阆中城外三十里，望乡亭。
雪后初晴，蜀地的冬日阳光苍白无力，照在积雪上反射出刺眼的光。
望乡亭是进出阆中城的必经之路，一座简陋的石亭，几棵光秃秃的老树，此刻却被二十余骑肃杀的人马占据。
赵铁兰一身黑色劲装，外罩赤红斗篷，站在亭前石阶上，手搭凉棚望向北方官道。
赵山站在赵铁兰身侧，少年裹着新发的棉袄，腰挎短刀，眼神机警地扫视四周。
身后二十名亲卫都是护路护商队中的好手，个个腰背挺直，目光锐利。
“姐，”赵山压低声音，“奉孝先生……真会来吗？”
“会，潜龙来的飞鸽传书说，奉孝先生七日前出发，按脚程，今日必到。”
“姐，王爷说过，奉孝先生来了要做大事。可咱们护路护商队才六百多人，阆中城里有王将军的三万兵马，还有那些宗亲的私兵……”
“怕了？”赵铁兰侧头看赵山。
赵山挺起胸膛：“不怕！就是……就是觉得，咱们这点人，够用吗？”
赵铁兰正要说话，北方官道上传来急促的马蹄声。
一队黑骑如利箭般冲破晨雾，疾驰而来。
为首者一身灰色斗篷，蒙面，只露出一双深邃的眼睛。
赵铁兰眼睛一亮：“来了！”
二十骑在亭前勒马。
郭孝翻身下马，动作干净利落。
这位“鬼谋”解依旧锐利如刀。
“铁兰。”郭孝点头。
赵铁兰躬身行礼：“奉孝先生一路辛苦。王爷在城内等候，命属下在此迎接。”
“不急。”郭孝目光落在赵山身上，“这就是你收的义弟？”
赵山被郭孝的目光一扫，竟有种被看透的感觉，少年下意识挺直腰板：“晚辈赵山，见过奉孝先生！”
郭孝上下打量赵山：“多大了？”
“十六。”
“杀过人吗？”
赵山一愣，随即咬牙道：“杀过！独眼龙的人杀我爹时，我捅死了一个！”
“好，那我问你——如果我要你去杀人，你敢吗？”
这话问得直接，周围的空气仿佛凝固了。
赵铁兰欲言又止，终究没有插话。
赵山沉默片刻，抬头直视郭孝的眼睛：“奉孝先生，那要看杀谁，要看为谁而杀，要看杀了能带来什么好处。”
郭孝眼中闪过一丝讶异，随即哈哈大笑：“好！好一个三问！杀谁？为谁杀？有什么好处？小子，你这三问简直是灵魂之问，问得好啊！”
笑声在空旷的雪野中回荡，惊起几只寒鸦。
郭孝止住笑，正色道：“赵山，我告诉你。我要你杀的人，是那些阻挠修路、欺压百姓、觊觎王位的宗亲和贪官。要你为东川几十万百姓而杀，为两位郡主的未来而杀，为王爷的宏图大业而杀。杀了这些人，修路能通，新政能行，东川百姓能过上好日子。这好处，够不够？”
赵山眼中燃起火焰：“够！”
“但杀人不是目的，我要的不是尸横遍野，我要的是东川安定。所以怎么杀，什么时候杀，杀哪些人，都有讲究。这些，你能学吗？”
“能！”赵山重重点头，“晚辈愿意学！”
郭孝满意地点头，转向赵铁兰：“铁兰，接下来的事情，你不要参与。你的任务是保护好王爷，保护好两位郡主。阆中城现在暗流涌动，王爷身边不能没有得力的人。”
赵铁兰皱眉：“奉孝先生，您一个人……”
“不是一个人。”郭孝摆手，“让你这位义弟自己挑一百人。要机灵的，手狠的，嘴严的。三天之内，我要看到这一百人。”
赵山眼睛一亮：“奉孝先生，我挑的人，行吗？”
“你挑的人，你来带。”郭孝看着赵山，“但丑话说在前头——出了纰漏，你担责。死了人，你抚恤。叛变了，你清理。敢不敢接？”
赵山深吸一口气：“敢！”
正说着，南方官道上又传来马蹄声。李
晨带着十名亲卫飞驰而来，显然是接到消息后出城迎接。
“奉孝！”李晨翻身下马，快步走来。
郭孝躬身行礼：“主公。”