李晨翻看账册，条理清晰，支出合理。
阎媚确实成长了。
从只会带兵打仗的女将，到现在能统筹建城、管理钱粮的一方刺史。
“媚儿，”李晨合上账册，“除了建城，还有两件事要办。”
“夫君请讲。”
“第一，修路。”
“从镇北州到潜龙，四百五十里。今年秋后动工，要修成水泥路。第二，开钱庄和商行。镇北州连接草原，商贸往来频繁，需要金融支持。”
阎媚眼睛一亮：“钱庄真要开过来？”
“开，不只是钱庄，商行也要扩大。草原的皮毛、药材、马匹，南方的盐铁、布匹、粮食，都要通过镇北州中转。这里要建成北方的商贸枢纽。”
郭孝补充：“还有红河谷那边。阿紫姑娘经营的草原据点，现在怎么样了？”
“阿紫上个月来过。”阎媚道，“红河谷现在有三千牧民，养马八千匹，牛羊两万头。已经建起了围栏、草料库、马厩。阿紫说，今年能出栏战马两千匹。”
李晨点头：“好。战马是战略物资，要抓紧。奉孝，回头安排钱庄在红河谷设个代办点，方便牧民存取、兑换。”
三人下了了望台，走进临时搭建的刺史府。
说是府，其实就是几间大木屋，但收拾得干净整洁。墙上挂着地图，桌上摊着图纸，书架上摆满了账册文书。
阎媚亲自倒茶：“王爷，奉孝先生，喝茶。草原的水硬，茶味可能差些。”
郭孝喝了一口，笑了：“别有风味。阎夫人，这几个月，不容易吧？”
“还好。”阎媚坐下，“就是刚开始时，有些部落不服管。觉得朝廷派个女子来当刺史，看不起。后来铁弓带兵剿了两股马匪，砍了十几个脑袋，就都老实了。”
话说得轻描淡写，但李晨知道，这背后肯定腥风血雨。
河套这地方，汉胡杂居，民风彪悍。阎媚一个女子，要镇住场面，不容易。
“现在呢？”李晨问。
“现在好多了，我定了规矩——按时纳税的部落，受保护。作奸犯科的，严惩不贷。还开了互市，用盐铁布匹换皮毛药材，价格公道。牧民得了实惠，自然拥护。”
郭孝赞许：“治边之道，刚柔并济。阎夫人做得对。”
正说着，门外传来马蹄声。
一个红衣营校尉匆匆进来：“将军！北边来报，灰狼部落的胡彪，派人送信来了！”
阎媚皱眉：“胡彪？他又想干什么？”
校尉递上信：“信使说，胡彪想和将军谈笔生意。”
阎媚拆信看完，冷笑：“胡彪说，愿意用三千匹战马，换咱们的火铳一百支，火药五百斤。真是打得好算盘。”
李晨接过信看。
胡彪的信写得很客气，但字里行间透着试探。这个草原枭雄，被燕王慕容垂算计后，实力大损。现在想从潜龙这里找补回来。
“王爷，怎么办？见还是不见？”
“见。”李晨放下信，“但火铳火药不能给。可以谈别的——粮食、盐铁、布匹，都可以换。胡彪现在缺物资，咱们正好用这些东西，换他的战马，换他的羊毛。”
郭孝眼睛一转：“王爷，还可以让钱庄介入。胡彪卖战马得来的银子，存入钱庄，开成汇票。他可以用汇票在潜龙商行买物资，省了运银子的麻烦。这样既做了生意，又把胡彪绑进了金融体系。”
李晨笑了：“奉孝这主意好。媚儿，安排一下，明天见胡彪的使者。我亲自谈。”
阎媚点头：“这就去安排。”
傍晚，李晨和郭孝在营地散步。
夕阳西下，草原染成金黄。远处的工地上，民夫们收工了，炊烟袅袅升起。
“王爷，”郭孝低声道，“胡彪这次来，恐怕不只是做生意。”
“我知道，慕容垂吃了亏，不会善罢甘休。胡彪来找咱们，是想找靠山。但咱们不能轻易接这个烫手山芋。”
“那王爷的意思是……”
“生意可以做，同盟不能结，咱们需要战马，胡彪需要物资。各取所需，公平交易。但草原的事，让草原人自己解决。咱们不掺和太深。”
“王爷英明。不过……若是慕容垂真对胡彪动手，咱们也不能眼睁睁看着胡彪被灭。胡彪倒了，慕容垂就独霸北疆，对咱们不利。”
“所以要有分寸，暗中支持可以，明面出兵不行。让媚儿在边境多练兵，多筑堡。慕容垂看到咱们有准备，就不敢轻举妄动。”
两人走回刺史府。
屋里已经摆好了饭菜。简单的四菜一汤，但分量足——烤羊排、炖牛肉、炒野菜、胡饼，还有一盆羊肉汤。
阎媚解了佩刀，换上常服，亲自布菜。
“王爷，奉孝先生，草原没什么好东西，将就吃。”
郭孝笑道：“这还叫将就？比在潜龙吃得都扎实。”
三人坐下吃饭。
阎媚边吃边说：“新城预计八月完工。到时候城墙立起来，房舍建好，能容纳三万军民。商市也规划好了，南边一排铺面，给潜龙商行和各地客商。北边设互市，专门和草原部落交易。”
李晨点头：“商市旁边，留块地给钱庄。要建得气派些，让牧民一看就觉得可靠。”
“明白。”阎媚给李晨夹了块羊排，“王爷尝尝，这是红河谷送来的羊，肉质鲜嫩。”
“媚儿，镇北州这边，也要抓紧。等新城建好，路修通，这里就是北方枢纽。草原的物资往南运，南方的货物往北送，都要经过这里。”
阎媚重重点头：“明白。一定不负王爷所托。”