他在火边插了几根棍子，把湿衣服、湿裤子脱下来挂在上面烘烤，大火烧得旺旺的，就算脱了衣服也不觉得冷。
林呈走到洞口，伸手接了几滴雨水 ，虽然还有些凉，却已经不再是之前那种冷到骨头里的寒意了。
他喃喃自语：“春天要来了啊。”
等天气暖和些，就该启程南下了。
今天是去祁州的村民出发后的第七天，已经超过了上次他们来回的时间，现在又下了大雨，路上肯定不好走，他们回来的时间怕是要更晚了。
这场雨来得急，去得也快。
林呈穿上烤干的衣服裤子，戴好斗笠，背着桦树皮去找老爹他们。
刚下过雨的树林里，树枝上挂满了水珠，他只能选树丛少的地方绕道走，等找到大家聚集的地方时，裤子还是被打湿了大半。
“爹、大哥、二哥，你们淋着雨没？” 林呈问。
几人摇摇头，林山道：“我们找了个岩缝躲雨，就淋湿了一点，不碍事。”
虽没被大雨淋透，但大家往回走的时候，难免被树枝上的雨水打湿衣服。
林老头道：“等世福、世安回来，咱们就先回家，赶紧把湿衣服换下来，免得染上风寒。”
“好。” 林呈答应着，把背上的桦树皮倒在地上，拿出麻袋开始装树皮 。
大块的树皮要捆起来，小块的则切成均匀的碎块装进麻袋，方便以后运送回家。
其他人也跟着一起收拾，没过多久，林世福和林世安就回来了。
兄弟俩淋得全身湿透，头发湿哒哒地贴在脸上，还冒着热气。
林山一看就急了，有些责备地问：“怎么湿成这样？不知道找地方躲雨吗？”
林世福甩了甩头上的水，无奈道：“爹，我们没找到能躲雨的地方，只能硬跑回来了！”
林老头皱着眉道：“山上都是大树，就算躲在树下，也不至于淋得这么湿啊。”
林世安有些不耐烦地反驳：“那地方没有什么大树！爷爷，您就别再说了，赶紧回去吧，我身上都冻透了。”
“好好好，现在就回去！” 林老头不再多问，招呼着众人收拾东西。
他们各自背上装着桦树皮的背篓，扛着麻袋往家走。
半路上，林山看两个儿子冻得直打哆嗦，便让他们把树皮丢在路边：“你们先回家洗澡换衣服，树皮我等会儿再来取，别冻出病来。”
林世福、林世安两人已经开始打喷嚏，也没推脱，放下东西就一路小跑着回了家。
等林呈他们回到家时，兄弟俩已经换了干净衣物，正围在炭火旁啃着卤猪大骨，脸上总算有了点血色。
林呈走过去关心了几句：“喝姜汤了没？有没有哪里不舒服？”
两人摇摇头，含糊地说：“喝了姜汤，有没有不舒服！”
林呈便不再多问，坐下吃了点饭，又喝了一碗滚烫的大骨炖萝卜汤。
之后林山和林海去山里背剩下的桦树皮，林呈则出门去村口转了转 ，去祁州的村民还没回来，村口已经聚集了不少翘首以盼的家属。
看到林呈来，家属们立刻围了上来，七嘴八舌地问：“林大人，你们上次去祁州，六七天就回来了，我家男人他们怎么还没消息？”
“不会是出什么事了吧？”
“这都第七天了，要是顺利，早该到了啊！”
林呈赶紧安抚：“我们上次去的时候天气好，赶路快，这几天又下雪又下雨，路不好走，说不定是耽误了。大家再等等，应该快回来了。”
“也只能这样了。”
亲朋好友们叹了口气，却还是没散开，依旧在村口守着。
这一等，就又等了三天。
到了第三天晚上，迟迟没等到家人的家属们终于按捺不住，开始闹着要去祁州接人。
“肯定是出事了！我得去看看！” 一个婆子抹着眼泪说。
“这么久没回来，是死是活都不知道，必须去看看！”
“咱们一起去，人多也有个照应，不怕遇到危险！”
“对！算我一个！”
这些要去接人的，大多是老人、女人和未成丁的少年，短短半个时辰，就聚集了两百多人，打着火把，准备连夜出发。
出发前，他们来问林氏的人能不能一起去。
族长等几个老爷子劝道：“现在天色太晚，山里路滑，出行不安全，等明日天亮后，我们找些巡逻队的人同你们一起去，也能照应着。”
这么多村民没回来，其中还有几个林姓汉子，他们心里也着急，可也不敢拿大家的安全冒险。
