晨光熹微，本丸的庭院还笼罩在一层薄如蝉翼的朝雾之中。然而，大厨房方向早已灯火通明，传来规律而富有节奏的切菜声与锅勺碰撞的清脆声响，间或夹杂着几句压低的、关于火候与调味的简短交流。
“主题是‘抚慰心灵与庆祝凯旋’——既要能温暖脾胃、补充损耗，又要能唤起对‘生之喜悦’的感知，对冲掉可能残留的阴郁情绪。”烛台切光忠系着干净的深色围裙，一边将清晨刚从本丸菜圃摘下的、沾着露水的鲜嫩蔬菜放入清水中漂洗，一边对旁边打下手的五虎退和前田藤四郎解释道。他仅露出的那只金色眼眸在厨房温暖的灯光下闪闪发亮，专注的神情比面对强敌时更为严肃。
“塞巴斯蒂安先生那边，似乎选择了融合路线。”五虎退小声说，抱着小老虎，有些好奇地望向厨房另一端。那里，塞巴斯蒂安同样身着整洁的执事服（外罩了一件素色料理围裙），正有条不紊地处理着几种看上去并非本丸常备的食材，动作精准如机械，却又带着奇异的流畅美感。
“东西合璧吗？”烛台切微微一笑，并不意外，“不错的思路。那么，我就专注于呈现‘和之魂’的温暖与包容吧。”
他选择的菜式看似简单，却极费功夫：需要慢火细熬出澄澈鲜美的昆布鲣鱼高汤作为基底；筑前煮需将鸡肉、莲藕、牛蒡、香菇等十余种食材分别处理至恰到好处的软硬与入味；即使是看似普通的杏仁豆腐，也需反复过滤研磨，追求入口即化、余韵清甜的极致口感。他的料理哲学，在于以精雕细琢的工夫与对食材本味的极致尊重，传递一种沉稳、安定、能够包裹身心的“守护”之感。
另一侧，塞巴斯蒂安的面前则摆开了更令人眼花缭乱的阵仗。小巧的酒精炉上温着色泽清亮的法式清汤，但细闻之下，能辨出底汤中融入了昆布和鲣节的鲜味。一块肥瘦相间的本地猪肉被他用特殊手法处理，正在低温慢煮，旁边小碗里是用本丸梅林所产青梅自制的、风味独特的梅子酱。甜品区域，抹茶粉与百香果汁并置，旁边是打发到特定程度的奶油与吉利丁片。他的思路明确：以精确的技法与巧妙的融合，创造出口感与味觉层次上的“惊喜”与“新奇”，打破味蕾的疲惫与麻木，象征“破而后立”的生机。
两位顶尖“料理人”之间的空气，平静之下隐有暗流。这不是竞争，更像是一场无声的、关于“何为最佳抚慰”的理念展示。
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临近午时，大广间被临时布置成了简雅的品尝会场。长条桌上铺着洁净的桌布，中央点缀着几盆应季的插花（歌仙兼定清晨散步时顺手完成的）。五位评委已然就座：
主位是蒂娜，她气色比昨日好了许多，棕褐色眼眸温润，带着期待。
左侧是夏尔，小伯爵依旧坐姿端正，表情淡淡，但熟悉他的人能看出他眼底一丝不易察觉的、对美食的挑剔与审视。
右侧是歌仙兼定，他换了一身较为轻便的浅紫色常服，风雅的面容上仍有一丝挥之不去的沉静哀思，但眼神已恢复清明，此刻更多是作为“风味与意境”的品鉴者。
歌仙旁边是药研藤四郎，作为医者，他的评判标准更侧重于“营养搭配与恢复功效”。
最末位坐着大俱利伽罗。这位沉默寡言的打刀被邀请时只是点了点头，此刻抱臂而坐，面无表情，但谁也不敢小觑他对味道的敏锐与直接。
其余刀剑男士们围坐在稍远一些的席位旁，既是观众，也将在主评委品尝后享用美食。山姥切国广被长义“勒令”坐在离门口最近、通风良好的位置，面前只放了一碗特制的、极易消化的药粥，但他绿眸也好奇地望向主桌。长义坐在他旁边，姿态依旧笔挺，但目光不时扫过国广面前的粥碗。
“那么，料理对决——现在开始！”作为主持的狐之助跳上桌子，宣布道。
首先呈上的是烛台切光忠的料理。
“第一道：樱花虾茶泡饭。”烛台切将三个精致的陶碗分别放在三位主评委面前。碗中是颗粒分明、泛着珍珠光泽的米饭，其上点缀着粉嫩的樱花虾、切得极细的海苔丝与腌渍梅肉。旁边小壶里是冒着袅袅热气的琥珀色高汤。
