风停了，沙尘缓缓沉降，天空仍蒙着一层昏黄。青禹站在原地，脚下的藤蔓还未收回，根须扎在硬土里，像他此刻的念头一样不肯松动。他盯着前方那片起伏的沙丘，呼吸放得极慢。刚才那一声“心跳”迟了半拍，不是错觉，是破绽。
小七扶着竹篓站稳，嘴唇干得起皮，声音有些哑：“我们……还要往前走吗？”
青禹没回头，只轻轻点头。他抬起手，短木剑上的藤蔓应念而收，缠回剑柄。掌心贴地一瞬，木灵力如细流渗入地下，顺着真实脉动的方向探去。三丈、五丈、十丈——那股波动还在，微弱，却稳定，七息一次，不急不缓。
“走。”他说。
队伍重新列阵。青禹在前，脚步沉实。小七紧跟其后，指尖搭在他药袍的边角，像是怕走散。青绫落在左翼，掌心燃起一点青焰，低低扫过前方沙面。火焰掠过之处，沙粒微微发烫，没有符痕浮现，也没有黑烟升起。秦昭月守在右侧，冰晶短刃归鞘，但手始终按在刃柄上，目光扫视四周气流。
他们斜向推进，绕开两处松软地带。沙地时硬时软，踩下去常有轻微下陷。青禹每走十步便停一下，左手贴地探查，确认方向无误再继续。风已经不大，但空气干燥得让人喉咙发紧，呼出的气息都带着灼意。
越往深处，那股土属性气息越清晰。可也越怪。
它不像灵植生长时那种自然涌动，也不像矿脉蕴藏的厚重沉淀，倒像是被什么力量刻意模仿出来的节奏。青禹皱眉，却没有停下。他知道真正的线索不会藏在安全的地方，也不会轻易示人。
行至一处低洼沙谷，地面突然震了一下。
紧接着，正前方三十丈外的沙地隆起，轰然炸开。黄沙冲天而起，在空中凝成一道粗壮光柱，土黄色的灵光翻滚不息。光柱中影影绰绰，先是化作一棵盘根错节的古树，枝干虬结如爪；转眼又碎裂重组，变成一座崩塌的山岩，岩缝间金光闪烁，似有宝匣深埋；下一瞬，山岩化为披甲巨人，手持巨锤，双目燃火，朝众人怒目而视。
小七猛地顿住脚步，眼睛直勾勾望着那金光宝匣，嘴里喃喃：“里面有东西……好香的味道……”
她不由自主往前迈了一步。
青禹立刻侧身拦在她前面，低喝：“别看！”
话音未落，秦昭月也有了反应。她眉头紧锁，右手猛然抽出短刃，横在胸前，刀锋对准那金甲巨人，手臂绷得笔直。但她的眼神恍惚了一瞬，像是看见了什么不该看的东西。
青绫掌心的青焰忽明忽暗，像是被什么东西压住了火苗。她站在原地不动，可脚下的沙地已悄悄裂开细纹。
青禹深吸一口气，闭眼片刻。他没去看那幻影，而是把注意力拉回体内——木灵力在经络中流转，平稳如溪水穿林。他想起小时候在青霜城外采药，曾误食一种迷心草，眼前也是这般花影乱舞。那时父亲教他：“心若不动，万象自消。”