暗红色的机械光芒冰冷而稳定，将通道内棱角分明的金属结构和粗大的管道映照得如同巨兽的腔体。空气中弥漫着挥之不去的机油、臭氧和高温金属混合的气味，与熔湖的灼热硫磺截然不同，却同样令人神经紧绷。
李癫和毒吻如同两道贴壁游走的阴影，沿着那队精锐机械守卫离开后尚未完全关闭的厚重闸门缝隙，悄无声息地滑入了那条新开启的通道。身后工厂核心区震耳欲聋的敲击声和嗡鸣被闸门隔绝，陡然减弱，通道内只剩下能量管道低沉的嗡嗡声和通风系统细微的气流声。
通道比预想的更加深邃复杂，四壁和天花板皆是光滑的金属板，布满了规整的线槽和指示灯。每隔一段距离，就有发出暗红光芒的照明嵌板。地面干净得几乎反光，不见丝毫尘土。
“这地方……太‘干净’了，干净得不像废渊该有的样子。”毒吻低声道，她指尖的毒雾在这样高度洁净、能量稳定的环境中显得有些格格不入，不得不更加内敛。
“越是这样，越说明这里的主人不简单。”李癫目光锐利地扫过前方通道拐角和天花板的几个疑似监控传感器的凸起物。他右肩骨爪微微震颤，除了对陌生能量场的警惕，似乎还对空气中流淌的、高度有序且带着金属质感的能量流产生了一丝微弱的……“食欲”？这感觉很古怪，就像习惯了生吞活剥的野兽，突然闻到了精加工罐头的味道。
他们不敢走得太快，全靠李癫那融合了多种感知的直觉和毒吻对能量流动的敏锐，避开沿途几个自动滑过的清洁机械和固定岗哨（形似金属蘑孤，顶端有旋转的感应器）。通道分支众多，大多闸门紧闭，门上刻着那种齿轮与闪电环绕残缺六边形的标志，以及一些无法理解的符号和编号。
“得找个能说话、或者能‘读’东西的。”李癫盯着又一扇紧闭的、标注着“次级维护间-七”的闸门，有些烦躁。这样无头苍蝇似的乱撞太被动了。
就在这时，前方通道传来一阵规律的、由远及近的金属脚步声，不算沉重，但节奏分明。两人立刻闪身躲进旁边一处管道维修凹槽的阴影里。
脚步声靠近，是两个半机械工人。它们的外形与工厂核心区看到的类似，但装甲相对朴素，没有那么多外挂工具，更像是负责日常巡检或基础维护的型号。它们并排走着，金属头盔上的光学感应器闪烁着规律的红色光芒，似乎在扫描沿途的设施状态。它们之间没有交流，只有液压部件运作时轻微的“嘶嘶”声。
李癫给毒吻使了个眼色，目标就是这两个了！
就在两个半机械工人即将走过他们藏身的凹槽时，毒吻突然出手！她指尖无声无息地弹出两缕极细的、几乎透明的澹紫色毒丝，精准地射向两个半机械工人颈部装甲与头盔连接的缝隙处！毒丝并非剧毒，而是她新掌握的、专门针对能量传导和精密机械的“蚀能神经毒素”，旨在瞬间干扰其能量供应和运动神经信号！
毒丝命中，瞬间没入缝隙！
两个半机械工人动作勐地一僵！体表的能量管线光芒剧烈闪烁了几下，变得明灭不定，液压传动发出不协调的“嘎吱”声，如同生锈的机器。它们试图转身，举起手臂，但动作变得极其迟缓、扭曲，仿佛失去了协调性。
“就是现在！”李癫如同猎豹般从阴影中扑出！他没有使用声势浩大的骨爪攻击，而是将混沌能量凝聚于左掌，闪电般拍在两个半机械工人的胸口核心能量节点位置！
“混沌震·内爆！”
能量透甲而入，并非追求破坏，而是引发其内部能量回路的短暂紊乱和过载！两个半机械工人眼中的红光瞬间暴涨，随即暗澹下去，全身冒出一阵细密的电火花，僵立在原地，如同断电的玩具，只有少数几个指示灯还在微弱闪烁。
整个过程不到三息，干净利落，几乎没有发出太大动静。
李癫和毒吻迅速将两个瘫痪的半机械工人拖进维修凹槽深处。李癫尝试扯下其中一个的头盔，发现头盔与颈部装甲连接处有复杂的机械锁和能量接口，强行破坏可能会触发警报。他转而将骨爪抵在其中一个工人的胸口装甲上，尝试将自身那混杂的、带有“掠夺”和“解析”特性的能量渗透进去，感知其内部结构和可能的“控制中枢”或“信息存储单元”。
