那张覆盖着金属面甲、仅露出暗红电子眼的脸庞，在昏黄闪烁的应急灯光下，显得格外冰冷而陌生。电子眼的光芒并非恒定，而是带着一种不规律的闪烁，如同故障的指示灯，死死锁定着管道出口处石皮唯一露出的那只警惕的眼睛。
空气仿佛凝固了。管道内，众人屏住呼吸，肌肉紧绷。管道外，那转身的守卫（如果它还能被称为守卫）僵硬地端着手中那把造型奇特、枪管有些歪斜的能量步枪，另一个守卫也缓缓转过身，同样用那闪烁的电子眼“看”了过来。没有立即开火，也没有发出警告或询问，只是沉默地“注视”着，空气中弥漫着一种诡异的、仿佛生锈机械在艰难思考的滞涩感。
“能量读数复杂……”尹斯兰的精神波动在众人脑海响起，带着一丝困惑，“生物信号极其微弱，几乎被强烈的机械改造和……某种侵蚀性能量覆盖。核心逻辑单元似乎仍在运转，但被大量冲突指令和异常数据流阻塞。它们……处于一种非生非死的‘僵持’状态，攻击性判定……不明确。”
“是腐化？还是某种……自动防御程序？”毒吻低声问，指尖紫芒隐现。
“不像外面那种纯粹的‘饿’。”李癫的声音从队伍中段传来，带着一种奇特的专注，“它们里面……有‘东西’在‘吵架’。一边是‘守在这里，清除入侵者’的老命令，嗡嗡响，但锈得厉害；另一边是……嗯，一种黏糊糊、冷冰冰的‘想睡觉，想变成别的东西’的念头，在慢慢渗进去。现在……好像是老命令暂时占了上风，但不太稳。”
他的描述让众人心头稍定，但警惕未减。两个被未知力量侵蚀、处于不稳定状态的古代守卫，比纯粹的怪物更难以预测。
就在这紧张的对峙中，断念做出了决定。他缓缓从石皮身后挤到管道口前，没有完全钻出，但让自己的上半身和面孔暴露在对方的电子眼视野中。他收起了剑意，双手摊开，掌心向前，做了一个通用的、表示没有敌意的手势。
“我们并非‘腐潮’。”断念的声音平稳而清晰，在寂静的设备间内回荡，“我们从雾峡之外而来，追寻古老的‘铁砧’，寻找关于归墟与‘钥匙’的真相。”
听到“铁砧”和“钥匙”这两个词，那两个守卫的电子眼闪烁频率明显加快！它们持枪的手臂似乎微微抬高了一丝，枪口对准了断念，但依旧没有开火。一种极其微弱、断断续续的、夹杂着电流噪音的合成音，从其中一个守卫的面甲下传出：
“识……别……外……来……信……号……非……标……准……访……客……协……议……”
“关……键……词……‘钥……匙’……触……发……次……级……仲……裁……程……序……”
“生……物……构……成……分……析……混……杂……能……量……特……征……矛……盾……”
“威……胁……等……级……重……新……评……估……建……议……拘……留……观……察……”
那合成音磕磕绊绊，逻辑混乱，显然其内部处理器状态极差。但至少，沟通的渠道似乎打开了，而且它们对“钥匙”这个词有反应！
“我们无意破坏或夺取。”断念继续尝试沟通，“我们只想了解真相，或许……也能帮助‘铁砧’。外面的世界，归墟的侵蚀正在加剧，‘九渊’镇封在衰减。我们需要知道发生了什么，以及如何应对。”
“九……渊……”合成音重复着这个词，电子眼的光芒剧烈跳动了几下，仿佛触及了某个尘封的记忆模块，“数……据……库……残……损……关……联……记……录……‘最……终……防……线’……‘监……视……者’……”
另一个守卫这时也发出了声音，更加含混不清：“‘锻……炉’……‘心……脏’……痛……苦……‘腐……潮’……挖……通……了……‘旧……伤’……‘它’……在……苏……醒……”
这两个守卫似乎还能进行有限的信息检索和逻辑关联，虽然表达破碎，但透露出的信息却至关重要！
“‘锻炉’是‘铁砧’的核心？‘旧伤’是什么？‘它’又在指什么？”断念追问。
但守卫们似乎无法处理更复杂的问题。它们的电子眼开始出现更频繁的紊乱闪烁，合成音也变得越发不稳定：“仲……裁……程……序……结……果……生……效……外……来……者……准……许……临……时……通……行……前……往……‘仲……裁……大……厅’……接……受……‘净……化’……与……‘验……证’……”
“‘净化’？”毒吻眉头一皱。
“应该是某种消毒或能量检测程序，”尹斯兰推测，“可能是‘铁砧’残存自动系统对于未经授权进入核心区域的外来者的标准流程。但考虑到系统状态，所谓的‘净化’是否安全，以及‘验证’标准是什么，都无法确定。”