建安十三年十月初九，右北平郡，徐无山下。
北风卷着初雪，在绵延数里的行军队伍上空呼啸。夏侯惇骑在马上，玄色的大氅上已积了薄薄一层白色。他的独眼望向北方——那里是刚刚平定的辽东，如今已设州建制，由袁熙镇守。而身后这支南归大军，则是征战了整整一年的北伐精锐。
“大将军，过了前面山口，就是无终城了。”亲卫校尉策马上前，“王刺史已备好接风宴，将士们也能好好休整几日。”
夏侯惇点点头，却没有说话。他的目光扫过行军队列——黄忠的白发在风雪中格外显眼，这位七旬老将依然腰背挺直；张绣的西凉骑兵默默行进，唯有马颈铜铃在风中作响；曹休、曹彰兄弟并辔而行，正低声讨论着什么；大军后方，司马懿、法正的马车在雪地上留下深深的车辙。
一切都显得平静，甚至有些疲惫的安详。但不知为何，夏侯惇心中总有一丝隐隐的不安。
这种不安，在他看到前方驿道上疾驰而来的三骑快马时，骤然放大。
那是幽州的传令兵，每人双马，马口喷着白沫，显然是不眠不休赶路。为首一人远远看见大军帅旗，竟直接从马上滚落，连滚带爬冲过来：
“大将军！八百里加急！幽州牧审公急报——！”
声音凄厉，划破了风雪中的寂静。
夏侯惇猛地勒住战马。亲卫已将那传令兵扶起，从他怀中掏出一个裹了三层油布的铜筒——这是最高级别的军情密函，筒口还封着审配的私人印泥。
“念。”夏侯惇的声音很冷。
传令兵颤抖着打开铜筒，取出两份帛书。他先展开较小的一份——那是给夏侯惇的私信：
“元让将军亲启：大军南归，本应相送，然北疆骤变，不得不留镇幽州。高句丽残部、鲜卑轲比能、乌桓蹋顿、夫馀尉仇台，四胡结盟，同时发难。轲比能寇渔阳，已破白檀；蹋顿劫辽西，围临渝；伯固攻玄菟，破高显；尉仇台扰乐浪，掠屯田。四路烽烟，幽辽震动。吾已命王修固守，鲜于辅备边，然防线绵长，兵力不足。望将军暂停南归，或屯兵南皮，以待朝廷明令。十万火急，万望慎决。——审配顿首，十月初五。”
一字一句，如冰锥刺入耳中。
行军队列已完全停下。黄忠、张绣、曹休、曹彰等将迅速聚拢过来，连后队的司马懿、法正等人也闻讯赶到。
“另一份呢？”夏侯惇问。
“这是发往许都的正式军报，请大将军一并过目。”传令兵递上第二份更厚的帛书。
夏侯惇展开，只看了开头几行，独眼中就爆出骇人的寒光：
“……四胡联盟，号称控弦二十万。轲比能扬言‘汉军南归，草原当归鲜卑’；蹋顿欲报白狼山之仇；伯固为其子伊夷模复仇；尉仇台趁火打劫。彼等约以冬雪为号，同时起兵，欲分割幽辽……”
“二十万？”曹彰冷笑，“吹牛不打草稿！我北伐大军尚在，他们敢？”
“他们就是看准了我们南归。”司马懿的声音忽然响起，他已快速浏览了军报，“大将军请看日期——十月初五。从襄平到右北平，快马三日可到。也就是说，四胡起兵，就在我们离开辽东不到十日之后。”
法正接话，语气森然：“这是有预谋的。他们知道辽东新定，袁熙公子立足未稳；知道我们大军南归，幽州空虚；更知道一旦入冬，大雪封路，朝廷难以驰援。所以选了这个时候，同时发难。”
风雪似乎更大了。
夏侯惇沉默片刻，突然问那传令兵：“审公还交代了什么？”
传令兵从怀中又掏出一个小布袋：“审公说……若大将军问起细节，可将此物呈上。”
袋中是一卷简陋的羊皮地图，上面用炭笔画着四条箭头——分别从四个方向，刺向幽州和辽东的心脏。还有几行小字，显然是审配仓促所书：
“四胡虽号称联盟，实则各怀鬼胎。轲比能欲占幽州牧场，蹋顿图辽西盐铁，伯固要收复高句丽故地，尉仇台只想抢掠。若能分而击之，可破。然如今之势，彼等兵锋正盛，宜暂避锋芒，固守待援。”
夏侯惇将羊皮地图传给众将观看。黄忠看完，花白的眉毛拧在一起：“轲比能破白檀……那是渔阳郡门户。若白檀失守，渔阳全郡危矣。”
张绣指着辽西方向：“临渝若被围，辽西盐场和通往辽东的粮道就断了。袁熙公子在襄平，会成孤军。”
曹休急道：“大将军，我们不能继续南归了！必须回师！”
