故宫地下深处的危机暂时解除，但空气中依然弥漫着凝重。钧组长在迅速部署完现场勘测和能量净化收尾工作后，并未让林晓风立刻返回地面休息。他示意玄微道人和墨老陪同，众人沿着一条更为隐秘、似乎并非修缮通道的狭窄石阶，向更深处走去。
石阶蜿蜒向下，墙壁不再是规整的砖石，而是天然的山岩，表面覆盖着厚厚的、不知积累了多少岁月的尘埃。每隔一段距离，岩壁上便会出现一盏样式古朴的青铜油灯，灯盏内的油脂早已凝固，但灯芯却幽幽地亮着豆大的、稳定的青色火焰，照亮前路的同时，也驱散着地下深处自然滋生的阴寒与陈腐气息。
“这是故宫建造之初，甚至更早时期就存在的‘地脉巡行路’，”墨老走在最前面，他的声音在狭窄的通道中带着回响，“非大匠师或历代钦天监核心成员不得而知。连大部分现代建筑图纸上都无记载。只有通过这里，才能真正抵达故宫大阵几个最核心的‘原生节点’之一。”
林晓风被苏雨晴搀扶着，体内混沌气几乎枯竭，精神力也因过度消耗和内景天地的持续动荡而萎靡不振，但他强打着精神，仔细观察着周围。通道的岩壁上，偶尔能看见一些模糊的刻痕，有的是古老的星图，有的是难以辨识的符文，还有一些似乎是记录某种仪式的简笔画。混沌气虽弱，但他变异阴阳眼的本质仍在，能隐约“看”到这些刻痕中沉淀着极其微弱的、古老而纯净的意念，它们像一层无形的薄膜，贴合在岩壁上，与整个地下结构、与上方庞大的宫殿群、与更深处的地脉隐隐共鸣，构成一个复杂而精密的整体。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗。一个约莫篮球场大小的天然石室出现在众人眼前。石室中央，并非想象中的复杂祭坛或发光阵盘，而是一口深不见底、直径约三米的水潭。潭水漆黑如墨，却又诡异的澄澈，水面平滑如镜，倒映着石室穹顶几颗自发微光的奇异晶石，以及周围岩壁上更多、更清晰的古老刻痕。水潭边缘，散落着几个磨损严重的蒲团，一张低矮的石案，以及几个看上去有些年头的陶罐。
最引人注目的，是水潭正对面，盘膝坐着三位老者。他们身着样式极为古朴、颜色已洗得发白的深蓝色布袍，头发花白，梳着简单的发髻，面容清癯，布满皱纹，双眼紧闭，气息微弱到近乎不存在，仿佛与身下的岩石、与这石室、与那口深潭融为一体。
当林晓风一行人踏入石室的瞬间，三位老者几乎同时睁开了眼睛。他们的眼神并不浑浊，反而有种历经漫长岁月沉淀后的清澈与深邃，目光平静地扫过钧组长、玄微道人、墨老，最后落在了被搀扶着的林晓风身上。
居中那位最年长的老者，缓缓开口，声音并不苍老，反而有种奇特的温润感，仿佛山涧清泉流过石隙：“墨师弟，玄微道友，钧组长。”他的目光最后停留在林晓风脸上，“还有这位身怀混沌之气的小友。地面上，平息了？”
墨老上前一步，恭敬行礼：“回禀大长老，地面阵眼危机已暂时解除。多亏林小友与钧组长奋力搏杀，击退阴冥使，干扰了幽冥教的‘喂养’仪式。但大阵根基受‘历史沉淀’搅动，仍需时日温养修复。”
被称为大长老的老者微微颔首，目光依旧看着林晓风：“混沌之气……许久未曾感知到了。上一次，还是三百年前，一位云游至此的疯癫道人身上，有过一丝类似的气息。只是他那气，暴烈无序，远不及小友此刻虽然微弱，却内核中正、演化有序。”
