北大学堂，新武器科教室。
李晨站在黑板前，手里拿着一支拆卸开的火铳。
台下坐着三十多名学员——有工事科的优秀生，有从红衣营选拔的军官，还有几个特别允许旁听的年轻教习。
“都看清楚了吗？”
李晨把火铳零件一一摆在讲台上：“引火机构、枪管、枪托、刺刀。这就是咱们现在用的新式火铳。”
学员中一个年轻军官举手：“王爷，这火铳已经够厉害了，为什么还要改进？”
“因为别人也会造。”李晨拿起枪管，“完颜骨败了，但天下不只有完颜骨。朝廷、江南、西凉、燕王、宇文冲……现在都在盯着咱们的火铳。你们觉得，他们仿制出来要多久？”
教室里安静下来。
工事科学生张衡迟疑道：“王爷，火铳最难的其实是枪管。需要无缝钢管，需要钻床，需要热处理工艺。这些……他们一时半会儿搞不定吧？”
“一时半会儿搞不定，一年呢？两年呢？聪明人不只有潜龙有。只要肯投入，肯研究，迟早能突破。”
“王爷的意思是，咱们得一直领先？”
“对。”李晨点头，“领先一代不够，要领先两代、三代。等他们仿制出这一代火铳，咱们已经在用下一代了。等他们仿制出下一代，咱们又有了新的。”
台下学员们眼睛亮了。
“那下一代是什么样？”有人问。
李晨转身在黑板上画了个草图：“现在的火铳，是前装滑膛枪。火药和弹丸分开装填，从枪口塞进去。缺点是射速慢、精度差、雨天容易哑火。”
草图旁边，又画了一个新结构。
“下一代，应该是后装线膛枪。”李晨指着新图，“子弹从后面装填，枪管里有膛线——就是螺旋凹槽，让子弹旋转飞出，打得更准、更远。弹丸、火药、底火封装在一起，做成定装弹药。装填速度能快三倍以上。”
教室里响起倒吸冷气的声音。
张衡盯着草图，手在颤抖：“王爷……这、这能做到吗？”
“现在不能。”李晨实话实说，“需要更好的钢材，更精密的加工设备，更稳定的火药配方，还有……可靠的底火技术。这些，都需要时间。”
“王爷，咱们现在最缺的是什么？”
“缺两样。”
“第一，材料。枪管要承受更高的膛压，需要特种钢。第二，加工精度。膛线的加工误差不能超过头发丝粗细。”
一直沉默旁听的墨问归这时开口：“王爷，老朽这些天在琢磨钻床的改进。现在的钻床是手摇的，精度不够。要是能做一台水力钻床，用流水带动，转速稳定，精度应该能提高。”
李晨眼睛一亮：“墨老有思路了？”
“有草图。”墨问归从怀里掏出一卷图纸，“只是……水力需要稳定的水源，咱们潜龙河水流太急，不好控制。”
学员中一个年轻教习举手：“墨老，可以用齿轮组变速。大轮带小轮，把水车的慢转速变成钻头的高转速。”
“对！”另一个学员补充，“还可以加飞轮，让转速更平稳！”
教室里顿时热闹起来。
学员们你一言我一语，讨论着水力钻床的设计。
有人提出用皮带传动，有人建议加离合器，有人说要在钻床上加刻度盘……
李晨看着这些年轻人，心里感慨。
这就是“达者为师”的力量。不论年龄，不论出身，谁有想法谁说。碰撞出来的火花，往往比一个人苦思冥想更有效。
讨论持续了半个时辰。
等声音渐歇，李晨敲敲黑板：“好，水力钻床这个方向，就交给工事科去研究。给你们三个月时间，做出一台样机。”
张衡兴奋道：“王爷放心！我们一定做出来！”
“别急。”李晨又画了一个新图，“钻床只是加工设备。更关键的是——子弹。”
黑板上出现了一个圆柱体的剖面图。
“这是我想象中的定装弹药，铜质弹壳，里面装火药。弹头在前，底火在后。发射时，击针撞击底火，引燃火药，气体推动弹头飞出。”
墨问归皱眉：“王爷，铜壳……太浪费了吧？而且加工难度大。”
“所以要先解决冲压技术，把铜板冲压成弹壳形状。这又需要压力机——可以是水压的，也可以是蒸汽的。”
“蒸汽？”学员们疑惑。
李晨这才想起，这个世界还没有蒸汽机。
《万衍百科概要》里有相关记载，只是现在材料和技术还不成熟。
“蒸汽的事以后再说。”李晨跳过这个话题，“现阶段，咱们先解决两件事——第一，改进黑火药配方，提高燃烧效率和稳定性。第二，研究底火材料，找到可靠的点火方式。”
“王爷，火药配方……孙夫人那边不是一直在研究吗？”
“对。”李晨点头，“孙采薇和太医院的医官们在研究新火药。但底火需要更敏感、更稳定的材料。这个……得靠化学。”
“化学？”
“就是格物中的‘变化之学’，比如怎么从矿石里提炼金属，怎么制造酸和碱，怎么合成新物质。这些都需要系统研究。”
张衡苦着脸：“王爷，这涉及的面太广了。咱们人手不够啊。”
“所以，要从蒙学开始，增加基础的算学和格物课程。与北大学堂开设专门的化学科、物理科、机械科衔接。一年培养不出人才，就培养三年、五年。但这条路，必须走。”
教室里安静下来。学员们感受到了一种沉甸甸的责任。
李晨环视众人：“我知道，这条路很难。但你们想想——如果咱们不做，别人做了，会怎样？”
“那咱们的优势就没了。”
“不只是优势没了，火铳改变了战争规则。谁掌握了更先进的火器，谁就掌握了话语权。如果让别人先造出后装线膛枪，咱们现在的一切——北庭州、东川、潜龙——都可能守不住。”
这话像一盆冷水，浇醒了有些兴奋的学员们。
是啊，技术扩散是必然的。能造火铳的，不止潜龙一家。
“所以，”李晨语气缓和下来，“咱们要有紧迫感，但不能焦虑。一步一个脚印，把基础打牢。材料、加工、火药、弹药……每一个环节都要突破。等咱们把这些都解决了，实弹枪支自然就出来了。”
墨问归这时问：“王爷，您估计……要多久？”