“郭孝更好办，这人神出鬼没，但每晚会回城西那处小院。我已经派人盯了三天，摸清了他的规律。腊月二十三那晚，咱们分两路动手——一路抓李晨，一路抓郭孝。双管齐下，确保万无一失。”
众人议论纷纷，有人兴奋，有人担忧，有人犹豫。
刘琮看着众人的反应，忽然起身，走到书架前，打开一个暗格，取出一个木盒。
木盒打开，里面是六份契约。
“诸位，”刘琮将契约分给六人，“这是咱们六家的联名誓约。签了名，按了手印，就是一根绳上的蚂蚱。事成之后，东川的田产、生意、官位，咱们重新分配。”
刘宏接过契约，手微微发抖。
老人知道，这签名一落，就再没有回头路了。
瘦高个却毫不犹豫，咬破手指按上手印：“我签！与其坐以待毙，不如拼一把！”
刘庆犹豫良久，也颤抖着签了名。
轮到刘宏时，老人闭上眼，长叹一声，终究还是签了。
六份契约，六个血手印。
烛光摇曳，映着六张或狰狞或惶恐的脸。
刘琮收起契约，满意地点头：“好！从现在起，咱们生死与共。腊月二十三，子时三刻，长乐街动手。各家的人，明日起陆续以各种名义进城，分散到各处宅院，不要引起怀疑。”
众人领命而去。
刘琮关紧窗户，转身走到书案前，开始写密信。信是给城外私兵头目的，详细布置腊月二十三的行动。
写完信，刘琮唤来心腹管家：“连夜送出去，亲手交给刘彪。”
“是。”
管家揣着密信离开。
刘琮独自坐在书房，忽然想起什么，又从暗格里取出一把匕首。匕首鞘上镶着宝石，拔出刀身，寒光凛冽。
这是十年前，刘琮剿灭一股山匪时缴获的，据说饮过十七个人的血。
“李晨，”刘琮喃喃自语，“你会是第十八个。”
而在同一时刻，城西小院。
郭孝坐在灯下，看着桌上的一份名单。
名单上是六家宗亲的详细信息——家丁数量，田产位置，生意往来，甚至包括几个隐秘的外室住所。
赵山站在一旁，低声汇报：“奉孝先生，刘琮府上今天很热闹。六家宗亲先后进去，待了两个时辰才走。咱们的人蹲在对面茶楼，看见他们出来时，脸色都不对劲。”
郭孝点头：“狗急跳墙了。”
“先生，要不要提前动手？趁他们还没准备好……”
“不，等他们准备好。”
赵山不解：“为什么？”
“因为要人赃并获，现在动手，他们可以说只是聚会聊天。等他们真的调动私兵，真的动手了，咱们再反击，就是正当防卫，就是平定叛乱。”
郭孝放下名单：“赵山，让你挑的那一百人，准备好了吗？”
“准备好了。”赵山挺胸，“都是好手，弓弩、刀盾、火铳，都配齐了。这几天一直在秘密训练巷战。”
“好。”郭孝眼中闪过寒光，“腊月二十三，小年夜。刘琮如果聪明，一定会选那天动手。因为那天所有人都会放松警惕，都在准备过年。”
赵山眼睛一亮：“那咱们将计就计？”
“对，将计就计。你去告诉王爷，计划照旧。腊月二十三，准时去城西工地视察。护卫减到二十人——不，减到十五人。给刘琮多点信心。”
“可是王爷的安全……”
“放心，长乐街两侧的高墙上，我会提前埋伏两百弓弩手。街口的两家店铺，我已经买下来，里面藏五十火铳手。刘琮的一千私兵，进了长乐街，就是瓮中之鳖。”
赵山倒吸一口凉气。
原来奉孝先生早就布局好了。
“那……郭孝先生您这边呢？琮肯定会派人来抓您。”
“我这边更简单。”郭孝指了指院子，“这院子地下有密道，直通隔壁街。刘琮的人来了，我陪他们玩捉迷藏。等长乐街那边解决了，再回来收拾残局。”
赵山佩服得五体投地：“先生神机妙算！”
“算不上神机妙算，不过是比刘琮多想了几步。赵山，你要记住——谋士这个行当，最要紧的不是算敌人会怎么走，而是算敌人以为你会怎么走，然后反其道而行之。”
赵山认真记下。
“去吧。”郭孝挥手，“按计划准备。记住，腊月二十三之前，一切照常，不要打草惊蛇。”
“是！”
腊月二十三。
快到了。
这场戏，也该到高潮了。