“跟紧我！走边缘！”碎骨凭借着结构图的记忆和残存的扫描能力，艰难地辨别着路径。四人紧贴着相对完好的墙壁边缘，在高温、辐射和能量乱流的夹缝中艰难穿行。石皮用身体为队友抵挡偶尔溅射的腐蚀性液体或能量火花，发出滋滋的灼烧声。毒吻屏住呼吸，尽量减少毒素吸入。李癫则感觉右肩那残破的骨爪，在这极端混乱的能量环境中，竟然传来一丝极其微弱的、仿佛“舒适”般的放松感？它甚至在自发地、极其缓慢地吸收环境中那些狂暴紊乱的能量余波，虽然量微乎其微，但确实在发生。
“这鬼地方……倒是挺合这破爪子的胃口。”李癫心中暗想。
有惊无险地穿过最危险的区域，他们来到了泄露区另一侧。这里的环境相对“干净”一些，辐射和乱流减弱，墙壁上出现了相对完整的星盟标识和指引符号。按照结构图，那个“次级维护间”的入口，应该就在前方拐角后的一处隐蔽应急闸门后。
然而，当他们拐过弯角时，却看到了意想不到的景象。
那扇标注中的应急闸门，并非紧闭，而是虚掩着，门缝里透出稳定而柔和的白色灯光——与外面血月映照下的暗红和泄露区的幽蓝荧光截然不同！门口的地面上，散落着一些新鲜的、非星盟制式的金属碎片和几滴尚未完全干涸的、暗紫色的粘稠液体。
有人（或者别的什么东西）先他们一步进去了？而且时间很近！
四人立刻进入高度戒备状态。碎骨示意噤声，将扫描功率调到最低，试图探查门内情况。反馈信息极其有限，门内有稳定的能量源和生命信号，但似乎处于静止或休眠状态，数量不多。
“怎么办？另找地方？”石皮压低声音。
李癫盯着那扇虚掩的门和地上的痕迹，又看了看自己残破的右臂和萎靡的队友，舔了舔干裂的嘴唇。
“来都来了，总不能白跑一趟。万一里面是‘邻居’，还能‘借’点东西用用。”他眼中闪过一丝熟悉的、带着疲惫的疯劲，“小心点，摸进去看看。如果是硬茬子……咱们再考虑是打是跑。”
碎骨点点头，轻轻推开虚掩的闸门。门内是一条短而干净的走廊，灯光来自墙壁上尚在运行的应急照明系统。走廊尽头，是一扇半透明的观察窗，可以看到里面是一个大约篮球场大小、布满各种仪器和休眠舱（大部分已损坏或空置）的房间。房间中央，几个完好的工作台上，散落着一些工具和未完成的零件。而最引人注目的是，在房间角落，一个相对完好的休眠舱旁，蹲伏着两个身影。
那不是人类，也不是星盟造物。
它们大约半人高，外形类似直立的大号甲虫与鼹鼠的混合体，覆盖着暗蓝色、带有金属光泽的甲壳，前肢是锋利的挖掘爪，头部有一对巨大的复眼和不断颤动的触须。它们此刻正围着一个打开的小型储物箱，用前肢小心翼翼地翻找着什么，发出轻微的、叽叽喳喳的交流声，似乎并未察觉外面的入侵者。
“是‘掘地者’……废渊中一种相对中立、智力不低的原生物种，擅长挖掘和寻找资源，通常避开大型冲突。”碎骨快速检索着数据库中的零星记录，“它们怎么会在这里？还似乎把这里当成了临时巢穴？”
李癫仔细观察着。那两个掘地者看起来紧张而专注，似乎在寻找特定的东西。它们身上没有血月污染的强烈气息，也没有净骨教团或血骸军团的标志。而且，这个维护间内部干净、稳定，有独立能源和尚未完全失效的净化系统，正是他们梦寐以求的临时据点。
一个计划在李癫脑中迅速成型。
他示意其他人稍等，然后，极其缓慢、小心翼翼地，将自己右肩上那包裹着的、残破的骨爪，朝着门内，轻轻“探”出了一点点，同时，尝试着将骨爪内那微弱但独特的、混合了混沌与血骸气息的“威压”，以及一丝……尽可能“友好”或至少“非敌对”的意念波动，朝着那两个掘地者，如同投石问路般，极其轻微地“释放”了过去。
他想试试看，这些看起来不算太凶恶、又有一定智力的“土着”，对他这畸变的、同样算是“废渊特产”的骨爪，会有什么反应。
是惊恐逃窜？是好奇靠近？还是……视作某种可以交流的“同类”或“特殊存在”？
骨爪的微弱波动如同涟漪般荡开。
两个掘地者几乎同时停下了动作，触须勐地转向门口方向，巨大的复眼中反射出警惕的光芒。
（第五百五十九章完）