蒂娜依言将高汤缓缓注入碗中，热气升腾，带着昆布与鲣节的醇厚鲜香，以及樱花虾淡淡的甜味。她舀起一勺送入口中。温热的汤饭瞬间包裹了味蕾，米饭的甘甜、高汤的鲜美、樱花虾的酥脆与梅子的微酸恰到好处地融合，简单，却直抵人心最渴求温暖与安宁的角落。她不禁舒服地眯起了眼。
夏尔尝了一口，微微颔首：“高汤清澈，鲜而不浊。米饭火候精准。作为消除疲劳、安定心神的餐食，无可挑剔。” 典型的夏尔式评价，没有溢美之词，但已是极高的肯定。
歌仙细细品味，沉吟道：“一碗之中，有春之华（樱花虾），海之味（鲣节昆布），米之实，梅之酸。简约而不简单，有‘侘寂’之美，能抚平躁动，归于沉静。意境上佳。”
药研推了推眼镜：“优质碳水化合物、蛋白质、微量元素搭配合理，易消化吸收，能快速补充基础能量，稳定血糖和情绪。非常符合战后恢复期的生理需求。”
大俱利伽罗默默吃完，将空碗轻轻往前推了推，对烛台切点了点头。
接着是“筑前煮”和“杏仁豆腐”，同样获得了近乎一致的赞誉。烛台切的料理，如同他本人一般，以无懈可击的扎实功底与温柔包容的内核，赢得了“稳妥的抚慰”这一评价。
接下来，是塞巴斯蒂安的“融合之宴”。
“法式清汤（日式出汁基底）。”清澈见底、色泽淡金的汤品盛放在白瓷汤盘中，仅点缀了一小簇细香葱。入口，是法式清汤特有的、经过长时间澄清后的极致纯净口感，但余韵中，昆布与鲣节的复合鲜味悄然浮现，带来一种既熟悉又新奇的体验。
夏尔品尝后，眉梢微挑：“汤体澄澈度完美。东西风味的融合……比预想中和谐。但鲜味的层次还可以更明晰一些。” 挑剔，但承认了创意。
蒂娜觉得新奇又美味，眼睛亮亮的。
“第二道：香煎黑毛猪配青梅酱及季节时蔬。” 煎得外皮微脆、内里粉嫩多汁的猪肉厚切，淋上色泽诱人、酸甜适中的青梅酱，搭配清炒的当季野菜。猪肉的丰腴与青梅酱的清爽形成绝妙对比，野菜又中和了腻感。
歌仙品尝后，露出思索的神色：“猪肉的火候把握堪称绝妙，肉汁丰盈。青梅酱的运用……颇有‘连歌’之趣，东西风味衔接自然，意趣盎然。与光忠阁下稳健之风相比，此道更显‘奇’与‘变’。”
药研分析道：“优质蛋白质与脂肪，搭配富含维生素和纤维的蔬菜，以及助消化的青梅元素，营养结构同样出色，且味觉刺激更强，有助于唤醒食欲和感官。”
大俱利伽罗依旧是沉默的实干派，光盘行动。
最后的“抹茶百香果慕斯”引起了小小的轰动。翠绿的抹茶慕斯层与明黄的百香果慕斯层交替，口感细腻滑润，抹茶的微苦清香与百香果的热带酸甜激烈碰撞，又在口中达成奇妙的平衡，堪称味觉的冒险。
连夏尔在品尝后都停顿了片刻，才道：“……创意大胆。平衡度尚有微瑕，百香果的酸度可再收敛半分。但作为‘惊喜’与‘唤醒’之品，目的达到了。”
所有料理品尝完毕。五位评委低声交换意见。
最终，蒂娜代表宣布结果：
“光忠的料理，让我们感受到被温柔而坚定地包裹、守护的安心，是疲惫灵魂最渴望的归宿。塞巴斯蒂安的料理，则像为我们打开了一扇新奇的门，展示了味觉与可能性的另一种风景，唤醒了探索与喜悦的心情。两者出发点不同，却都完美达成了‘抚慰’与‘庆祝’的主题。”
她微笑着看向两位略显紧张的“厨师”：
“所以——平局！”
烛台切光忠松了口气，露出“帅气”的笑容：“能让大家满意就好。”
塞巴斯蒂安优雅欠身：“承蒙各位赏识。少爷指出的酸度问题，在下谨记。”
围观的刀剑们发出善意的笑声和掌声。鹤丸国永趁机想溜到甜品区多拿一份慕斯，却被眼尖的长谷部以“甜食过量不利于恢复”为由温和阻拦。鹤丸哀叹：“长谷部好严格！”引得三日月宗近又是一阵“哈哈哈”的笑声。
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午后，书房。
窗外的阳光透过格栅，在榻榻米上投下明暗交错的光影。昨日的沉重气氛已消散大半，取而代之的是一种沉淀后的宁静与思考的氛围。
夏尔面前铺开新的笔记本，钢笔尖在阳光下闪着微光。蒂娜则站在一块临时架起的白板前，手中拿着炭笔。