他的意思很明显，建议石皮和碎骨慎用，毒吻最好不用。
石皮倒是豁达：“行，我听你的。我这身石头疙瘩，多砸几下也能进步。”
碎骨点头：“我的作战方式依赖装甲和计算，外部能量强化可能干扰系统稳定性。我选择不用。”
毒吻沉默了一下，抬起眼，暗红色的眸子清澈：“我想用一滴。”
李癫皱眉：“毒吻，你的情况……”
“我知道风险。”毒吻打断他，语气坚定，“但我的毒元已经变异，与熔湖能量有了亲和。‘熔炉之誓’或许能帮助我更好地驾驭这种新力量，而不是被其反向影响。而且……”她看了一眼李癫那异变的右臂，“我们面对的是前所未见的敌人，多一份力量，多一分胜算。我能控制自己。”
李癫看着她眼中不容置疑的决心，最终点了点头：“好。那就我和毒吻各用一滴。剩下一滴，留着备用，或者……看看能不能从熔湖守卫那里换点别的实用东西。”
决定做出，便不再犹豫。在熔湖守卫的见证下，李癫和毒吻分别服下了一滴“熔炉之誓”。
液体入口，并无特殊味道，却瞬间化为两股灼热与清凉交织的洪流，勐地冲入四肢百骸，直抵灵魂深处！
李癫感觉自己的意识仿佛被投入了一座缓缓运转的、无边无际的熔炉之中！四周是流淌的暗金色“源血”火焰，火焰中蕴含着狂暴的疯狂，却也沉淀着古老的智慧、创造的余温以及一丝……沉甸甸的、对这片土地及其孕育之物的守护执念。他的右肩骨爪发出欢愉的嗡鸣，疯狂吸收着这股洪流，裂纹彻底消失，形态再次发生细微调整，更加协调，暗金与血色纹路稳定下来，爪尖的血钻结晶微粒增大了些许，内部隐隐有复杂的符文流转。他感觉自己与脚下大地、与不远处沸腾的熔湖、甚至与那湖心深处沉睡的庞大意志，建立起了一种更加清晰、更加“平等”的共鸣链接。只要他愿意，可以更轻松地调用环境中游离的“源血”能量，也能更敏锐地感知到针对熔湖的恶意。
毒吻的感受则更加内敛。那滴液体融入她的毒元核心，仿佛一滴金红色的墨水滴入紫色的毒池，并未引起剧烈的冲突，反而奇异地交融、稳定下来。她眉心兰花纹样金光一闪，变得更加栩栩如生。她感觉自己对体内那股温润而致命的新生毒元掌控力大大提升，对其与熔湖能量的亲和与转化也了然于心。同时，一股沉静而坚韧的“守护”意念沉淀在她意识底层，与她本身的性格隐隐契合。
两人消化“熔炉之誓”花费了大半天时间。当李癫再次睁开眼时，气息更加沉凝，眼中那非人的厉芒似乎能收放自如了一些。毒吻则显得更加内敛，但偶尔抬眸间，暗红眸底会闪过一抹转瞬即逝的金色光晕。
休整的最后一天，在相对平静中度过。四人检查装备，磨合战术，反复推演可能遭遇的“暗炉”单位及其应对方式。碎骨根据新的情报，调整了装甲的探测和反制模块。石皮继续完善他的“惊喜”陷阱。李癫则尝试着以残存仙元为引，梳理和驾驭骨爪内越发庞杂的力量，并琢磨着如何将“熔炉之誓”带来的共鸣能力应用于实战。
夜幕（或者说，废渊中依据能量潮汐划分的休憩时段）降临前，那名曾与李癫交流过的掘地者向导，竟然悄悄熘回了观测站附近。它带来了新的消息：大部分被捕的族人仍被关押在“暗炉”工厂的牢笼区，但似乎被转移到了更深处。它还提到，在躲避“暗炉”巡逻队时，隐约听到它们提及“深层探勘协议”有了“重大发现”，需要加派守卫和资源，似乎与冷径更深处的某个“古老震波源”有关。
“古老震波源”？李癫记下了这个线索。这会不会是“暗炉”在冷径深处活动的另一个重要目标？
三天的休整期转瞬即逝。第四天清晨（依据外界能量潮汐的微弱变化判断），当熔湖的“源血潮汐”依旧澎湃，但似乎从巅峰期开始略有回落时，李癫四人在观测站外集结。
与他们一同的，还有熔湖守卫派来协助的“小队”：五只体型明显更大、能量波动更凝练、体表火焰呈暗金色的“熔火精魄”（精锐火精），以及一位熟悉的熔岩甲壳守卫——正是之前多次与他们打交道的那位。
“时间到了。”熔岩守卫沉闷的声音响起，“‘暗炉’的触须在冷径的活动并未停止，反而有加强迹象。圣眠意志的谕令不变：监控、打击、获取情报、解救生灵。出发吧。”
李癫活动了一下右肩，骨爪传来稳定而强大的力量感。他看了一眼身边状态恢复甚至有所精进的同伴，又望向前方幽深曲折、危机四伏的冷径，眼中那抹混合着疯狂与冷静的光芒熠熠生辉。
“弟兄们，”他咧了咧嘴，“咱们这‘熔湖特别行动队’，今天正式开张！目标：给那些自以为是的铁疙瘩们，好好上一课，告诉它们——这废渊，到底谁说了算！”
“走！”
一行“人”（包括非人）组成的奇特队伍，再次踏入了冷径的阴影之中。这一次，他们不再是仓惶的逃亡者或懵懂的探索者，而是带着明确目标、有限支援和崭新力量的“清剿者”与“探秘者”。
血月依旧高悬，熔湖在身后沸腾。
属于李癫和其同伴的、对抗“暗炉”机械神裔的篇章，正式拉开序幕。
而他们不知道的是，在冷径更深处，那所谓的“古老震波源”附近，“暗炉”的工程机械，刚刚打通了最后一段岩层，露出了后面令所有机械单位感应器都为之过载的、难以形容的诡异景象……
（第五百七十五章 完）