而李晨，开始逐步放权。北庭州的日常事务，慢慢交给阿史那云处理。沈万三从旁辅助，郭孝则从更高层面指点。
刺史府书房。
郭孝摊开一张巨大的草原地图，上面标注着各部位置、水源草场、矿藏分布。
“王爷请看，”郭孝指着地图，“这是老朽这段时间整理的草原简史。匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回纥、契丹、女真、蒙古……你方唱罢我登场，像天上的云一样，聚了散，散了又聚。”
李晨看着地图上那些曾经辉煌又消失的名字，沉思道：“奉孝觉得，草原民族为何总是兴衰更替？”
“原因很多，但根本在于生存方式。游牧逐水草而居，靠天吃饭。草场丰美时，部落强盛；遇到天灾，就得南下劫掠或迁徙。这种不稳定的生存方式，注定难以建立长久政权。”
阿史那云也在旁听，忍不住问：“郭先生，那我们北庭州……”
“北庭州不同。”郭孝看向阿史那云，“庭州在做的，是让草原人定居。有房住，有田种，有工做，有学上。定居了，就不必逐水草，就能积累财富，就能建城郭、兴文教、定制度。这才是长治久安之道。”
李晨接话：“所以云儿，你将来治理北庭州，核心就是‘定居化’。让更多草原人定居下来，开垦农田，建设城镇，发展工商。游牧可以作为补充，但不能是全部。”
阿史那云认真记下。
郭孝继续：“老朽研究草原历史，发现一个规律——每个强盛的草原帝国，初期都靠武力征服，但要想长久，必须学习农耕民族的制度。可惜，大多数草原帝国学到皮毛就自满，最终被后来者取代。”
“比如？”李晨问。
“比如突厥，突厥全盛时，东起辽东，西至咸海，疆域辽阔。但突厥可汗只知收贡赋税，不知建设治理。各部离心离德，一旦中央衰弱，帝国立刻分崩离析。”
阿史那云若有所思：“郭先生是说，我们不能只让草原人进贡，要真正建设草原？”
“对。”郭孝赞许地点头，“夫人聪慧。王爷建北庭州，不是要收草原人的贡赋，是要让草原人过上好日子。这样草原人才会真心归附，北庭州才会根基稳固。”
李晨在地图上画了几个圈：“奉孝，你觉得草原上，还能建几个‘北庭州’？”
郭孝沉吟：“以现有条件，三到五个为宜。月亮湖一个，往西三百里白水河可建一个，往东四百里呼伦湖畔可建一个。每个州城辐射周边部落，州城之间修路联通，形成网络。三十年……不，二十年内，草原面貌将彻底改变。”
阿史那云听得心潮澎湃：“夫君，云儿想看到那一天！”
“会看到的。”李晨握了握阿史那云的手，“不过饭要一口一口吃。当前首要任务，是把月亮湖北庭州建好，做成样板。其他部落看到好处，自然会来投靠。”
这时，沈万三匆匆进来：“王爷，泉州急报！”
李晨接过信，快速看完，眉头微皱。
“怎么了？”阿史那云问。
“柳依依信中说，泉州码头已经修好，能停泊大船了。但当地豪强作梗，几个船坞都被捣毁。”李晨放下信，“沈先生，你得提前动身了。”
沈万三拱手：“老夫随时可以出发。”
李晨思忖片刻：“七月初五吧。再给你十天时间，把北庭州的事务交接清楚。云儿——”
阿史那云挺直腰板：“夫君请吩咐。”
“沈先生走后，北庭州的工商事务，你先接起来。不懂的问郭先生，问工坊的工匠，问商行的管事，我会从潜龙调几个得力助手过来，但主要还得靠你。”
“云儿明白！”
夜里，毡帐中。
阿史那云格外主动。这半个月来，她已褪去最初的青涩，学会了如何撩拨，如何迎合。今夜更是使尽浑身解数，像要把李晨整个吞下去。
“云儿……今晚怎么了？”
阿史那云伏在李晨身上，长发披散，眼中水光潋滟：“夫君……算日子……这几天最容易怀上……云儿要努力……”
李晨翻身将阿史那云压在身下：“好，那就努力。”
红烛燃尽，月色入户。
事后，阿史那云累得手指都抬不起，却还强撑着问：“夫君……你说……这次能成吗？”
李晨搂着阿史那云，手掌轻轻抚过她平坦的小腹：“不知道。但云儿，就算这次没怀上，也不用急。我们还年轻，来日方长。”
“云儿就是想……想在夫君走之前……有个念想……”
李晨心中一软，吻了吻阿史那云的额头：“睡吧。明天还要巡边。”
阿史那云很快睡着，嘴角还带着笑。李晨却睁着眼，望着毡帐顶。
一个月，只剩半个月了。
这半个月，要安排好一切。北庭州的军政，草原各部的安抚，阿史那云的成长……还有，尽量满足这个想快点长大的小姑娘。
草原的夜风吹过，带来远方的气息。