“主公英明！”众臣齐声。
袁绍回到主位，开始下达命令：
“第一路，西路军。以夏侯惇为主帅，曹休、曹彰为副，司马懿为军师，钟会、司马师参军，统兵三万，北击鲜卑轲比能。目标：全歼其主力，筑京观以慑诸胡，迫其投降。”
“第二路，东路军。以黄忠为主帅，张绣、夏侯霸为将，法正为军师，贾充参军，统兵两万五千，东征乌桓蹋顿。目标：直捣白狼山王庭，生擒蹋顿，解散部落。”
“第三路，海路征东军。以太史慈率北洋水师主力及陆战营两万，自沓氏渡海，水陆夹击高句丽。目标：破其国都国内城，擒其王族，灭其国祀。”
“第四路，幽州平北军。以审配总领，王修、鲜于辅辅政，袁熙为先锋，统幽州兵马两万，平定夫馀。目标：斩尉仇台，收编其部。”
每说一路，就有书记官飞快记录。
“粮草后勤，”袁绍看向沮授，“由你总筹。冀州、青州所有存粮，优先供应北疆战事。若有不足，可动用我晋王府私库。”
“诺！”沮授肃然领命。
“军械补给，”袁绍看向荀彧，“由你协调工部、将作监，全力打造箭矢、铠甲、攻城器械。许都所有工坊，全部转为军需。”
“诺！”
最后，袁绍看向曹操：“孟德，你还有什么补充？”
曹操起身：“四路大军，需统一调度。我建议，设‘北征大都督府’，由主公亲任大都督，坐镇许都统筹。另派一重臣前往南皮，代表主公督战。”
“谁可担此任？”
曹操笑了：“远在天边，近在眼前——公与（沮授）如何？他熟悉北疆，精于粮草，又深得主公信任。”
袁绍看向沮授：“公与可愿？”
沮授深深一揖：“授，万死不辞！”
方略已定，众臣开始准备各自的职责。但就在这时，荀彧忽然开口：“主公，臣还有一虑。”
“文若请讲。”
“四路大军，九万五千人。这几乎是朝廷能动用的全部机动兵力。”荀彧神色凝重，“若此时南方有变——江东孙策、荆州刘表、益州虽平但蛮族未附——我们拿什么应对？”
这个问题，让热烈的气氛骤然冷却。
确实，如果将所有精兵都投入北疆，南方空虚，难保那些诸侯不会趁虚而入。
郭嘉又咳嗽起来，但他强撑着说：“文若所虑……咳咳……极是。但正因如此，才要速战速决。四胡各怀鬼胎，不可能持久。若调度得当，三月内可定。而南方……”他顿了顿，“孙伯符虽勇，但江东初定，内部未稳；刘景升垂垂老矣，守成有余，进取不足；益州蛮族，不成气候。三个月，他们反应不过来。”
“万一呢？”荀彧追问。
“那就让他们来。”曹操冷笑，“许都还有三万禁军，冀州、青州还有郡兵十万。守城足矣。而且……”他看向袁绍，“主公可还记得，当年我们讨董卓时，兵力如何？”
袁绍会意：“寡而精。”
“正是。”曹操道，“兵贵精不贵多。北疆九万五千人，都是百战精锐。而南方诸侯的兵，有多少是能打的？孙策或许有精兵三万，刘表有两万，但他们敢倾巢而出吗？他们不担心彼此偷袭吗？”
这番分析，打消了最后的顾虑。
袁绍拍板：“就这么定了。公与，你即刻准备，三日后出发前往南皮。带着我的诏令和虎符，代表我督战四路。”
“诺！”
“文若，粮草军械，十日内必须起运。”
“诺！”
“奉孝，”袁绍看向郭嘉，眼中闪过关切，“你好好养病。此战方略，多赖你之功。待凯旋之日，我亲自为你庆功。”
郭嘉勉强一笑：“嘉……等着喝主公的庆功酒。”
议事结束，众臣散去。
袁绍和曹操最后走出议事堂。外面，阳光正好，但寒意刺骨。
“孟德，此战若胜，北疆可定。”袁绍望着北方，“但代价不会小。”
“战争哪有代价小的？”曹操平静地说，“但这一战的代价，是为了让后世不再付出代价。值得。”
他顿了顿，忽然问：“本初，你还记得我们年轻时，在洛阳说过的话吗？”
袁绍一愣，随即笑了：“记得。我说‘大丈夫当提三尺剑，立不世之功’。你说‘不仅要立功，还要安天下’。”
“如今机会来了。”曹操望向远方，“平定北疆，再定南方，然后……天下一统。到那时，我们才算真的安了天下。”
两人并肩而立，许久无言。
而在书房内，郭嘉被侍从搀扶着，却坚持要再看一眼地图。他的手指颤抖着，从渔阳划到白狼山，从玄菟划到乐浪。
“奉孝，该回去休息了。”荀彧劝道。
郭嘉摇摇头，苍白的脸上泛起病态的红晕：“文若，这一战……咳咳……会死很多人。但这一战之后，北疆……真的能太平了。”
他咳嗽得更厉害，几乎喘不过气。荀彧连忙扶他坐下。
缓了好一会儿，郭嘉才继续说：“我可能……看不到凯旋那天了。但你帮我记住……”
“记住什么？”
郭嘉望向北方，眼中闪过复杂的神色：“告诉元让、汉升、子义他们……对投降的胡虏，不要赶尽杀绝。战争是为了和平，不是为了杀戮。草原……终究要有人放牧，山林……终究要有人守护。”
荀彧默然点头。
三日后，沮授带着袁绍的诏令和虎符，在三千虎贲的护卫下，离开许都，向北而去。
随行的还有数十辆大车，满载着封赏的金银、绸缎、美酒——这是给将士们的赏赐，更是对胜利的期许。
而在南皮，夏侯惇已经等了整整十日。
这一日，他照例登上城楼远眺。正午时分，南方官道上烟尘大起。
“来了。”司马懿在他身边轻声道。
是的，来了。
朝廷的决断来了。
北疆的命运，将由此改变。