“回师哪里？”司马懿反问，“是救渔阳，还是救辽西？是保幽州，还是保辽东？我军虽有三万，但四胡分攻四处，若分兵救援，必被各个击破。”
曹彰怒道：“那就合兵一处，先打最嚣张的轲比能！”
“然后看着蹋顿烧光辽西？看着伯固再占玄菟？”法正摇头，“子和将军，打仗不是赌气。”
众人争论之时，夏侯惇却忽然望向南方。
那是许都的方向。
“仲达，”他缓缓开口，“你刚才说，应该屯兵何处？”
司马懿躬身：“南皮。此地北接幽州，南临黄河，粮草充足，城池坚固。屯兵于此，一可震慑四胡，使其不敢全力南下；二可等候朝廷诏令；三……”他顿了顿，“若朝廷决意反击，南皮是进击幽州的最佳跳板。”
“那就去南皮。”夏侯惇一锤定音。
他调转马头，面对集结的将领：“传令：全军转向，不回无终城了，直接南下南皮。黄忠、张绣，你二人率本部为前锋，即刻出发，限两日内抵达南皮，整修城防，囤积粮草。”
“诺！”
“曹休、曹彰，率虎豹骑殿后，沿途收拢掉队士卒，不得有误。”
“诺！”
“派人快马前往襄平，”夏侯惇补充，“告知袁熙公子：辽州新立，务必紧闭四门，整顿防务，安抚百姓。只要襄平不失，辽东就在我们手里。至于玄菟、乐浪的叛乱……让他先守住根本，等朝廷决断。”
命令迅速传达。刚刚还沉浸在凯旋喜悦中的大军，瞬间转入战时状态。士兵们默默转向，在风雪中向南皮进发。没有人抱怨，没有人质疑——一年的北伐，已经将这支军队锻造成真正的铁军。
与此同时，一骑快马冲出队伍，向东北方向疾驰而去。马背上的骑士怀中揣着夏侯惇给袁熙的亲笔信。
十月十二，南皮。
这座渤海郡的治所，因为大军的突然抵达而沸腾。太守是袁氏旧吏，早已备好营房粮草。黄忠和张绣的前锋只比主力早到半日，已开始加固城防。
傍晚，中军府衙内，一场紧急军议正在进行。
巨大的幽州地图铺在中央，四条代表四胡进攻的红色箭头触目惊心。夏侯惇、司马懿、法正、黄忠、张绣、曹休、曹彰、夏侯霸等主要将领谋士齐聚，连一直负责后勤记录的司马师也被允许列席旁听——这是夏侯惇的意思，他说“让年轻人也听听，仗是怎么打的”。
“最新情报。”司马懿用木棍点着地图，“轲比能破白檀后，分兵两路：一路东进，正在攻打渔阳郡治渔阳城；一路南下，已至潞县，距幽州治所蓟城不过百里。”
曹休倒吸一口凉气：“蓟城若失，幽州就完了。”
“审公在蓟城。”法正平静地说，“他在，蓟城就不会丢。但问题是——他能守多久？”
司马懿继续：“第二路，乌桓蹋顿。他围困临渝三日不克，转而劫掠周边乡邑。辽西太守王门据城死守，但城外盐场、屯田尽毁。更麻烦的是……”他顿了顿，“蹋顿派了一支偏师东进，已切断襄平与幽州的陆路联系。”
堂内众人脸色都是一沉。这意味着，襄平成了孤城。
“第三路，高句丽伯固。”木棍移到玄菟郡，“他攻破高显城后，大肆屠戮汉民，宣称要‘收复高句丽旧土’。玄菟太守已退守侯城，但兵力不足五千。”
“第四路，夫馀尉仇台。”木棍最后点在乐浪郡，“此人最弱，只敢劫掠边境屯田点，遇到稍有抵抗就退。但牵制了乐浪守军，使其无法支援玄菟。”
四条战线，四处告急。
堂内陷入沉默。风雪拍打着窗户，发出沙沙的声响。
“朝廷的诏令，最快还要五日才能到。”夏侯惇打破沉默，“我们不能干等。都说说，该怎么办？”
黄忠捋须道：“分兵救援是下策。依老夫之见，不如集中兵力，先打一路——就打轲比能！鲜卑是四胡中最强，若能击溃轲比能，其他三路必生畏惧。”
张绣赞同：“黄老将军说得对。而且轲比能威胁的是蓟城，蓟城若失，整个幽州防线崩溃。救蓟城，就是救幽州。”
曹休却反对：“可辽西怎么办？临渝若失，辽西盐铁尽归蹋顿。而且襄平被孤立，袁熙公子危险。”
曹彰年轻气盛：“那就兵分两路！一路救蓟城，一路救辽西！”
“我们只有三万兵。”法正冷冷道，“分兵两路，每路一万五。而轲比能有骑兵至少三万，蹋顿也有两万。以一万五对三万，你有必胜把握？”