寒风刮过王帐前的空地，卷起一层薄如蝉翼的浮雪。
童飞紧了紧身上的素色貂裘，刺骨的冷意顺着靴缝往里钻，让她下意识地跺了跺脚。
这北庭的妖风，确实比洛阳的脂粉气要硬得多。
她手里摩挲着那枚微凉的“归元玉符”，这是刘甸临行前塞给她的。
在那位现代投资人兼大汉皇帝的逻辑里，这玩意儿不叫皇权，叫“北庭特区运营秘钥”。
广场上，八部头人们哈着白气，神色复杂地盯着前方。
三千多个七岁以上的孩童排成了长龙，这在以往的草原上是不可想象的——要把这帮像小狼崽子一样的孩子凑齐，往往意味着一场屠杀或掠夺。
但在“星语铃”和磁石阵的降维打击后，这些头人们表现得比私塾里的学生还要乖巧。
乌力吉那瞎老头儿抱着一大筐新铸的铜铃，在亲卫的搀扶下挪到了童飞身边。
他那双灰白的眼睛虽看不见，手却准得出奇，从筐里拎出一枚只有大拇指粗细的铃铛。
“娘娘，这是第一枚‘活籍铃’。”乌力吉嗓音沙哑，带着一种匠人特有的偏执，“磁芯是按刘大帅……咳，陛下给的比例调的。这铃铛落了谁的名字，方圆百里，那磁石阵就能闻着味儿把他捞出来。跑不了，也丢不了。”
童飞点点头，伸手接过铃铛。
指尖触碰到粗糙的金属表面，能清晰地感觉到刻在其上的“巴特尔部·长子”等字样的凹凸感。
她没有坐在高高的凤辇上，而是顺着积雪的台阶走下，半蹲在一个流着鼻涕的小男孩面前。
“叫什么？”童飞的声音在寒风中显得有些单薄，却透着一股不容置疑的温润。
“哈……哈丹。”孩子被那件华贵的貂裘晃了眼，有些局促地抓着羊皮袄的下摆。
童飞亲手将红绳穿过小家伙的领口，把那枚刻着他全家丁口数和族名的铜铃系好。
铃铛在他胸口发出一声轻灵的脆响。
“从今天起，你是汉家的卒，也是自家的主。这铃响一天，你在北庭就有那一口热乎的羊肉汤喝。”
童飞站起身，视线扫过那一圈眼巴巴望着这里的牧民。
她知道，在这个连生存都是奢望的乱世，什么宏大叙事都是扯淡，只有看得见的“福利”和逃不掉的“规矩”才是硬道理。
不远处，一身矿监皮甲的骨都侯正死死盯着排队的人群。
当他看到自家那个才刚满六岁的幼孙也被领到队尾时，这位前狼主的脊梁骨像是被人抽了一鞭子，猛地颤抖了一下。
他犹豫了很久，甚至连靴子在雪地上踩出的坑都深了几分。
最终，他像是下定了某种决心，排开人群，在那沉重的甲胄碰撞声中，重重地跪在了童飞面前。
“罪臣……有东西要献给娘娘。”骨都侯从怀里掏出一卷泛黄的羊皮图，因为长期在矿洞劳作，他的指甲缝里塞满了洗不掉的黑泥。
童飞挑了挑眉，没伸手，只是用余光扫了一眼身侧的冯胜。
“这是阴山铁脉的全卷。”骨都侯把头深深地埋进雪里，声音沉得像是在磨盘里滚过，“原本的三成矿脉压在旧王陵宗保佑不了肚子。若是陛下……若是陛下准许我亲手带人去掘，能省下三千民夫的命。只求……求给那孩子留个‘正编’。”
“徐良，收着。”童飞淡淡地吩咐了一声。