“防御的堤坝正在崩解，每一刻都有战士在牺牲。”莱恩的声音不高，却字字沉重，“环塔的阴影就在门外，耐心而致命。森林的守护者……已经将我们视为必须清除的病灶。”
他停顿了一下，目光最终落在艾拉脸上，那眼中充满了理解、托付，以及一种近乎残酷的决绝：“艾拉的计划，是黑暗中突然亮起的、疯狂的火把。它可能照亮唯一的生路，指引我们穿过绝境；也可能……瞬间点燃我们脚下仅存的柴堆，让我们在更猛烈的火焰中化为灰烬。”
他深深吸了一口气，仿佛要将所有的不确定和恐惧都吸入肺中，然后化为决断呼出：“我选择……握住这支火把。”
决定已下。没有欢呼，没有激动，只有一种更加深沉的、混合着觉悟与悲壮的寂静。艾拉的身体微微晃了一下，不知是如释重负还是压力骤增，她下意识地又按住了左臂。莫顿和芙罗拉对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与骤然加倍的责任感。瑟拉握紧了手中的记录笔。托姆缓缓站直了身体。
“策略如下。”莱恩的声音恢复了领导者部署时的条理，尽管沙哑依旧，“第一，由我亲自出面，与叶歌，以及尽可能接触到的长老会成员，进行最后一次谈判。”
莉莉猛地抬头，眼中充满了震惊与担忧。
“谈判内容：全盘托出。”莱恩看着她，眼神复杂，“不是辩解，不是恳求。而是将我们所知的一切危机——‘淤塞’的真正威胁与进化、‘至上环塔’的到来与目的、我们团队探索晶歌裂隙的发现，包括秩序结晶的净化力量，以及……”他看向艾拉，“我们计划利用裂隙环境建造‘秩序谐波发生器’，尝试远程净化污染的核心构想。这是我们为了对抗共同威胁（至少‘淤塞’是双方的威胁），所能做出的、最后的、也是最大胆的努力。请求他们……给予最后一次机会，一次合作的可能。”
这是一场豪赌。将底牌全部揭开，换取一丝渺茫的谅解或合作可能，同时也可能让对方更加确信他们的“危险”与“不可控”。
“第二，”莱恩转向艾拉团队，“在谈判进行的同时，你们立即开始‘秩序谐波发生器原型’的最紧急、最简化版本设计。聚焦于核心原理验证和能量通道构建，暂不考虑优化和长期运行。我们需要一个‘能工作’的雏形，越快越好。利用所有现有资源，包括带回来的秩序结晶样本，以及……考虑就地利用晶歌裂隙环境培育更大结晶的可能性。设计必须考虑到我们可能需要再次穿越，并在前哨站附近秘密建造。”
艾拉用力点头，眼中的光芒重新变得锐利而专注，尽管脸色依旧苍白。
“第三，”莱恩的目光扫过所有人，最后落在托姆和门口闻讯赶来的几名战斗队长身上，“无论谈判结果如何，我们必须做好最坏的准备。假设谈判破裂，林精的‘根源之怒’即刻降临；假设环塔趁虚而入；假设发生器建造失败或引发不可控后果。基地防御等级提升至最高，非战斗人员疏散预案再次核查，所有武器、符文、应急物资进入随时启用状态。托姆，你协助艾伦那边，评估海岸防线是否还有固守价值，或是否需要执行阶梯式撤退方案，保存有生力量。”
托姆沉默地颔首，眼神冷硬如铁。
“这是我们最后的赌注。”莱恩的声音在寂静的工坊里回荡，带着一种近乎献祭般的平静，“赌上我们的智慧、勇气，赌上我们对这片土地最后的情谊，赌上……来自另一个世界的、渺茫的秩序之光。我们可能会输掉一切，但至少，我们选择了在黑暗中，向那一丝光芒伸出手，而不是在沉默中溺毙。”
他不再多说，转身向外走去，步伐依旧沉稳，背影在黎明渐亮的天光下，显得异常孤独，却又无比坚定。
工坊内，短暂的沉寂后，迅速被更加高效、更加专注的忙碌所取代。艾拉抓起一块新的石板，开始勾勒核心能量聚焦阵列的草图，声音因激动和压力而微微发颤。莫顿和芙罗拉立刻围拢过去，争论声再次响起，但这一次，目标无比明确。瑟拉深吸一口气，开始快速整理桌上关于星灵空间符文和晶歌裂隙环境数据的资料。托姆对赶来的战斗队长低声交代了几句，然后大步流星地走向基地的防御工事检查点。
莉莉站在原地，看着莱恩离去的方向，又看了看工坊内重新燃起的、带着绝望中求生欲的炽热光芒。她缓缓抬起手，再次握住了胸前那枚“世界树之心”碎片。碎片依旧冰凉，但她似乎从中感受到了一丝极其微弱的、属于森林的、深藏于严厉之下的脉动。
赌局已开。筹码尽数押上。而发牌的命运之手，正带着莫测的神情，将第一张牌，缓缓推向那即将被晨光与战火同时撕裂的天空之下。