可家属们根本听不进去，连一个晚上都不愿等，立即就出发了。
林呈站在村口，看着长长的火把队伍消失在夜色里。
林老头面上纠结，对林呈说：“老三，咱们是不是太不讲情面了？要不还是派几个人跟上去吧？”
林呈摇摇头道“不用了，之前出去的一百多个都是成年汉子，要是真遇到劫道的，也不至于一个都逃不掉。现在他们一个都没回来，反而不用担心。”
“明天我带人去看看，爹，回家吧。”
“那行，听你的。” 林老头叹了口气，“大家都回去休息吧。”
众人便各自散了回家。
深夜，林呈睡得正沉，再一次被林老头喊醒。
“老三！醒醒！他们回来了！” 林老头的声音里满是喜意，还带着点急切。
林呈迷迷糊糊地醒过来，愣了几秒才反应过来：“谁回来了？去祁州的人？”
“对！这会儿已经快到村口了，赶紧起来，跟我去看看！”
“好，您等我穿件衣服。” 林呈赶紧爬起来，胡乱套上衣服，跟着林老头出了门。
门口，林山、林海也已经起来了，几人借着一盏煤油灯的光，快步往村口走。
一路上，村里的房子陆续亮起了灯，不少人被吵醒，披着衣服出来看情况，很快，村口又聚集了不少人。
林呈跟着人群等了没几分钟，就看到远处传来长长的火把光，还隐约能听到人声。
“来了！他们回来了！” 有人兴奋地喊了一声。
等队伍缓缓进村，去接人的和买炭的那群人，都回来了。
大家都围上去问“怎么这么久才回来？”
“一路上顺利吗？”
“出了什么事情？”
林呈皱起了眉 ，卖炭的人明显比去的时候少了。
他都不用数就能明显看出来差距，其他人也很快发现了家人没回来。
“爹呢，爹怎么没回来？”一个小孩扑到哥哥怀里问。
他哥哥是之前跟着大家伙去寻爹的少年，他的脸色不太好，脸带疲惫，身上还沾着不少泥污。
“爹去城里做工了，没回来！”
吴冬山等几个领头的人也被大家围着追问。
回完这个回那个，被问的头都大了，衣服差点被人扯掉。
吴冬山挣开人群，站上一块大石头，大声道“都别吵了，听我说！我把事原原本本给你们说一遍！”
人群渐渐安静下来听他说。
原来，他们出发时候，因为下雪路上湿滑，用了四天才到城门口。
顺利入城去卖炭，那炭行的掌柜不愿意再出十六文钱一斤，只愿意出十二文一斤，还说若是不卖可以走。
他们去别的炭铺子问了一下，价格更低，那些铺子还无法吃下所有人的炭，只能买几千斤左右。
他们就回到林呈卖炭的铺子，把炭以十二文一斤卖了。
采购了物资，出城门的时候，看到城门口排起了长队，是药材商人在招工。
伙计敲着铜锣大喊“一百文一天！”
他们便围上去看。
那些排队的人说，这药材商经常来城外招人，年前那会儿，一次性招了几千人，大多是流民，是心地善良名声好的商人。
他们村去年有人跟着报名，上个月带了十几两银子回村。
所以才会有这么多人来报名。
吴冬山说到这里，看了看人群，指着同他进城的几个道“他们当时也在场，那些人就是这么说的。”
几个人纷纷点头道“是，就是这么说的。”
吴冬山继续说。
这么高的工钱当下就有人动心了，等大家和等在城外的人汇合，把这事儿一说，就有人提起“要不，我们也去报名吧，一百文一天，只要有一把子力气就行，这比咱们卖炭还划算。”
烧炭卖炭要看天气，天气好的时候才能去干活，还有可能因为窑洞坍塌，白忙活一场，就算炭收了回来，也还要运送这么久来卖，哪有每天一百文工钱来的稳当。
有想法的人一合计，当即就同吴冬山、郑甲等人说了，要留下来做工。
有家小的，把卖炭的钱和采买的东西都托人带回来了，没有家小的，就毫无牵挂的去报名了。
最后报名且被选上的人一共有四十八人。
吴冬山说完，念了一些人的名字“你们家的钱托我带回来了，等会来我家找我，我把钱给你们。”
说完，他就跳下来，赶着马车回家去了。
去之前同林呈几人道“等会忙完来找您们！”
林呈看着他憔悴的模样道“赶紧回去歇着吧，有什么事明天再说。”