黑暗、冰冷、死寂。
小型设备间内，唯一的光源来自墙壁上几处尚未完全熄灭的、发出幽蓝色微光的破损晶体。尘埃在微弱的光柱中缓缓飘浮，仿佛时间在这里沉淀了太久，连空气都变得粘稠。萧逸尘五人围坐在一起，默默调息，试图从近乎枯竭的状态中榨取出一点力量。
丹药耗尽，灵能空虚，只剩下最基础的呼吸吐纳和意志坚持。星瑶星辉姐妹俩背靠背坐着，掌心相对，微弱到几乎看不见的净化灵光在两人之间循环流转，缓慢驱散着体内残留的混沌污染和时空乱流带来的暗伤，同时也在净化着周围一小片区域污浊的空气，为众人提供一丝可供呼吸的清新。
月琉璃闭目凝神，体表覆盖着一层薄薄的、自行凝结的冰霜，这并非她主动施为，而是身体在极度虚弱和寒冷环境下本能的反应。她在尝试引导这缕寒意，按照家族传承的冰系功法路线缓慢运行，虽然效率低下，但总好过坐以待毙。
寒仪盘膝而坐，冰晶长剑横放膝上。她没有立刻尝试恢复灵力，而是先将心神沉入剑意之中，梳理着之前战斗的感悟，尤其是最后在“静滞之间”力场中刺出的那一剑“破法”。那种极致专注、洞穿虚妄的剑意境界，对她而言是宝贵的收获，此刻静心体悟，不仅有助于稳定剑心，也能间接促进灵力的缓慢复苏。
萧逸尘的状态最为复杂。他不仅灵力枯竭，内腑震荡，眉心处“法则之核”与“时间之痕”的融合更是处于一种奇异的“消化期”。两种高层次的力量初步交融，带来的不仅是空虚，还有一种缓慢滋长的、难以言喻的“胀满”感，仿佛有新的东西正在孕育，却又尚未成形。他只能小心翼翼地引导着体内残存的一丝气息，如同呵护最微弱的火苗，不敢有丝毫大意，同时分出一部分心神，感应着怀中那枚“静滞之间”信标碎片传来的微弱波动和模糊信息。
时间在沉默中流逝。大约过了两个标准时，众人的状态总算勉强稳定下来，虽然距离恢复战力还差得远，但至少有了基本的行动能力和最低限度的自保之力。
“这地方……能量背景很奇怪。”寒仪第一个睁开眼睛，清冷的眸子扫视着设备间内残破的控制台和裸露的能量管线，“残留的古文明能量非常稀薄，而且性质……似乎比第七区那边更加‘原始’或者‘基础’。‘黑潮’的污染气息也存在，但同样很淡，仿佛被什么东西过滤或者沉淀过。”
萧逸尘也结束了调息，缓缓吐出一口浊气，点头道：“不错。而且这里的空间结构虽然稳定，但总给我一种……‘凝固’或者‘沉睡’的感觉。那枚信标叫‘静滞之间’，这片遗迹，或许本身也带有某种类似的特性，才能在毁灭中保存下相对完整的结构。”
他取出那枚米粒大小的银白色信标碎片，放在掌心。碎片依旧散发着微弱的坐标波动，但比刚拿到时似乎清晰了一丝，指向性也更加明确——并非指向他们来时的混沌裂隙方向，而是指向这片遗迹的更深处，某个具体的方位。
“信标的残留信息指向遗迹内部。”萧逸尘道，“‘长夜守望’……铁砧他们监测到的信号里提到了这个词。如果这里真的是所谓的‘长夜守望’，那么这枚信标，很可能就是其中某个关键节点的‘钥匙’或者‘指引’。我们需要按照它的指引前进，或许能找到更多关于古文明、关于‘星钥’，甚至关于出路的信息。”
“可我们现在的状态……”星瑶有些担忧。她脸色依旧苍白，刚才的净化消耗不小。
“留在这里同样不安全。”月琉璃站起身，活动了一下依旧酸痛的身体，“这里太开阔，刚才的动静（指信标碎裂和黑影袭击）可能已经引起了注意。我们需要一个更隐蔽、或许资源也更丰富的地方，才能进行长时间的恢复。”
萧逸尘赞同道：“月琉璃说得对。根据信标指引的方向走，至少有个目标。大家小心，保持警戒，尽量避免战斗。”
