建安十三年十月十八，许都，大将军府。
寅时刚过，天色未明，府中已灯火通明。三骑快马几乎同时抵达府门——从南皮分三路派出的信使，竟然在同一天清晨赶到。为首的是曹真，他滚鞍下马时，战马直接口吐白沫倒毙在地。
“八百里加急！北疆军情！”曹真的声音嘶哑，双手捧着裹了三层的油布包裹，跪呈给守门的虎贲中郎将。
片刻后，袁绍的书房被急促的敲门声惊醒。
“主公！北疆急报！”荀彧的声音在门外响起，罕见地带着一丝急促。
袁绍披衣而起，推开门。荀彧手中捧着三份文书，身后跟着同样被惊醒的曹操。三人没有多言，直接走进书房，点燃了所有的烛火。
第一份是审配从幽州发来的正式军报，详细描述了四胡同时叛乱的情况；
第二份是夏侯惇等人的联署建议书；
第三份最厚，是司马懿草拟的《平定北疆方略》。
袁绍一份份看下去，脸色越来越沉。当他看到“轲比能破白檀，蹋顿围临渝，伯固屠高显，尉仇台掠乐浪”时，手背上的青筋根根暴起。
“好，好得很。”他的声音低沉得可怕，“辽东刚平，他们就迫不及待跳出来了。”
曹操接过军报快速浏览，眼中寒光闪烁：“这是有预谋的。四胡同时起兵，若非早有联络，绝不可能如此整齐。”
荀彧则翻看着司马懿的方略，越看眉头皱得越紧：“仲达此策……太过激进。分兵四路，灭国建制，这需要动用举国之力。而且战后如何治理？草原广阔，胡族桀骜，即便一时平定，数年后难免再生叛乱。”
“那就让他们再也生不出叛乱之心。”袁绍猛地站起身，在书房中踱步，“文若，你说得对，这需要动用举国之力。但正因如此，才要做！”
他停下脚步，看向窗外渐亮的天色：“传令：即刻召集群臣，辰时正，议事堂军议。所有在许都的谋士、将领，全部到场。”
“诺！”
辰时，大将军府议事堂。
堂内已聚集了数十人。文臣以荀彧为首，郭嘉、程昱、荀攸、贾诩、沮授、许攸、戏志才等谋士分列两侧；武将以张辽、曹仁为首等将领肃立。所有人都面色凝重，显然已经知道了北疆的急报。
袁绍坐在主位，左侧是曹操，右侧是荀彧。他面前的案几上，三份文书摊开。
“诸君，”袁绍开口，声音平静，但那股压抑的怒意谁都听得出来，“北疆的事，想必都知道了。四胡齐叛，号称二十万，要分割我幽辽之地。都说说，该怎么办？”
堂内沉默片刻。
许攸第一个站出来，这位以机变着称的谋士，今日罕见地收敛了往日的轻浮：“主公，四胡虽声势浩大，但各怀鬼胎。轲比能要的是幽州牧场，蹋顿要的是辽西盐铁，伯固要的是高句丽故土，尉仇台只是想趁火打劫。他们不可能真正联合。臣以为，可派使者分化，许以钱粮，让他们自相残杀。”
沮授摇头：“子远此言差矣。胡虏畏威不怀德，今日许以钱粮，明日他们胃口更大。而且……”他看向袁绍，“主公刚刚平定辽东，威震北疆。若此时对叛乱者妥协，天下人会怎么看？那些还在观望的诸侯会怎么看？”
曹仁起身抱拳：“末将以为，当立即发兵征讨！让元让将军率北伐大军回师，先击溃轲比能，再逐个收拾其他三路。”
“不可。”程昱开口，“北伐大军征战一年，已是强弩之末。而且从南皮到渔阳，大雪封路，行军艰难。若贸然回师，粮道被断，后果不堪设想。”
众说纷纭，争论不休。
袁绍一直沉默地听着，直到一个虚弱的声音响起：
“诸公……咳咳……可否听嘉一言？”
所有人看向说话的人——郭嘉。这位首席谋士脸色苍白如纸，裹着厚厚的狐裘，说话时还不时咳嗽。他本来在府中养病，今日是强撑着来参加会议的。
“奉孝请讲。”袁绍示意。
郭嘉缓缓站起身，每走一步都显得吃力。他走到堂中悬挂的巨幅北疆地图前，手指颤抖着点在那四条触目惊心的红色箭头上。
“四胡齐叛……咳咳……看似大祸，实则是……天赐良机。”
