“可是，”一个去过东方的老船长迟疑道，“我在印度果阿的时候，确实听一些阿拉伯商人说过，北方有个强大的帝国，有很多神奇的东西……”
“阿拉伯人的话能信？他们总爱夸大其词！”
“但这封信是费尔南多写的！他是我们的人，不会乱写！”
争论持续了很久。
最后，老费尔南多敲了敲桌子：“这样吧，派一支探险队去东方，亲眼看看。如果真有这样的地方……我们必须重新制定对东方的策略。”
“如果是假的呢？”有人问。
“假的就当探险了。”老费尔南多道，“但万一是真的……欧洲必须知道真相。”
同一时间，里斯本，卡洛斯的信也送到了王室顾问手中。
葡萄牙王室对东方的兴趣更浓——他们一直在寻找通往印度的新航线，想要垄断香料贸易。卡洛斯的信，像一块巨石砸进平静的池塘。
“一个拥有先进火器、发达工业、神奇科技的东方王国……”王室顾问喃喃道，“如果这是真的，那我们开辟东方航线的计划……就要重新评估了。”
“会不会是那个唐王故意放出的假消息？”有大臣怀疑，“为了吓阻我们？”
“有可能。但卡洛斯亲眼见到了那种火铳，还经历了失败。这做不了假。”
国王若昂二世最终下令：加快探索东方航线的进度，同时派出使团，尝试与那个“潜龙”接触。
“无论真假，我们必须亲自去看看。”若昂二世道，“如果真有这样的地方……欧洲的未来，可能就在东方。”
消息渐渐在欧洲商界、学界传开。
那些向往东方的学者、商人、冒险家，都开始谈论“潜龙”和“唐王”。有人说那是天堂，有人说那是地狱，有人说那是欧洲必须学习的榜样，有人说那是欧洲最大的威胁。
争论越多，好奇越浓。
一股探索东方的热潮，在悄然酝酿。
而这一切的始作俑者李晨，对此一无所知。
“破浪号”终于看到了明珠岛的轮廓。
船队满载而归，了望台上的水手兴奋地挥舞旗帜，岛上的人看到了，也升起烟火回应。
船缓缓驶入海湾。李晨站在船首，看到海湾边的景象，眼睛一亮。
一个多月前离开时，这里只有五座简陋的竹屋。
现在，海湾边已经建起了二十多座房屋，虽然仍是竹木结构，但明显更坚固规整。
码头也扩建了，能同时停靠三艘中等船只。更远处，一片缓坡被开垦出来，土地平整，隐约能看到田垄。
“陈大福干得不错。”李晨赞道。
沈明珠也露出笑容：“看来他们没闲着。”
船刚靠岸，陈大福就带着一群人迎上来。一个多月不见，陈大福黑了，瘦了，但精神焕发，眼里有光。
“东家！沈姑娘！你们回来了！”陈大福激动地行礼。
“大福，辛苦你们了。”李晨下船，看着焕然一新的营地，“这些日子，岛上变化很大。”
陈大福憨厚地笑：“都是按东家走前画的图建的。房屋多盖了十五间，码头扩建了，还开垦了五十亩地。泉州来的第一批工人前天刚到，三十个人，现在都在忙着盖更多的房子。”
“好！”李晨拍着陈大福的肩膀，“带我去看看新开的地。”
一行人走向缓坡。新开垦的土地黑油油的，排水沟纵横交错，田埂整齐。
“东家，这地按您说的，施了草木灰，还从林子深处挖了腐殖土改良。”陈大福道，“就等树苗来了！”
李晨转身对船上的亲卫道：“卸货！树苗小心搬运，别伤了根！”
橡胶树苗被一盆盆搬下船，小心翼翼地搬到育苗区。沈明珠亲自指挥，把树苗按大小分类，栽进事先挖好的坑里。
看着一株株树苗立在新开垦的土地上，李晨心里涌起成就感。
明珠岛，橡胶产业的起点，今天正式扎根了。