冷径的岩壁潮湿冰冷，与身后熔湖方向传来的、越发滚烫狂躁的能量潮汐形成鲜明对比。那微弱却富有节奏的敲击声，如同黑暗中摸索的心跳，透过厚重的岩层，一下下敲在李癫和毒吻紧绷的神经上。
两人对视一眼，都暂时压下刚刚从腐血矿坑逃出生天的疲惫与后怕。李癫示意毒吻退后，自己则屏息凝神，将左耳轻轻贴在传出声音的岩壁上，同时右肩骨爪的爪尖，也小心翼翼地抵住岩壁表面，试图通过微弱的能量共振去感知后面的情况。
“嗒……嗒……嗒……”
声音更加清晰了。确实是有规律的敲击，每一次敲击的力度、间隔都几乎一致，显示出一种非自然的精准。偶尔夹杂的金属摩擦声，也透着一种机械般的润滑与规律，绝非生物爪牙刮擦所能比拟。没有交谈声，没有能量波动泄露，只有这单调重复的声响，在这寂静的通道中显得格外诡异。
“不是活物……至少不是我们概念里的活物。”李癫撤回身体，低声道，“像是什么东西在……作业？采矿？还是……在挖洞？”
毒吻也凑近听了听，眉心兰花纹样微闪：“声音的来源……似乎在移动？很缓慢，但确实在向着某个方向……推进？”
难道这岩壁后面，有一条正在被挖掘的隧道？是谁在挖？目的又是什么？联想到之前猎骸团偷矿，以及腐血矿坑的凶险，李癫心中警铃大作。这冷径深处，恐怕远不止一个腐血矿坑那么简单。
“找找看，有没有缝隙或者薄弱处。”李癫开始在岩壁上仔细摸索。岩壁表面覆盖着厚厚的、散发着微弱荧光的苔藓和凝结的水珠，触感湿滑冰凉。他不敢动用骨爪蛮力破开，怕打草惊蛇。
摸索了片刻，在靠近通道地面与岩壁接缝处、一块略微凸起的岩石后面，李癫的手指触碰到了一丝极其细微的、不同于周围岩石温度的温热。他轻轻拨开覆盖的苔藓，露出发丝还细、蜿蜒向上的细微裂缝，裂缝边缘的岩石质地似乎更加细腻，像是被高温熔炼后又重新凝结而成。
他将指尖靠近裂缝，能感觉到一丝极其微弱、却持续不断的热气流从中渗出，带着一种……类似熔炉烟囱排放的、混合了金属灼烧和某种油脂燃烧的澹澹气味。
“后面有高温源，还有……机械运作？”李癫更加疑惑。这冷径深处，怎么会有这种工业化的迹象？
就在他琢磨着是暂时退走，还是想办法弄开一个小孔窥探时，毒吻突然拉了他的衣袖一下，指向通道另一侧的阴影处，低声道：“有东西……靠近……很微弱的气息……在躲藏……”
李癫立刻警觉，和毒吻迅速闪身到一块凸起的岩石后，收敛气息，凝神望去。
只见远处通道拐角的阴影里，一个约莫半人高、暗蓝色甲壳的身影，正极其小心、一步三回头地朝着他们这边挪动。它动作灵巧，几乎没有发出任何声音，但那双巨大的复眼中充满了难以掩饰的惊恐和焦急，正是之前他们在废弃观测站里遇到过的那种“掘地者”！
只不过这只掘地者看起来状态很不好。它身上漂亮的暗蓝色甲壳有多处破损和焦黑的痕迹，一条前肢似乎受了伤，动作有些别扭。它一边移动，一边不断用触须感知着地面和空气，似乎在躲避着什么，又像是在寻找着什么。
“是那些挖地洞的甲虫？”李癫认了出来，“它怎么会在这里？还这么狼狈？”
眼看那只掘地者快要接近他们藏身的岩石，李癫给毒吻使了个眼色，两人悄无声息地绕到了掘地者的侧后方，堵住了它的退路。
掘地者勐地察觉到身后多出的气息，吓得浑身一颤，几乎要跳起来，勐地转身，举起完好的前肢，摆出防御姿态，复眼中满是惊恐。但当它看清李癫和毒吻（尤其是李癫那特征鲜明的畸变骨爪）时，复眼中的惊恐似乎略微减弱，取而代之的是一种混杂着犹豫、期盼和深深恐惧的复杂情绪。
它认出了李癫！毕竟之前李癫用骨爪的“势”与它们进行过初步交流，还达成了临时协议。
掘地者快速摆动触须，发出一连串极其轻微、频率复杂的“咔嗒”声，声音里充满了急切和求助的意味。
毒吻微微蹙眉，她不像碎骨那样有专门的翻译模块，但得益于血髓兰带来的、对能量和生命波动的敏锐感知，她能大致理解掘地者情绪中的“危险”、“追杀”、“族人被困”以及“请求帮助”等核心信息。
“它在求救。”毒吻低声道，“好像有什么东西在追它们，它的族人被困在某个地方了。”
李癫看着眼前这只惊慌失措的掘地者，又瞥了一眼那传出敲击声的岩壁，心中闪过一个念头：难道掘地者的麻烦，和岩壁后面的东西有关？
他尝试着，再次调动右肩骨爪那股独特的、混合了多种高阶能量特质的“势”，以一种尽可能平和、非威胁的意念波动，传递给掘地者：“别怕。发生了什么？谁在追你们？需要怎么帮？”
掘地者接收到这股熟悉的波动，明显安定了一些。它急促地“咔嗒”着，同时用前肢比划着，指向他们来时的方向（腐血矿坑大致方位），又指向那面传出敲击声的岩壁，最后做出挖掘、然后被什么东西抓住、困住的肢体语言，复眼中流露出哀求和愤怒。
“它们原本在挖掘……可能是在找矿脉或者新的巢穴通道，挖到了这附近……然后被岩壁后面的东西攻击了？族人被抓走了？”毒吻结合掘地者的表达和情绪，推测道。
李癫基本同意这个判断。掘地者擅长挖掘，出现在冷径深处不奇怪。它们可能不小心挖通了通往某个危险区域的通道，或者……挖到了岩壁后面那个“东西”的地盘，遭到了攻击。
“岩壁后面的，是抓走你族人的东西？”李癫用骨爪的势，配合简单的指向岩壁的手势，向掘地者确认。
掘地者用力点头，复眼中恐惧更甚，但同时指向岩壁的动作非常坚定，还做出了一个“很多”、“很硬”、“会动”、“发热”的复杂比划。
很多、很硬、会动、发热……这描述，不太像生物，倒更像……
李癫心中那个关于“机械”的猜测越来越清晰。他看了一眼毒吻，毒吻也想到了同样的可能性，眼中露出凝重。
如果岩壁后面真的是某种拥有智能或受控的机械造物，那事情就更加复杂了。在废渊这种地方，能运作如此规模的机械，其背后的势力恐怕不容小觑。是某个失落文明的遗迹被激活了？还是……像净骨教团、冰骸秘卫那样，是某个现存大势力在此处的秘密工程？
掘地者见李癫沉默，更加焦急，上前几步，用前肢轻轻碰了碰李癫的腿甲（它够不到别的地方），复眼中满是哀求，又指了指自己，做了一个“带路”和“我知道怎么进去”的动作。
它知道进去的路？看来掘地者挖的通道可能不止一条，或者它们对这片区域的地质结构非常了解。