北大学堂教习应聘处。
苏文坐在长桌后，手里拿着三份应聘政事科教习的简历，眉头紧皱。桌对面坐着郭孝，正慢条斯理地喝茶。
“奉孝，”苏文放下简历，“你看这事……怎么处理？”
郭孝接过简历扫了一眼。第一份，刘瑾，十五岁，政事科一年级学生，应聘《政务实务》“财税改革”章节讲习。
“这位刘瑾同学……”郭孝放下茶杯，“苏先生犹豫的是他的年纪，还是他的身份？”
苏文苦笑：“两者都有。十五岁，其实只有十四岁，太年轻。而且他的身份……你我都清楚。”
刘瑾，当今天子刘策。
这个秘密在北大学堂只有五个人知道——李晨、郭孝、苏文、楚玉、柳轻颜。连杨素素都不清楚，那个勤奋好学的少年就是皇帝。
“王爷知道这事吗？”
“知道，昨天刘瑾递简历时，我专门请示了王爷。王爷说……”
苏文模仿李晨的语气：“‘北大提倡达者为师，他如果能力够，为什么不能应聘？让他们公平竞争就可以了。’”
郭孝笑了：“王爷说得对。达者为师，不论年纪，不论出身。既然刘瑾敢应聘，说明他有信心。咱们就按规矩来，公平考核。”
“可万一……”苏文压低声音，“万一他真聘上了，身份暴露怎么办？天子当先生，传出去成何体统？”
“暴露不了，他在学堂化名刘瑾，除了咱们几个，没人知道真实身份。只要咱们不说，他就是个普通学生。再说了，天子若真能靠本事当上教习，那是本事，该骄傲。”
苏文还是犹豫：“可朝堂那边……”
“太后已经回信支持了，昨天收到的密信，太后说让陛下锻炼锻炼。还附了一千两银子，说是给陛下做实验用。”
苏文瞪大眼睛：“太后也支持？”
“支持。”郭孝点头，“太后信里说，让陛下凭本事赚钱，凭本事授课。这是真正的达者为师。”
“好，那就按规矩办。明天上午，政事科教习应聘考核，公开进行。”
“不过要安排周全。考核时除了咱们，再请政事科的几位老教习当评委。过程公开透明，结果公平公正。这样即便将来有人质疑，也挑不出毛病。”
“行。”
当天下午，告示贴出：
“政事科教习应聘考核通知：应聘者刘瑾、陈平、孙文远三人，于六月十一日上午巳时，在北大学堂议事厅公开考核。考核内容：讲授《政务实务》‘财税改革’章节。时间一刻钟。评委五人：苏文、郭孝、及政事科三位教习。欢迎师生旁听。”
告示一出，全校哗然。
刘瑾？
那个十五岁的政事科一年级学生？
竟然敢应聘教习？
还要和陈平、孙文远竞争？
陈平是谁？北大学堂政事科第一届毕业生，现在东川王府户曹主事，这次回潜龙述职，顺便应聘教习。有实际政务经验，是热门人选。
孙文远也不简单，三十岁，原晋州府衙户房书吏，有十年财税经验，北大学堂政事科特聘讲师。
刘瑾呢？
一个十五岁的少年，入学不到两年。
“刘瑾疯了吧？”有学生议论。
“可能是想出名？”
“陈平和孙文远可都是老手，刘瑾怎么比？”
“不过听说刘瑾政事科成绩很好，每次考试都是前三。”
议论声中，刘策正在宿舍准备教案。
少年摊开《政务实务》教材，翻到“财税改革”章节。这一章讲的是潜龙现行的税制——按田亩、商铺、工坊收益分级征收，以及配套的稽查、减免、奖惩制度。
刘策在纸上列提纲。
一、现行税制的弊端（旧制按人头征税的不足）。
二、分级征税的原理（富者多纳，贫者少纳）。
三、潜龙税制的具体设计（田亩分等，商铺分级，工坊分档）。
四、税制改革的成效（税收增加，百姓负担减轻）。
五、未来改进方向（扩大税基，优化分级）。
列完提纲，刘策开始思考怎么讲。
不能照本宣科。
要有自己的理解，要有实例，要深入浅出。
少年想起东川那两位女王，推行新政，陈平主持税制改革。那些数据，那些案例，都是现成的教材。
还有李晨平时讲的那些道理——税制不是敛财工具，是调节手段。要让税制促进生产，而不是阻碍生产。
刘策把这些思考，融入教案。
一直准备到深夜。
烛光下，少年的眼睛亮得惊人。
第二天上午，议事厅。
能坐百人的厅里挤满了人。前面五排是评委和旁听教习，后面全是学生。大家都想看看，这个十五岁的少年，怎么和陈平、孙文远竞争。
苏文、郭孝坐在评委席正中。
左右是政事科三位老教习——赵先生、钱先生、孙先生。这三位都在衙门干过，有实务经验。
“时辰到。”苏文敲了敲桌子，“政事科教习应聘考核，现在开始。按抽签顺序，第一位，孙文远。”
孙文远三十出头，穿着青色长衫，走上讲台。
“诸位先生，各位同学，今日孙某讲‘财税改革’。”孙文远开场沉稳，“孙某在晋州府衙户房十年，亲历税制变革。先说旧制弊端……”
讲得很扎实，数据详实，案例丰富。毕竟是老户房，对税制门清。
但问题也在这里——太实务，缺乏理论高度。讲的都是“怎么做”，很少讲“为什么这么做”。
一刻钟到，孙文远结束。
评委打分。
赵先生低声对苏文道：“孙文远经验丰富，讲得实在。但……像是给衙门书吏培训，不像给大学生讲课。”
苏文点头：“继续看。”
第二位，陈平。
陈平二十五岁，穿着北大学堂的学袍，但气质沉稳。在东川历练大半年，整个人脱胎换骨。
“诸位，陈平今日讲税制，不只讲税制本身，讲税制背后的道理，王爷常说，税制如杠杆，用得好，能撬动经济。用不好，会压垮民生。”
从经济原理讲起，讲税制如何影响生产、分配、流通。
再讲潜龙税制的设计思路——轻田赋重商税，鼓励工商发展。最后讲东川推行新税制的实际效果。
一刻钟，条理清晰，既有理论，又有实践。
评委们频频点头。
郭孝对苏文耳语：“陈平这一年，进步很大。已经能跳出具体事务，看到全局了。”
苏文点头：“是个好苗子。”
第三位，刘瑾。
少年走上讲台时，
太年轻了。
站在讲台上，比讲台高不了多少。