柳依依用力点头，抹去眼泪：“依依……依依想学！依依不想一辈子只当丫鬟！”
“那就去学，明日就让素素带你去北大学堂报名。学费不用担心，王府出。你只需要用心学。”
柳依依又要跪下磕头，被李晨拦住：“不必谢我。你要谢，就谢你自己——谢你有这份心，有这份勇气。”
杨素素此时开口，声音温柔：“依依，听到了吗？王爷给了你路，剩下的，就看你自己走了。”
柳依依重重点头，眼中闪烁着前所未有的光芒。
李晨这才转向杨素素：“你也一样。若真想做事，不必拘在内宅。北大学堂缺女教习，你若有兴趣还可以跟之前一样去当教习。”
杨素素心中一动：“妾身……可以吗？”
“为什么不可以？”李晨握住杨素素的手，“你读过书，通文墨，在江南也接触过算经杂学。先去旁听几节课，熟悉熟悉，再决定要不要当教习。就算不当教习，多学些东西，总没坏处。”
杨素素感受着李晨掌心的温度，心中涌起一股暖流。
这位夫君，似乎真的……与江南那些男人不同。
不把女子当附属品，不把婚姻当牢笼。
而是真的，愿意给她们选择，给她们机会。
“夫君，您对女子……为何如此不同？”
“因为我知道，一个社会要真正繁荣，就不能只靠一半人出力。女子也是人，也有才智，也有抱负。把她们困在内宅，是浪费，是愚蠢。”
“潜龙要建的森林，需要每一棵树都茁壮成长。女子，就是这片森林里不可或缺的一部分。”
屋内一时寂静。只有烛火哔剥作响。
许久，柳依依才轻声问：“王爷……那江南……将来也会这样吗？”
李晨笑了：“这要看江南自己。但我相信，只要潜龙这条路走通了，证明女子也能做事，也能为官，也能改变世界……江南，迟早会变。”
李晨站起身，伸了个懒腰：“好了，夜深了。依依，你去歇息吧。明日还要去学堂报名。”
柳依依连忙行礼退下。
走到门边，又回头看了一眼。
烛光下，李晨已走向浴间，杨素素跟在一旁，两人低声说着什么，姿态自然亲昵。
柳依依心中涌起一股前所未有的希望。
也许……自己真的可以，走出一条不同的路。
不靠嫁人，不靠攀附。
就靠自己的双手，自己的头脑。
像柳如烟那样，像阎媚那样。
甚至……像王爷说的，像无数可能出现在未来的女子那样。
柳依依轻轻关上门，走出听雨轩。
秋夜凉风拂面，却吹不冷心中那团刚刚燃起的火焰。
而屋内，浴间水汽氤氲。
李晨泡在浴桶里，闭目养神。
杨素素在一旁，用棉布为李晨擦背。
“夫君，”杨素素开口，“您对依依说的那些话……是真心的吗？”
李晨睁开眼：“当然。我从不拿这种事开玩笑。”
杨素素手中动作顿了顿：“可江南……江南的女子，从小就被教导，要以夫为天，要安守内宅。妾身虽然读过书，但从未想过……女子可以像男子一样做事，为官，甚至……统兵。”
李晨转过身，握住杨素素的手：“素素，你知道潜龙现在最缺什么吗？”
杨素素摇头。
“人才。”李晨目光灼灼，“各种各样的人才。会种地的，会做工的，会算账的，会教书的，会治病的，会打仗的……潜龙正在快速发展，需要无数双手，无数颗头脑。我管这双手是男人的还是女人的？我管这颗头脑是老爷的还是丫鬟的？只要能做事，能做好事，我都要。”
杨素素怔怔地看着李晨。
“柳如烟当初从底层小吏做起，没人看好她。可她用事实证明，女子做事，不比男人差。阎媚更是一步步从山匪变成将军，再变成刺史。她们能行，为什么其他女子不行？”
杨素素心中翻江倒海。
这番话，若是江南那些男人听了，怕是会觉得离经叛道，荒诞不经。
可李晨说得那样自然，那样理所应当。
仿佛女子为官，女子做事，本就是天经地义。
“夫君，”杨素素轻声问，“您就不怕……女子掌权后，会乱了纲常？”
李晨笑了：“纲常？什么是纲常？男人压迫女人的纲常？主子压迫奴才的纲常？如果是这种纲常，乱了才好。”
“素素，你要记住。在潜龙，没有什么是‘本该如此’。一切规矩，一切制度，都要看它能不能让百姓过得好，能不能让这片土地繁荣。如果能，就保留；如果不能，就改。”
“妾身……明白了。”
“明日，妾身就带依依去北大学堂。妾身自己也去。妾身想看看，王爷要建的这片森林……到底是什么样子。”
李晨笑了，将杨素素拉入怀中：“好。我们一起看。”
水汽蒸腾，暖意融融。
窗外，秋夜更深。