考虑到白帝城周围都是山，袁熙刚刚征召了两千以江夏蛮为主的新兵。
顾名思义，江夏蛮是生活在江夏郡内的蛮族。但这些人的祖先并不是江夏人，而是巴人，与巴郡的板盾蛮同源。秦灭巴，将一部分巴国遗民迁到了南郡、江夏一带，统称为江夏蛮。
虽然生活在江夏，却与江夏的百姓融合得不太好，这些江夏蛮只能生活在条件更为艰苦的山区，保留着蛮夷的生活习惯，民风彪悍，凶猛好斗，擅长山地作战。
袁熙有这样的想法，是因为陆议的建议。
陆议说，庐江郡曾出现过一起声势浩大的叛乱，首领是庐江人黄禳，聚众十余万人，攻陷四县，历年不破，朝廷无奈，只得调陆康为太守。陆康到任后就发现这些叛军中有大量的蛮族，装备简陋，但是作战极其勇猛，尤其是山地，郡兵根本不是对手。
陆康后来的处理办法就是恩威并施，将黄禳诱到平原地区，集中兵力，先行击破，再招抚蛮族。
蛮族作乱的目的其实很简单，就是山里太苦，活不下去了，才跟着黄禳作乱。既然陆康答应减免他们的赋税，给他们更好的居住地，他们也就没必要作乱了。
但是孙策为袁术击破庐江后，这个局面又被打破了，不少江夏蛮又回到了山里，成为隐患。这些年来，袁术旧部雷铜、陈兰等人与他们联络，就藏在潜山一带，势力远及江夏。
因为益州未定，袁熙暂时还没有精力去关注他们，但将来肯定要处理的。对付这些山贼，无外乎招持和征剿两种手段。现在征召一些江夏蛮征战，既能分化他们，为将来招抚创造机会，也能锻炼山地作战能力，为征剿练兵。
袁熙觉得这个方案不错，就下令征召了两千多人，承诺给他们土地、田舍，将他们的家人安顿在江陵附近。两千精锐已经征召完毕，现在就缺一个统兵的将领。
普通统领不了这些蛮子，必须要个狠人才行。袁熙原本钟意黄忠和文聘麾下新冒头的魏延，但黄忠随张合征战未归，魏延也在前线作战，这两千人也不可能送到巴郡去，只好另想他法。
本来陆议也是一个不错的人选，但陆议太年轻了，还没有统兵的经验，袁熙不敢一下子给他压这么重的担子。万一出了问题，会影响陆议将来的发展。
为稳妥起见，他想找一个有统兵经验的人为主将，让陆议做参谋，熟悉一下军旅。
李严归降，正好是个合适的人选。
李严没有任何犹豫，选择了统兵。由秭归令转为江陵令，虽然也是升迁，但从政非他所好，一步步的升迁太慢了，远不如统兵作战来得快。
军功永远是升迁最快的途径。
袁熙接受了李严的请求，任命李严为平蜀校尉，陆议为司马。
李严大喜过望，伏地拜谢。
袁熙让陆议带着李严去领甲胄、印绶，接着与张纮商议攻取白帝城的事。有了刚送到的地图，又有一个熟悉巫县周边地形的李严在，走山路迂回白帝城的条件已经具备，袁熙打算亲征白帝城。
张纮提出了反对意见，他建议等一等。
一是张合正在进军巴郡，很快就会有战果。到时候，赵韪会将注意力转向宕渠方向，再攻白帝城会更从容一些。二是水位太浅，江面狭窄，战船通行不便。等天气转暖，江水上涨，更利于水师作战。