晨光透过窗棂洒进东城别院正厅。
沈万三坐在太师椅上，一夜未眠。
从月亮湖星夜奔袭，六匹快马轮换，几乎没合眼。
此刻坐在潜龙城的别院里，这位江南巨富却毫无倦意，手指轻轻叩着扶手，眼睛望着门外。
脚步声由远及近。
沈万三立刻起身，整理衣袍。门开处，李晨一身常服走进来。
“草民沈万三，参见王爷。”沈万三深深一躬，腰弯得很低。
李晨快步上前扶起：“沈掌柜不必多礼。一路辛苦，快请坐。”
沈万三直起身，眼眶有些红。
他看着李晨，这个不到三十岁的年轻王爷，四个月前还是合作伙伴，现在即将成为自己的女婿。而自己，要把几代人的家业，押在这个年轻人身上。
两人分宾主落座。
丫鬟上茶后退下，厅里只剩李晨和沈万三。
“沈掌柜，”李晨开口，“明珠的事，是我考虑不周。让她未婚先孕，委屈她了。”
沈万三摇头：“王爷言重。明珠能得王爷垂青，是沈家的福分。那丫头性子倔，认准的事九头牛拉不回。她能跟王爷去南洋，能怀上王爷的骨肉，是她自己的选择。草民……不，老朽只有高兴的份。”
话虽这么说，沈万三声音有些发颤。
女儿终究是女儿，未婚先孕在这个时代是大忌。
若非对方是唐王李晨，若非女儿坚持，沈万三绝不会答应。
李晨自然明白沈万三的心情，正色道：“沈掌柜放心，明日婚礼，我一定给明珠体面。聘礼、仪式、名分，一样不会少。等孩子生下来，无论男女，都是我李晨的骨肉，是唐王府的子嗣。”
沈万三松了口气，脸上露出真切的笑容：“有王爷这句话，老朽就放心了。”
茶香袅袅，气氛缓和下来。
李晨话锋一转：“沈掌柜，北庭州那边进展如何？你的报告我看了，但想听你亲口说说。”
提到北庭州，沈万三精神一振，眼中放出光来：“王爷，月亮湖真是个宝地！湖面宽阔，水深足够行船。湖边土地肥沃，开春就能耕种。黑山坳的煤矿探明了，是上等无烟煤，埋藏浅，容易开采。还有那温泉——”
沈万三从怀里掏出一张草图铺在桌上：“王爷您看，这是老朽规划的月亮湖城。以湖为中心，东岸建集市，西岸建工坊，北岸建住宅，南岸留作码头。温泉引出来，建浴场、疗养院。煤矿这边，已经召集了三百矿工，开春就能出煤。”
李晨仔细看图。图上规划井井有条，功能分区清晰，道路、水系、绿化都有考虑。沈万三不愧是经商几十年的人，眼光毒辣，规划周全。
“好。”李晨赞道，“沈掌柜费心了。草原部落那边呢？听说有七个部落过去了？”
“是。”沈万三点头，“金狼王庭覆灭后，草原上小部落没了依靠，都往月亮湖聚集。现在有七个部落，三千多人。老朽按王爷批复的办法，设了归化营。愿意种地的分了田，愿意放牧的划了牧场，愿意做工的安排进矿场。但有三个条件：学汉语，守律法，子女入学堂。”
“执行得如何？”
“开始有抵触。”
“草原人自由惯了，不习惯管束。但老朽让人在集市上明码标价——会说十句汉语的，买盐便宜一成；会说百句的，买布便宜两成；子女入学堂的，免税一年。这么一来，学汉语的人多了，送孩子上学的也多了。”
李晨笑了：“沈掌柜这生意经，用到教化上了。”
“王爷过奖，老朽还从部落里选了三百青壮，组建草原骑兵队，交给阿紫将军训练。这些人在草原长大，马术精熟，稍加训练就是精兵。”
“阿紫那边怎么样？”
“阿紫将军厉害。”沈万三由衷赞叹，“那些草原汉子原本不服女子统领，被阿紫将军一对一比试，马上马下全都打服了。现在那三百人，见了阿紫将军比见了狼王还恭敬。”
李晨想象阿紫训兵的场景，不禁莞尔。那个从侍女成长起来的女将，确实有她的本事。
“沈掌柜，”李晨放下茶杯，“明日婚礼后，你就是我的岳丈了。有些话，我想提前跟你交个底。”
沈万三坐直身子：“王爷请讲。”
“万三商行作嫁妆的事，我听说了。”李晨直视沈万三的眼睛，“这份心意，我领。但商行还是你的，明珠进门后，你依然是沈家家主，商行依然由你掌管。”
沈万三一愣：“王爷，这……”
“听我说完。”李晨抬手，“商行并入潜龙体系，但不是吞并。我的想法是，成立‘潜龙商社’，你任总掌柜。万三商行作为商社的下属分支，保留字号，独立核算。商社统筹全局，制定战略，各分支具体执行。”
沈万三眼睛亮了。这方案既保全了沈家几代人的心血，又实现了与潜龙的深度绑定。
“王爷的意思是……老朽还能继续经营商行？”
“不但能经营，还要扩大经营，南洋航线要掌控，明珠群岛要开发，北庭州贸易要开拓，钱庄要汇通天下——这些事，都需要商社来做。沈掌柜，你来做这个总掌柜，最合适。”
沈万三心跳加速。他本以为交出商行是投名状，没想到李晨给的更多——不是收编，是整合；不是剥夺，是赋予更大的平台。
“王爷，”沈万三声音发颤，“老朽何德何能……”
“你有经验，有人脉，有眼光。”
“更重要的是，你有胆识。敢把全部身家押在我身上的人，这天下不多。沈掌柜，我看重你这股赌徒的魄力。”
沈万三深吸一口气，起身，再次深深一躬：“王爷知遇之恩，沈家永世不忘。从今往后，万三商行就是潜龙的商行，沈万三就是王爷的马前卒。王爷指向哪，老朽打到哪。”