沈万三亲自写信给李晨，表态全力支持，并暗示：“小女明珠自幼随草民走南闯北，虽有些见识，但终究年轻。海上数月，还望王爷多多教导。若能得王爷指点一二，是小女的福分。”
这信里的意思，明眼人都懂。
潜龙城，齐家院西厢。
杨素素坐在梳妆台前，看着镜中的自己，眼泪终于掉下来。
春兰小心劝道：“小姐，别哭了。王爷带沈姑娘去，也是为公事……”
“什么公事！”杨素素哽咽，“海上几个月，朝夕相处……她沈明珠打得什么主意，当我看不出来吗？”
秋菊递上帕子：“小姐，您是正经的夫人，她沈明珠再怎么样，也只能做侧室。您何必跟她计较？”
“我不是计较这个。”杨素素擦泪，“我是……我是怕王爷这一去，心里就只有她了。沈明珠能干，会做生意，懂航海，还能帮王爷找橡胶岛。我呢？我只会算数学，编编码……这些事，换个人也能做。”
“小姐别这么说。”春兰急道，“王爷最喜欢的就是您的才学。那些电报编码，除了您，谁能编得那么精细？”
正说着，门外传来楚玉的声音：“素素在吗？”
杨素素赶紧擦干眼泪，起身开门：“楚玉姐姐。”
楚玉走进来，挥手让丫鬟退下，拉着杨素素坐下。
“素素，姐姐知道你心里难受。”楚玉温声道，“但有些话，姐姐得跟你说透。”
杨素素低头：“姐姐请讲。”
“夫君不是寻常男子，他胸怀天下，要做大事，这样的男子，身边不会只有一个女人。你、我、如烟、小婉、小玉……还有明月明珠姐妹，不都跟了夫君吗？再多一个沈明珠，又有什么奇怪？”
“可是……”
“听姐姐说完。”楚玉拍拍杨素素的手，“夫君南下，身边确实需要人照料。沈明珠熟悉航海，能帮上忙，这是事实。她若真有私心，想借这趟出海接近夫君……那也是人之常情。”
杨素素抬头，眼中委屈：“姐姐就不担心吗？”
“担心什么？”楚玉笑了，“夫君是重情义的人，不会有了新人就忘了旧人。况且，沈明珠若真有本事帮夫君做成大事，那咱们该感激她才是。只要她没有害夫君的心，有些小心思……无妨。”
这话说得豁达，杨素素怔住了。
“素素，咱们做妻室的，不能只想着争宠，得想着怎么帮夫君成就大业。夫君好了，咱们才能好。你懂数学，能帮夫君研究电报；沈明珠懂航海，能帮夫君找橡胶岛——这都是各尽其能。何必非要比较谁高谁低？”
杨素素沉默良久，终于点头：“姐姐说得对。是素素狭隘了。”
“想通了就好。”楚玉起身，“夫君这趟南下，咱们在家要把事情做好。你的电报项目不能停，我的内宅要管好，如烟要守好晋州，小婉小玉要顾好家。等夫君回来，看到一个更好的潜龙，那才是咱们的本事。”
“素素明白了。”
送走楚玉，杨素素重新坐到梳妆台前，眼神变得坚定。
是啊，与其争风吃醋，不如做好自己的事。
电报编码要继续完善，操作员要继续训练。等夫君带回橡胶，电报线路就能铺开——那才是真正能帮到夫君的大事。
至于沈明珠……
杨素素对着镜子，轻声说：“你能帮夫君找橡胶，我能帮夫君铺电报。咱们……各凭本事。”
晋州新修的码头。
两艘三桅大海船停泊在码头，“破浪号”和“追风号”的旗帜在晨风中猎猎作响。水手们正在做最后检查，搬运补给。
李晨带着二十名亲卫登船。沈明珠一身利落的航海装束，带着四个丫鬟、十个沈家伙计，也上了“破浪号”。
码头上，妻室们、郭孝、苏文、墨问归等人都在送行。
楚玉将一包亲手缝制的衣物交给李晨：“夫君，海上潮湿，多换衣裳。这些药包带着，防晕船、防瘴气。”
柳如烟递上一柄短剑：“这是晋州工匠新打的，锋利轻便，夫君随身带着。”
苏小婉和林小玉都红着眼眶，说不出话。
杨素素上前，递上一个厚厚的册子：“夫君，这是完善后的电报编码手册，还有操作员训练大纲。素素……等您回来验收成果。”
李晨一一接过，郑重道：“家里就拜托诸位了。最多三个月，我一定回来。”
郭孝拱手：“王爷放心，老朽定守好潜龙。”
苏文道：“王爷保重。”
船锚拉起，风帆张开。
“破浪号”缓缓驶离码头，经江南大河后，将驶向茫茫大海。
岸上的人影渐渐模糊。
沈明珠站在李晨身边，风吹起她的发丝：“王爷，此行出内河后，第一站是泉州，补给后直下南洋。按现在的风向，二十天可到吕宋。”
“希望一切顺利。”
“会的。”沈明珠眼中闪着光，“明珠一定帮王爷找到最好的橡胶岛。”