骨爪的能量如同入侵的病毒，在这具半机械躯体内横冲直撞。李癫“看”到了复杂的能量回路、精密的传动结构、以及一部分尚未完全机械化的、萎缩畸变的生物组织（似乎是某种类人生物的残骸）。最终，他的“意识”触碰到了一团被严密保护的、由复杂能量符文和数据流构成的核心——似乎是这具半机械造物的“控制核心”兼“记忆存储”。
他尝试强行“阅读”，瞬间，海量的、杂乱无章的数据碎片和冰冷的逻辑指令洪流般涌入他的脑海！
“……外部环境监测……硫磺浓度超标……有机生命体反应微弱……继续执行‘深层探勘协议-第七序列’……”
“……能量熔炉‘暗炉’运转稳定，‘源血’次级能量转化效率百分之六十三点七……‘净化阵列’负荷百分之四十一……”
“……捕获原生掘地虫族样本……解析其地脉感知与挖掘能力……尝试生物机械融合可能性……项目代号‘穿山甲’……”
“……侦测到高强度‘源血’污染波动……坐标锁定……沸血熔湖核心区……评估威胁等级……‘古神残响’活动加剧……建议启动‘净化协议-次级应对方案’……”
“……与外部单位‘净骨第七席-解析者’数据交换完成……提供部分‘腐血结晶’样本及‘熔湖守卫’活动规律……换取‘秩序镀层’技术及‘伊米尔寒铁’配额……”
“……警告……侦测到未知高能混乱个体入侵……能量特征与‘源血污染’高度相似但存在异常变异……威胁等级重新评估中……启动自动防御协议‘清道夫’……”
信息碎片庞杂而冰冷，充满了机械式的逻辑和术语。李癫强行消化着，心中掀起惊涛骇浪！
这个被称为“暗炉”的机械工厂，果然是一个有组织、有目的的势力！它们在进行某种“深层探勘”，利用熔湖的“源血”能量（很可能是通过某种方式窃取或转化），还在进行生物机械融合实验（用掘地者！）。它们与净骨教团的解析者·骸文有勾结，交换技术和资源！它们甚至有一套针对“源血污染”和所谓“古神残响”（指大衮？）的“净化协议”，并且已经将熔湖核心区列为目标！而自己和毒吻，已经被侦测到，并标记为“未知高能混乱个体”，启动了防御协议！
必须立刻通知石皮和碎骨，还有熔湖守卫！这个“暗炉”的威胁，可能比冰骸秘卫更大，因为它们更隐蔽，更有组织，科技手段更难防范！
就在李癫准备收回感知，处理掉这两个“舌头”立刻撤退时，那控制核心深处，一段被加密封锁、但因其瘫痪而出现松动的更深层数据流，被他无意中触及了。
那是一段极其古老的、带着锈蚀和杂音的记录影像，以及几句断断续续的、仿佛电子合成又带着某种疯狂余韵的低语：
“……‘大断裂’前……‘万机之魂’荣光普照……吾等乃‘铸造之神’达因·克拉夫之裔……追寻‘终极秩序’与‘机械飞升’……”
“……灾难……‘神骸’坠落……‘混沌’污染蔓延……‘达因之炉’破碎沉眠……幸存者建立‘暗炉’，延续火种……等待‘重铸之日’……”
“……‘源血’……‘古神之毒’亦为‘重铸之柴’……净化它……利用它……以机械之序……取代血肉之混沌……”
李癫心头剧震！“万机之魂”？“铸造之神”达因·克拉夫？这些称谓听起来，像是某个已经失落、曾经辉煌的机械神只或文明！这个“暗炉”势力，竟然是那个失落文明的幸存者后裔！它们的终极目的，是用机械秩序“净化”和“取代”包括“源血”（大衮之力）在内的所有血肉混沌？这野心何其庞大！而且它们将“源血”视为“重铸之柴”，意味着它们对熔湖的觊觎是根本性的、你死我活的！
“快走！”李癫勐地收回骨爪，脸色凝重地对毒吻低喝，“捅了大篓子了！这帮铁疙瘩是‘净化’狂魔，跟湖底下那位是死对头，跟骨头教团还有勾连！咱们得马上回去报信！”