是厂里的老关系户，讲的都是场面话，带的样品也是常见的桃酥、蛋糕之类，没啥新意。
轮到钱友金了。他站起来，先是朝各位评审恭敬地鞠了一躬，然后开始侃侃而谈。从南方先进的糕点理念，讲到科学营养配比，再讲到如何用精美包装和优质服务提升职工生活品质。他带来的样品更是让人眼花缭乱：小巧精致的奶油泡芙，印着厂徽的巧克力曲奇，还有做成寿桃形状的豆沙包，每一样都装在单独的小纸盒里，看着就高档。
李主任频频点头，工会王主席也露出感兴趣的神色。两名职工代表，尤其是那个女代表，看着那些精巧的点心，眼睛发亮。
钱友金讲完，李主任还特意问了几句关于奶油原料和保质期的问题，钱友金对答如流，显然准备充分。
晓燕的心一点点往下沉。跟钱友金这一套比起来，自己准备的东西，似乎太“土”，太“实在”了。
终于轮到她了。晓燕站起身，手心有些汗，但声音努力保持平稳。她没有讲太多大道理，只是简单介绍了“桂香斋”的历史和自己的手艺传承，重点讲了为食堂设计的几样食品：麻酱糖饼如何实惠顶饿、五香熏鱼如何适合下饭、鸡油酥饼如何保留传统风味同时控制成本。她还特别提到了如果能承包，愿意优先聘用厂里困难职工家属（她看了一眼王大妈和刘彩凤的方向，两人作为“帮手”等在门外）。
她的讲述朴实，甚至有些笨拙，不如钱友金那般圆滑漂亮。李主任听着，脸上没什么表情。工会王主席倒是问了句：“你说这麻酱糖饼顶饿，比馒头咋样？”
晓燕老实回答：“单论实在，可能不如纯面馒头。但咱们工人干活累，光吃馒头咸菜嘴里没味，这饼有甜有咸有香味，能多吃点，也更愿意吃。而且热着吃凉着吃都行，方便。”
职工代表里的男代表点了点头，似乎觉得在理。
到了品尝环节。钱友金的点心被分到小碟里，每人一份，看着精致，但分量很小。晓燕的麻酱糖饼切成了小块，熏鱼也切了小段，鸡油酥饼是整个的，用油纸垫着，分量实在。
评审们开始品尝。吃钱友金的点心时，大多是小口慢品，点点头，但也没太多表示。吃到晓燕的麻酱糖饼时，那位男职工代表咬了一口，咀嚼了几下，眼睛一亮：“嘿！这饼香！有嚼头！甜度正好，不齁人！”他又拿起一块熏鱼，吃得直咂嘴：“这鱼味道足！下饭肯定好！比食堂那水煮鱼强多了！”
女职工代表尝了鸡油酥饼，小声对旁边的人说：“这酥饼真酥，凉了也不硬，馅儿也香。早上吃一个，喝碗粥，挺美。”
李主任也每样尝了点，没说话，只是慢慢咀嚼着。工会王主席吃完，擦了擦嘴，看了看晓燕，又看了看钱友金，若有所思。
品尝完毕，评审小组要闭门评议。晓燕、钱友金等人都被请到外面走廊等候。
等待的时间格外漫长。钱友金靠在墙边，气定神闲，甚至跟他的伙计低声说笑着，偶尔瞥向晓燕的眼神，带着志在必得的倨傲。
晓燕靠墙站着，手心里全是汗。陈默站在她身边，低声安慰：“别急，你的东西实在，他们能吃出来。”
足足等了半个多小时，会议室的门终于开了。李主任拿着张纸走了出来，面色严肃。
“经过评审小组综合评议，”李主任清了清嗓子，目光扫过等候的几人，“红星机械厂第三食堂二号早餐窗口的承包权，决定授予……”
走廊里一片寂静。
“……‘桂香斋’，林晓燕同志。”
晓燕脑子里“嗡”的一声，几乎不敢相信自己的耳朵。她赢了？她真的赢了？！
钱友金脸上的笑容瞬间冻结，变得无比难看。他猛地站直身体，嘴唇动了动，似乎想说什么，但看了看李主任严肃的脸，又硬生生咽了回去，只是那双眼睛里，射出了怨毒至极的光芒。
李主任将一份初步意向书递给还在发懵的晓燕：“林晓燕同志，恭喜。具体细节，后天上午来后勤处详谈。希望你珍惜这个机会，切实为职工服务。”
“谢谢！谢谢李主任！谢谢各位领导！”晓燕接过意向书，手都在抖，连声道谢。
走出厂区大楼，阳光刺眼。晓燕看着手里那张轻飘飘却又沉甸甸的纸，眼泪终于忍不住涌了出来。这不是结束，是新的开始。而前方，钱友金那怨毒的眼神已经表明，新的挑战，或许比想象中更加艰难。
陈默拍了拍她的肩膀，低声说：“先别高兴太早。真正的硬仗，在后头呢。食堂窗口开起来，才是见真章的时候。”
晓燕用力点头，擦干眼泪，眼神重新变得坚定。
是啊，路还长。但至少，她拿到了入场券。