“先不接受外人加入。”林呈沉声道，“总要先看看人是好是坏，查清楚底细，不能什么人都往队里带。”
吴冬山几人虽然有些遗憾，但仔细想想，也觉得林呈说的有理，纷纷点头：“还是林大人想得周到。”
林呈摆摆手：“行了，你们去忙吧。对了，叮嘱一下大家，不要同外人多说咱们的事。若是有人问起咱们有多少武器、多少粮食，那绝对是不怀好意，直接撵走就是。”
“这我们知道！”吴冬山连忙应下。
看着几人离去的背影，林呈心里暗自想着。
他明显感觉到，或许是多次的胜利，对上打劫的流民也好，匪也好，都没有吃亏，大家都变了，变得自信，甚至有点自大了。
不光是巡逻队的汉子们觉得自己人多势众很厉害，就连妇人和老人们，也不再像去年逃荒时那样惶惶不安，现在个个都像是去郊游了。
这可不是什么好事。
骄兵必败。
得找个机会，提醒一下大家才行。
这事，交给族长去说最合适。林呈打定主意，抽空就去找族长聊聊。
吴冬山带人离开后，林呈又去锅里盛了一碗饭，就着刚切碎的野菜，大口吃了起来。
又吃了一大碗饭，半个烤饼，他才满足地打了个饱嗝。
收拾好碗筷，将灶火仔细埋熄，队伍继续上路。
行了约莫十里，前方出现一条小河。
河面不宽，水流平缓，两侧露出大片干涸的河床。
河边一个简陋的小码头旁，拴着几艘小木船，一个船工模样的老汉正扯着嗓子吆喝：
“一人两文，上船就走！天黑就不渡河咯，想过河的抓紧嘞——！”
林呈跟林老头打了声招呼：“爹，我去前面看看，问问渡河的价钱。”
又对林世福道：“你去把吴冬山和郑家兄弟叫来。”
他现在有些事也会叫上这些人，不再大包大揽的拿主意，若是自己不在的时候，这些人也能拿主意。
林世福应声跑去找人。林呈拿了两个干饼子，走向码头。
码头上，一个男人正跟那摇船的老汉交涉：“你家这船太小了，我这儿还有牛车，怎么运过去？”
老汉跳下船，眯眼看了看：“客官的牛车在哪儿？让老汉瞧瞧。若是上不了船，我能找人帮忙抬到对岸去。”
男人指了指不远处的一架牛车。
老汉打量几眼，摇头道：“你这车确实大了些，上不了船。这样，我找几个汉子帮你抬过去，工钱嘛……给五百文就成。”
他笑容和蔼，可这价钱可不友好，一报出来，那男人扭头就走，连价都懒得还。
老汉也不在意，收起笑脸，继续朝其他人吆喝。
围观的人见这架势，也纷纷散去，码头上便只剩下林呈几个。
老汉也不在意，继续吆喝生意。
林呈让林世福几人等着，自己走上前，递过一个干饼，笑道：“老人家好，跟您打听点消息。”
老汉眼睛一亮，跳下船，手在裤腿上蹭了蹭，飞快接过饼子，咬了一大口，边嚼边拍胸脯：“您想问什么，尽管问！老汉知道的，绝不瞒着！”
林呈望了望河对岸，估摸有几十米宽，没船确实难行，便问：“这渡口可有能载车马的大船？若是有牲口车辆，该怎么过河？”
老汉几口咽下饼子，含含糊糊道：“春汛还没来，河里水浅，大船过不了这段浅滩。眼下就只有我们这几艘小船。客官您要是行李不多，坐我的船就能过去。”
“我家人多，还有牲口车辆，想找艘大船。”
老汉抬手往上游指了指：“往那儿走六十里，河道深，有大渡口。您可以去那儿看看。”
六十里？按队伍如今一天走不到二十里的速度，得走三天才能到那渡口。过了河，还得绕路回来，太耽误工夫。
老汉吃完饼子，取下腰间葫芦灌了几口水，舒服地叹了口气。
林呈又递过去一块饼子：“多谢老人家指路。再请您吃一块。”
老汉接过，舔舔嘴唇，将饼子小心揣进怀里。
他看了看林呈几人，压低声音道：“还想问啥？”
“您方才说春汛未到，汛期没来，河里水少，应该有水浅的地方，这附近可有水浅能直接蹚过去的河段？”
老汉左右看看，见没旁人注意，才凑近些，声音压得更低：“往下游走一炷香功夫，有个河道分岔口。沿着右边那条支流走一会儿，有处水浅，底下多是碎石，当地人常从那儿蹚水过河。”
他顿了顿，补充道，“也是看你们面善才说，可别告诉旁人。”
林呈立刻保证：“您放心，绝不会外传。多谢了！”
