“王爷的意思是……”
“我们要在蜀地培养自己的力量，不是东川王府的力量，不是黑石部落的力量，是我们潜龙自己的力量。未来的护路队，应对蜀地局势变化的应急力量，甚至……万一东川有变时，能稳住局面的力量。”
赵铁兰心中一震：“王爷是担心……东川王的身体？”
“岳父的身体，撑不了多久了，明月明珠虽然开始学习理政，但根基太浅。一旦岳父倒下，东川必然动荡。那些宗室，那些老臣，还有南平王刘珩……都不会安分。”
“所以我们需要一支力量，”赵铁兰明白了，“一支只听命于王爷，能在关键时刻发挥作用的力量。”
“对，这支力量不能太显眼，不能引起各方警惕。最好是以护路队、工坊护卫、商队保镖这些名义存在。但关键时候，要能顶得上。”
李晨看向远处的赵山：“这个赵山，年纪小，底子干净，又是蜀地本地人。你带在身边好好培养，教他本事，更要培养忠诚。将来……也许是一颗能派上用场的棋子。”
“属下明白了。王爷放心，赵山我会用心带。”
“不只是赵山，这次剿灭残部，俘虏了一百多人。那些罪大恶极的已经处理了，剩下的普通士卒，我看可以筛选一批。愿意改过自新的，编入修路队，观察一段时间。表现好的，可以吸收进来。”
“王爷，这些人毕竟曾经跟着大王子作恶，可信吗？”
“所以要筛选，要观察，要考验，而且不能让他们抱团。打散编入不同的队伍，每个队伍里安排我们的人。用严格的纪律约束，用实实在在的好处吸引。时间久了，人心就能收拢。”
“属下会办妥。”
“这事不急，慢慢来，当前最要紧的，还是把路修通。等路通了，我们在蜀地的根基才能扎稳。”
两人回到队伍，继续赶路。
赵山凑到赵铁兰身边，小声问：“姐，王爷跟你说什么了？是不是……是不是不同意收留我？”
赵铁兰摸了摸赵山的头：“别瞎想。王爷夸你呢，说你是可造之材。让我好好教你。”
赵山眼睛一亮：“真的？”
“真的，不过赵山，你要记住。王爷给了你机会，你就要珍惜。好好学，好好干，将来才能有出息。要是偷懒耍滑，或者做了什么对不起王爷的事……”
赵山连忙道：“我不会！王爷帮我报了仇，姐收留我，你们都是我的恩人！我赵山发誓，这辈子都听王爷和姐的话！”
赵铁兰看着赵山认真的样子，心中一动。
这孩子，确实是个好苗子。
队伍在傍晚时分抵达一处驿站。
这是东川王府设在修路沿线的补给点，有简单的房舍和马厩，能容纳百余人。
安顿下来后，赵铁兰把赵山叫到一旁，开始教他识字。
第一课，是写自己的名字。
“赵，”赵铁兰在地上用树枝写下一个字，“这是咱们的姓。赵山，来，照着写。”
赵山笨拙地握着树枝，在地上歪歪扭扭地画。写了十几遍，终于有点模样了。
“山，”赵铁兰又写了一个字，“这是你的名。山娃子的山。”
赵山学得更认真了。这个字简单，几遍就会了。
“赵山，”赵山在地上写下自己的名字，虽然丑，但总算写对了。少年抬起头，眼中闪着光：“姐，我会写自己的名字了！”
赵铁兰笑了：“好，今天先学这两个字。明天学新的。”
不远处，李晨站在驿站的二楼窗前，看着院子里赵铁兰教赵山识字的场景，眼中闪过深思。
培养一支自己的力量，不是一朝一夕的事。
但种子已经种下。
赵山是第一个。
将来还会有第二个，第三个。
这些在蜀地土生土长、受过潜龙培养、对潜龙忠诚的人，将来会像一颗颗钉子，钉在这片土地上。
平时，他们是护路工，是工坊护卫，是商队保镖。
关键时刻，他们就是稳住局面的力量。
窗外的夜色渐浓。
修路的敲击声已经停歇，民夫们收工休息。驿站里点起灯火，炊烟升起。
而在更远的山野间，那些被清剿的据点废墟上，新的秩序正在建立。
阿依朵已经派人去接触青狼部和石熊部，用火铳的威慑和修路的利益，说服他们不再捣乱。
通蜀路东川段，终于可以全速推进了。
李晨望着蜀地的夜空，星辰璀璨。
路要通了。
而他在蜀地的布局，也才刚刚开始。
赵山这笔投资，也许要很多年后才能看到回报。
但李晨愿意等。
因为治国如植树，不能只看眼前，更要看长远。
蜀地这片森林里，潜龙这棵树要扎下根，就需要自己的根系。
赵山，就是第一根须。