他顿了顿，深吸一口气，强压下咳嗽：“诸公试想，若四胡分年叛乱，我等需年年征讨，耗国力，疲将士，永无宁日。但如今他们一齐跳出来……咳咳……这是把脑袋都伸到了铡刀下，让我们可以一刀……全铡了！”
这番话杀气腾腾，让堂内温度骤降。
“奉孝的意思是……”曹操眼中精光一闪。
“永绝后患。”郭嘉一字一顿，“胡虏畏威不怀德，这是草原千年的真理。今日我们击退他们，明日他们还会再来。唯有灭其国，毁其祀，迁其民，占其地，才能让北疆……咳咳……真正太平。”
他咳得更厉害了，荀彧连忙递上水。郭嘉喝了口水，继续道：“夏侯元让等人的建议，深合我意。分兵四路，犁庭扫穴。但还不够……咳咳……此战不为惩戒，而为建制。战后，草原要划为官营牧场，山林要设郡县管辖，胡民要内迁编户。要让草原，真正变成大汉的草原。”
堂内一片寂静。
这个方略，比司马懿的更加激进，更加彻底。
“奉孝抱病献策，辛苦了。”袁绍示意侍从扶郭嘉坐下，然后看向众人，“诸君以为如何？”
贾诩缓缓开口：“郭祭酒之策，看似激进，实则老成。胡虏之患，自高祖至今，已四百年。四百年来，我们击退过匈奴，安抚过乌桓，联姻过鲜卑，但边患从未真正解决。为何？因为我们总想着击退、安抚、联姻，从未想过——彻底解决。”
这位以“毒士”着称的谋士，声音平静如水：“今日四胡齐叛，确实是千载难逢的机会。若错过，再想将他们聚在一起，难如登天。”
戏志才补充：“而且此战有三大优势：第一，我军刚平辽东，士气正盛；第二，夏侯惇大军就在南皮，可随时北上；第三，冬季作战，胡虏以为我军不敢出击，正好出其不意。”
程昱却提出担忧：“四路并出，需要庞大兵力。夏侯惇部三万，黄忠部两万五，太史慈水师两万，幽州军两万，加起来近十万大军。这还不算后勤民夫。如今朝廷粮草，支撑得了吗？”
“粮草之事，我可解决。”沮授起身，“冀州、青州今年丰收，存粮充足。而且……”他顿了顿，“战后可以从胡地获得补偿。草原的牛羊，山林的皮毛，高句丽的金银，都可以充作军资。”
许攸冷笑：“公与说得轻巧。十万大军远征，万一有一路失利，满盘皆输。而且四胡若见我军势大，联合死守，战事迁延，拖到明年开春，我军粮尽，如何是好？”
“所以他们不会联合死守。”一直沉默的曹操忽然开口。
所有人都看向他。
曹操走到地图前，手指点着四个位置：“轲比能在乎的是幽州牧场，他绝不会离开渔阳去救蹋顿；蹋顿要报白狼山之仇，他一心想着攻破临渝，进逼襄平；伯固要收复高句丽故土，他的目标在玄菟、乐浪；尉仇台只想抢掠，见势不妙第一个跑。”
他转过身，眼中闪过锐利的光：“四胡各有所图，根本不可能真正联合。我军分兵四路，正好针对他们的弱点——轲比能骑兵厉害，但攻城不行，可用坚城消耗，再以骑兵反击；蹋顿凶悍，但部众已散，可直捣王庭；伯固据险而守，但水师可绕后奇袭；尉仇台最弱，幽州军足以应对。”
这番分析，让所有人频频点头。
袁绍看着地图，沉思良久。忽然，他问了一个看似无关的问题：“诸君可知，辽东之战，我军阵亡多少？”
众人一愣。
“四千七百三十二人。”袁绍缓缓报出一个精确的数字，“伤者八千余。而辽东军战死三万，百姓因围城而死五万。这就是战争的代价。”
他站起身，走到堂中：“今日我们若选择击退四胡，明年、后年、大后年，还要死多少人？十年、二十年、一百年后，我们的子孙，还要死多少人？”
声音不高，但每个字都重如千钧。
“四百年的边患，该结束了。”袁绍的目光扫过每一个人，“此战，不为惩戒，不为守土，而为灭国建制，永绝边患。要让我们的子孙，再也不用担心北疆的烽火；要让草原的牧场，为汉家养育战马；要让山林的资源，为汉家所用。”
他顿了顿，一字一顿：“这一战，要打得胡虏百年不敢北顾。要让他们知道——犯强汉者，虽远必诛！”