空气的味道变了。
莉莉站在基地最外围那圈用作象征性界限的、低矮的晶簇篱笆旁，深深吸了一口气。肺叶间充盈的，不再是“新希望”基地内那经过“涟漪之约”调和过的、带着植物清甜与土壤暖意的空气，也不是更远处森林深处那种万物勃发、层次丰富的生命气息。而是一种……凝滞的、沉重的、仿佛暴雨前山林里特有的、带着泥土腥气和树叶背面湿冷的沉闷。阳光依旧透过层层叠叠的树冠洒下，但那些光斑失去了往日的跃动与暖意，落在皮肤上，只有一片微凉的苍白。
她穿着那身便于行动的简装——用林精交换的植物纤维混织的衣裤，质地柔韧透气，此刻却紧贴在微微发凉的皮肤上。颈间，那枚“世界树之心”碎片贴着她的锁骨，传来一阵阵异于往常的、急促而灼热的脉动，仿佛一颗在胸腔外跳动的心脏，带着不安的警兆。她的手无意识地攥紧了篱笆上一根未经打磨的、带着粗糙树皮纹理的水晶柱，指尖感受到晶体内部那微弱但平稳的能量流动——这是基地与森林能量网络最后的、有形的连接点之一。
她在这里已经等了近半个小时。没有约定时间，但一种源于长期与森林共处、与林精沟通所培养出的模糊“直觉”，像一根逐渐绷紧的弦，告诉她，即将到来的会面，绝不会是往常那种谨慎、疏离却至少留有缝隙的交流。
基地内部，因为大部分非核心人员被要求留在生活区，显得比平日空旷许多。只有风声穿过树屋缝隙的呜咽，远处工坊偶尔传来的、压低了的工具敲打声，以及她自己有些过快的心跳。她让仅剩的几名守卫退到了更里面的位置，只留下自己一人面对这即将到来的未知。这是她的责任，也是她必须独自承受的后果。
终于，森林边缘的光线出现了变化。
不是有人走出来。而是那片区域的“生机感”骤然消退，仿佛所有的鸟鸣、虫窸、树叶摩擦的细微声响都在一瞬间被抽离了。光线变得冷硬，斑驳的光影凝固在地面和蕨类上，失去了流动的活力。接着，几个高大而沉默的身影，如同从树木本身的阴影中“析出”般，缓缓浮现。
叶歌走在最前面。他覆盖着细密苔藓与木纹的高大身躯依旧挺直，但那份属于林精联络官的、曾有的、哪怕疏离却依旧带着观察意味的平和气质，已经消失殆尽。取而代之的是一种冰冷的、近乎石化的肃穆。他的琥珀色眼眸中，星光般的光点仿佛冻结了，只剩下深潭般的、反射不出任何情绪的暗沉。
而在他身后，跟随着四位莉莉从未见过的林精。他们的形态比叶歌更加“古老”，身躯的木质纹理更深，覆盖的苔藓或地衣呈现出暗绿、灰褐甚至接近岩石的色泽。他们没有明显的动作，仅仅是站在那里，就散发出一种令人窒息的、源自大地深处的厚重威压。空气仿佛都因为他们而变得更加粘稠，光线在他们周围微微扭曲。其中一位，身形格外魁梧，皮肤呈现出深灰色、近乎岩层的质感，面部轮廓硬朗如同斧凿，双眼是两颗毫无光泽的、如同黑曜石般的晶体——那必定是长老岩心。
他们并没有完全踏入基地的界限，只是停在那片光线凝滞的森林边缘，与莉莉隔着不到二十步的距离。没有问候，没有前兆，叶歌的意念如同出鞘的冰刃，直接、冰冷、毫无转圜余地地刺入莉莉的感知。
“莉莉。”他的意念第一次省略了任何敬称或代称，直呼其名，“你们的活动，已不再是溪流中偶尔的涟漪。它已如失控的野火，在梦境最深沉的脉络上蔓延、灼烧。”
莉莉感到心脏猛地一缩，握住晶柱的手指关节泛白。她试图传递回平稳的意念：“叶歌，我们一直在应对海岸的威胁，那些能量扰动是为了——”
“空间的不谐之音，日益刺耳。”叶歌的意念不容置疑地打断了她，每一个“词”都像沉重的石块砸落，“它们不再是偶尔的杂音。它们正在形成固定的、穿透性的‘嗡鸣’。它无视了我们多次的警告，穿透了土壤与根须的隔层，直接刺痛了森林最古老的、关于伤痛与警戒的记忆。”
他身后的岩心长老，那黑曜石般的眼睛转向莉莉。一股更加冰冷、坚硬如万年寒铁的意念洪流轰然降临，没有丝毫技巧，只有纯粹的、不容置疑的力量与意志：“外来的学习者。你们脚下的土地，呼吸的空气，汲取的知识，皆源于梦境的慷慨。然慷慨非无限，容忍有边界。”
叶歌接续着岩心的意志，声音（意念）在莉莉脑中如同宣告般响起，清晰得令人绝望：“长老会已做出最终决议。即刻起，你们必须停止一切非维持基本生存所必须的、涉及深层能量操控与空间结构扰动的行为。关闭你们在地底挖掘、建造的那个‘嗡嗡作响的蜂巢’。” 他特别强调了“蜂巢”这个词，带着毫不掩饰的厌恶与警惕，“彻底地、永久地关闭它。让土地的脉络恢复平静，让古老的警戒得以安眠。”
莉莉感到一阵眩晕，胃部翻搅。她知道“蜂巢”指的是“禁区”地下正在进行的传送阵相关活动。林精的感知竟然精准到了这个地步。