林晓风心中一动，强忍着不适，微微躬身：“晚辈林晓风，机缘巧合得此异能，见识浅薄，今日之事，多赖钧组长和诸位前辈之力。”
大长老轻轻摇头：“不必过谦。墨师弟已通过‘地脉传讯’将大致情形告知。你能以混沌气干扰幽冥死气运转，并能体悟到‘疏导转化’之理，已属难得。更难得的是……”他的目光似乎能穿透林晓风的躯体，看向他丹田位置那沉寂的古玉和内景天地，“你体内另有一物，与这天地、与这‘沉渊’似有共鸣。”
他抬手指向石室中央那口漆黑深潭：“此乃‘沉渊’，非水，乃地脉精气与漫长岁月中，故宫所承载的‘文明印记’沉淀、交融、精炼而成。它既是‘九龙朝阙’大阵最重要的几个能量源泉与净化核心之一，也是我们这一脉——‘守夜人’世代守护、凭依修行的根本。”
“守夜人？”林晓风第一次听到这个称呼。
“不错。”左侧一位面容较为严肃的老者开口，他是二长老，“自紫禁城建成之日起，便有一脉传承，不入朝堂，不列官职，隐于地下，守望此城。我们观星象变动，察地脉流转，感气运消长，维阵法运转，镇邪祟于未萌，平灾异于微末。我们，便是这座皇城，不，是这座承载了六百年风云的宫殿群落，在漫漫长夜中的‘守夜人’。历代钦天监中，唯有最核心的弟子，经重重考验，方可知晓并接续此传承。”
右侧那位一直沉默的三长老，此时也缓缓道：“我们三人，是这一代最后的守夜人。传承至今，人丁寥落，功法难续，更兼末法时代，地脉沉寂，灵机稀薄，这‘沉渊’之水，也一年缓似一年。维系大阵日常已是勉强，面对幽冥教此等蓄谋已久、手段诡异的侵蚀，实在……力不从心。”他的话语中带着深深的疲惫与无奈。
大长老接道：“今夜之劫，若非你们及时赶到，仅凭我们三个老朽之力，恐难阻止那幽冥死气彻底污染‘沉渊’，进而通过地脉网络，毒害整个大阵根基。届时，龙怨失控，‘沉渊’化毒，故宫将成死地，殃及京城。此恩，守夜人一脉，铭记于心。”
林晓风连忙道：“前辈言重了，守护此地，亦是晚辈等人职责所在。”
大长老看着林晓风，眼中闪过一丝复杂的情绪，有赞赏，有感慨，也有一丝希冀。“小友，你可知，这‘沉渊’之水，除了为大阵供能，还有一用？”不等林晓风回答，他便继续道，“它凝聚了此地最精纯、最中正的文明地气与岁月沉淀，对于修复神魂损伤、净化本源污染、稳固修行根基，有奇效。”
林晓风的心脏猛地一跳，瞬间想到了内景天地时间屋中，生命垂危的王胖子！
大长老似乎看穿了他的想法，温声道：“墨师弟传讯中提及，你有一位至交同伴，身中幽冥教恶毒诅咒，命悬一线，正需稳固神魂、净化本源之物。若你愿意，可引那位同伴的一缕气息或承载其生命印记之物至此，借‘沉渊’之力，或可为其争取更多时间，甚至……找到一线净化之机。当然，‘沉渊’之力虽中正，却浩瀚深沉，引动需谨慎，更需要受术者自身有极强的求生意志与相对稳固的‘锚点’。”
这简直是雪中送炭！林晓风强压心中激动，他知道天下没有免费的午餐，尤其是面对这些传承古老、肩负重任的隐世高人。“前辈厚意，晚辈感激不尽！只是……不知晚辈需要付出什么，或者，守夜人一脉有何吩咐？”
三位长老交换了一个眼神。大长老沉吟片刻，道：“吩咐谈不上。守夜人一脉的职责，是守护故宫，维系文明印记不绝。然而，末法之世，传承凋零，我们三人寿元将尽，却尚未找到合适的传承者。年轻一辈中，或有天赋者，却未必耐得住这地底清寂，更未必理解这份守望的意义。”