但更多人关注的是——这消息怎么来的？
“王爷，”一位商行掌柜忍不住问，“这……这纸上的字，是从北大学堂传来的？北大学堂离这儿三里路呢！”
“对。”李晨笑道，“靠的是这个机器，叫电报机。用铜线连接，电波传送，瞬息可达。”
“瞬息可达？”沈万三起身走到机器前，仔细端详，“王爷是说，这边写，那边马上就能收到？”
“正是。”李晨道，“张衡，现场演示一下。”
张衡立刻坐到发报机前。李清拿来纸笔：“请哪位贵客写句话，我们发往北大学堂。”
众人你看我我看你。郭孝微微一笑，提笔写下一句话：“问北大学堂，今日天气如何？”
张衡接过纸条，对照编码表，开始按键。哒、哒哒、哒哒哒——电键声清脆。
所有人的眼睛都盯着那台机器，盯着那根延伸到窗外的铜线。
约莫半盏茶时间，收报机突然“咔哒”一声，纸带开始吐出。
杨素素快速译码，念出：“‘北大学堂回：今日晴，微风，宜嫁娶’。”
偏厅里死一般寂静。
随即爆发出巨大的喧哗。
“神了！真神了！”
“三里路啊！瞬息就到！”
“这……这是千里眼顺风耳啊！”
沈万三激动得胡子都在抖：“王爷，这机器……能传多远？”
“理论上，多远都能传，中间设中继站就行。等将来铜线铺遍天下，从潜龙到京城，到江南，到西凉，消息朝发夕至。”
朝发夕至！
这四个字像惊雷，炸响在每个人心头。
在座的都不是普通人。商人明白这意味着商机瞬息把握，将领明白这意味着军情即时传递，官员明白这意味着政令畅通无阻。
郭孝和苏文对视一眼，都看到对方眼中的震撼。他们知道王爷在搞新东西，但没想到是这样的东西。
“王爷，”郭孝声音发颤，“这电报……能保密吗？”
“能。”李晨道，“用密码编码，只有知道密码的人能译。不知密码的人，拿到纸带也看不懂。”
保密！即时！远距！
这三个词组合在一起，意味着什么，所有人都清楚。
沈万三哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“值了！值了！老朽押注押对了！有这东西在，潜龙何愁不兴！天下何愁不定！”
笑声中带着癫狂，也带着释然。
这位江南巨富终于明白，自己押注的不是一个藩王，不是一个势力，而是一个全新的时代。一个用铜线和电波连接的时代，一个信息不再是障碍的时代。
消息像长了翅膀，飞出王府，飞遍潜龙城。
“听说了吗？王爷大婚，北大学堂用机器发贺电！”
“什么机器？”
“电报机！三里路，眨眼就到！”
“神仙手段！真是神仙手段！”
“王爷是天星下凡吧？”
茶馆里，酒肆里，街头巷尾，所有人都在议论。有信的，有不信的，有半信半疑的。但当北大学堂的学生们出来证实，当亲眼见过演示的人赌咒发誓，怀疑变成了震撼，震撼变成了狂热。
而真正的震动，才刚刚开始。
潜伏在潜龙城的各方探子，连夜将消息送出。
信鸽展翅，快马加鞭。
消息飞向京城，飞向江南，飞向西凉，飞向北疆。
京城，摄政王府。
宇文卓捏着密报，手指发白：“瞬息传讯？三里？怎么可能！”
谋士赵乾脸色凝重：“探子亲眼所见，千真万确。王爷，若李晨真能铺开这电报，军情政令传递再无迟滞，这仗……没法打了。”
宇文卓狠狠摔了杯子：“妖术！必是妖术！”
但摔杯子的手，在颤抖。
北疆，蓟城。
慕容垂看着密报，苦笑：“杜晦，你说咱们转向海上发展，来得及吗？”
杜晦沉默良久：“王爷，或许……咱们该考虑另一种选择了。”
“什么选择？”
“归附。”杜晦吐出两个字，“但不是现在。等李晨势成，等他需要稳定北疆的时候，咱们带着诚意去谈，能换个体面的结局。”
慕容垂闭目，久久不语。
这一夜，天下无数人失眠。
而潜龙城里，婚礼还在继续。
洞房中，红烛高烧。
沈明珠已经取下盖头，坐在床边。李晨送走宾客，推门进来。
“王爷。”沈明珠想起身。
“坐着。”李晨走过来，挨着沈明珠坐下，“累了吧？”
“不累。”沈明珠摇头，眼睛亮晶晶的，“王爷，那电报……真那么神奇？”
“真的，等铺开了，钱庄汇兑、商行调度、军情传递——都会翻天覆地。”
沈明珠靠在李晨肩上：“那咱们的孩子，会生在一个什么样的时代啊。”
“会生在一个，”李晨轻抚沈明珠的肚子，“用铜线和电波连接的时代。一个信息不再是障碍，知识可以快速传播，人人都能发声的时代。”
沈明珠听不懂全部，但她听懂了一点——那会是一个更好的时代。
窗外，夜色深沉。
但潜龙城的灯火，彻夜未熄。
电线在夜空中静静延伸，连接着王府和学堂，连接着现在和未来。
而天下震动的波澜，正从这座城开始，一圈圈扩散开去。
路还长。
但有了这电波，这长路，会变得不同。
这一夜，无数人仰望星空。
这一夜，新时代的钟声，第一次敲响。