老汉点点头，神色松快了些：“都是乡里乡亲，该帮衬的。听您口音，是大营镇那边的人？以前没来过这儿？”
林呈是用本地话跟他说话的，这人就自动的将他归为当地人了。
闲聊中，老汉问林呈去哪里？
林呈自称是听到北方要打过来了，便带着家人南下做生意。
老汉撇撇嘴：“去年就说北边在打仗，也没见打过来，倒是税钱收了一回又一回。”
“对了，叔，”林呈话锋一转，“听说象山里头原先有土匪，如今怎么没影儿了？您可知道缘故？”
“这我还真知道！”老汉来了精神，正要细说，又有几个男人过来问船价。
他只得打住话头，对林呈抱歉的笑笑，“客官稍等，我先做趟生意。”
林呈掏出一小串铜钱，约莫二十文，塞到老汉手里：“您慢慢说，这钱就当耽误您生意的补偿。”
老汉乐呵呵地接了，转头对那几个问船的男人拱拱手：“对不住几位，老汉这儿还有点事，劳烦稍等片刻？”
那几人皱了皱眉，转身走了。
老汉将钱藏好，继续道：“象山里那些土匪，个把月前都投奔‘清风寨’去了！听说还起了个威风名号，叫什么‘顺义军’，说是要干一番大事哩！”
林呈见他谈起土匪毫无惧色，有些意外：“您不怕他们？”
老汉苦笑一声，扯了扯身上补丁摞补丁的旧袄：“我家就我跟老婆子两条老命，黄土埋半截了，怕啥？有家小的，哪个敢在这无人管的野渡口摆船？一不小心被人推到河里，尸首都找不见！”
这倒是实话。在这种地界讨生活，本就是拿命在搏。
又说了一阵话，林呈他们便告辞。
回到自家歇脚处，将吴冬山、郑家兄弟、林世福几人叫到一起，问道：“大家都说说，咱们该怎么过河？”
几人的想法与林呈不谋而合，自己找地方蹚水过去最好。
“吃了饭，先去那河道探探路。”林呈拍板。
众人无异议。
回到自家营地，大哥林山他们已经搭好了两个过夜的窝棚。
大嫂正炖着一大锅酸菜鱼，晚饭比午间丰盛些，用的是带来的咸鱼干，剁块与酸菜同煮，咕嘟咕嘟冒着热气，香味扑鼻。
临起锅前，再把洗净的野菜丢进去滚一滚，盛出来泡上烤热的干饼子，滋味竟格外不错。
林呈快速吃完自己那份，接过给小儿林世钧喂饭的活儿，让张秀儿安心吃饭。
孩子还小，怕鱼刺卡着，只舀了些鱼汤泡软饼子喂他。
林呈将孩子抱在膝头，每喂一勺，都要仔细挑去可能存在的细刺。
林世钧坐不住，扭着身子要下地去玩：“爹，下去！”
林呈一手拎着他后领，用双腿轻轻圈住他，哄道：“大口吃完才能去玩。来，啊——真乖。”
小家伙挣扎，先是往上爬，然后往林呈裤裆下钻，发现挣脱不开，只能眼巴巴看着哥哥姐姐们端着碗走来走去，乖乖张嘴吃饭。
吃了小半碗，嫌爹喂得慢，伸手抓了一大把塞进嘴里。
林呈给他擦了擦手，剩下的就不让他碰了，将碗举高，林世钧跳起来都够不着，傻傻仰着头看着碗底。
好歹哄着喂完了，林呈才松腿放他去玩。
小家伙立刻跑到姐姐林妩身边蹲下。
林妩正用木棍从火灰里扒拉出烤熟的豆子，捡起来在帕子上擦净灰，递了一颗给弟弟。
林世钧用没长齐的乳牙努力啃咬，嚼不动，又吐在手心玩。
林呈看顾了一会儿，等张秀儿吃完饭来接手孩子，这才起身。
同父亲说了要带人去探河道，便让侄儿去喊了吴冬山、郑家兄弟。
他们各自又点了几个汉子，一行十余人，打了两个火把，沿着河岸向下游走去。
老汉没有骗人，走了一炷香左右，他们便见到河道分岔口。
依着老人的指点，他们拐进右边那条较窄的支流。
又走了几百步，眼前便是一处宽阔的浅滩出现在眼前。
即便在夜色中，借着火把光亮也能看清，这里河床平缓，水流很浅，清澈见底，水下多是大小不一的石头。
对岸距离不过三十米左右，确实是个理想的渡河点。
林呈脱下鞋袜，赤脚踩进水里。
春寒未退，河水还有些凉，但没刺骨，还能忍，水深仅没及脚踝。清流从碎石上潺潺淌过，惊起一些的小鱼小虾，到处逃窜。
他们试探着往对岸走，快到河对面时，被一道横亘的深沟拦住了去路。
沟宽约一丈，这截河道的水流，大部分都往这个地方流到下游去的。
火把照下去，黑黢黢不见底。
林世福和郑乙上岸找来两根长树枝，探到水中。