然而石信臣话锋一转：“不过...伯爷有所不知。五城兵马司的兵员，不少是世袭或关系户，盘根错节。若贸然清退，恐引起骚乱。况且，那些人虽不堪用，却也领着朝廷的粮饷，若一次性清退数百人，这些人失了生计，闹将起来...”
他顿了顿，看着贾琮：“伯爷年轻有为，锐意进取，这是好事。但为官之道，讲究一个‘稳’字。有些事，急不得。”
贾琮听明白了，这老尚书是在打太极。表面赞同，实则反对。
“部堂大人，琮明白您的顾虑。”贾琮正色道，“但东城兵马司的现状，已经到了非整治不可的地步。您想，东城九坊，商贾云集，人口稠密。若真出了大事——比如大火、盗案、民变——而兵马司无力应对，到时追究起来，责任在谁？”
石信臣脸色不变：“伯爷说得是。但此事...还需从长计议。不如这样，伯爷先整顿在营兵丁，加强训练，至于清退补额之事，容后再议？”
贾琮心中暗叹，这老狐狸，果然不肯松口。
“部堂大人，”贾琮站起身，诚恳道，“琮并非不知轻重之人。但东城兵马司的糜烂，已非一日之寒。若不大刀阔斧整顿，只怕积重难返。届时出了大事，不仅琮难辞其咎，恐怕兵部也要担上失察之责。”
他这话已经说得很重了，暗示如果出了事，你兵部尚书也脱不了干系。
石信臣脸上的笑容淡了几分，但语气依旧温和：“伯爷的担忧，老夫明白。这样吧，此事容老夫再思量思量，与几位侍郎商议商议。伯爷且先回去，有了结果，老夫一定派人告知。”
话说到这份上，已经是变相的拒绝了。
贾琮看着石信臣那张温和却坚如磐石的脸，知道再劝无用。这老头打定了主意不惹麻烦，任你说破天去，他也不会松口。
“既然如此，”贾琮拱手，“琮就不打扰了。还望部堂大人多多考虑。”
“一定一定。”石信臣起身相送，“伯爷慢走。”
走出兵部衙门，贾琮翻身上马，脸色沉静。韩烈小心翼翼地问：“伯爷，谈得不顺？”
“意料之中。”贾琮淡淡道，“这石尚书，是铁了心要做太平官。”
“那咱们怎么办？”
贾琮没有回答，策马往宁国府方向而去。回到府中，他直接进了书房，吩咐任何人不得打扰。
书房内，贾琮坐在书案前，手指无意识地敲击着桌面。
石信臣这条路走不通，那就只能另想办法。可还有什么办法？
找人施压？自己虽有些关系——比如，老师赵文渊是礼部尚书，手伸不了那么长。
用利益交换？石信臣不贪财不好色，拿什么交换？
威胁？自己一个刚刚起势的伯爵，威胁二品尚书？那是找死。
贾琮闭目沉思，将所有可能的路都在脑海中过了一遍，最后发现，似乎真的无路可走。
除非...
他睁开眼，低声自语：“先斩后奏。”
这个念头一出现，就在他心中疯狂生长。
石信臣不同意，是因为怕惹麻烦。那如果自己先把事情办了，造成既成事实呢？
贾琮站起身，在书房中踱步。这样做风险极大——未经兵部批准，擅自裁撤朝廷兵员、重新招募，这是越权，是僭越！轻则免职，重则问罪。