五人整理了一下身上破损的装备（几乎没什么可整理的了），离开设备间，重新踏入那片广阔而破败的大厅。这一次，他们有了明确的方向——信标碎片微微发热，指引他们穿过大厅的西北角，那里有一扇半掩埋在倒塌石柱和金属残骸下的拱形门洞。
清理开障碍，门洞后是一条向下倾斜的、同样布满灰尘和碎石的通道。通道墙壁上依稀可见精美的浮雕，描绘着星辰、轨道、以及一些类似仪式的场景，但损毁严重。通道内空气更加浑浊，带着浓重的霉味和金属锈蚀味，但信标的指引却越发清晰。
走了约一刻钟，通道开始变得规整，地面出现了磨损严重的金属网格地板，两侧墙壁也变成了光滑的合金材质，镶嵌着早已熄灭的条形灯带。通道开始分岔，如同迷宫，但信标碎片总能指引他们选择正确的方向——那方向并非总是最宽敞或最完好的，有时甚至是需要从坍塌的缝隙中挤过去，或者攀爬断裂的楼梯。
途中，他们又发现了一些战斗痕迹和残骸，风格与之前大厅所见一致，年代久远。偶尔还能看到一些完整的、仿佛瞬间失去了所有能量而“凝固”的仪器或设备，表面落满厚厚的灰尘，内部结构却似乎保存完好。
“这里……好像是一瞬间被抽干了所有能量，然后时间就停止了。”星辉轻声道，手指拂过一台半嵌在墙里的方形装置，装置表面有一个手掌形状的凹痕，似乎需要身份验证。
“可能和‘静滞之间’的力量有关。”萧逸尘若有所思，“大范围的时空静滞，或者能量剥离……这或许就是‘长夜守望’能够在毁灭中保存相对完整结构的原因。但也正因为如此，这里可能还残留着当年瞬间‘凝固’时的一些……东西。”
他的话音刚落，前方带路的寒仪突然停下脚步，举起了手。
众人立刻静止，屏息凝神。
前方通道的拐角处，传来极其细微的、仿佛金属关节摩擦的“嘎吱”声，以及……液体缓慢滴落的“滴答”声。
萧逸尘示意众人靠墙隐蔽，自己则借助墙壁的阴影，小心翼翼地探头望去。
拐角后是一个较小的方形厅室，似乎是某个区域的交接点。厅室中央，站立着两具“东西”。
那是两具人形的金属构装体，高度约一丈，外形粗犷厚重，表面覆盖着厚重的、带有狰狞棱角的装甲板，风格比巡游者更加古老和蛮横。它们的头部是简单的光学传感器阵列，此刻黯淡无光。双臂是巨大的、带有爪刃和能量炮口的复合武器平台。
令人心悸的是，这两具构装体并非完全静止。它们似乎在极其缓慢地、一帧一帧地“活动”着！一条手臂以肉眼几乎难以察觉的速度抬起几毫米，又停顿许久，再抬起几毫米；头部传感器偶尔会极其短暂地闪烁一下极其微弱的红光；关节处发出那“嘎吱”的摩擦声；而它们脚下，则汇聚了一小滩粘稠的、暗紫色的液体，正以极其缓慢的速度从它们装甲的缝隙中渗出、滴落，发出“滴答”声。
那暗紫色液体散发着淡淡的“黑潮”污染气息，但并不浓烈，仿佛被稀释或者转化过。
“‘静滞’力场的残留效果？”萧逸尘心中一震。这两具古文明守卫，当年很可能是在被“黑潮”污染侵蚀、或者正在与之战斗的瞬间，被“长夜守望”的静滞力量捕获，以至于它们的动作和状态，被以一种近乎“定格动画”的方式，极其缓慢地延续了无数岁月！直到现在，静滞力场可能有所减弱，或者他们的到来带来了扰动，才让这种缓慢到极致的“活动”显现出来！
“它们还在动……虽然很慢。”寒仪也看到了，声音低沉，“而且被污染了。不能惊动它们。以我们现在的状态，对付一具都勉强，两具一起……”
萧逸尘迅速观察厅室结构。厅室除了他们进来的通道，还有另外三个出口，其中一个被坍塌物部分堵塞，另外两个通向未知。信标碎片指引的方向，是左侧那个相对完好的出口。而那两具缓慢活动的污染构装体，正好挡在通往那个出口的路径上，而且它们“活动”的范围，似乎覆盖了那片区域。
“它们的‘活动’有规律吗？或者，有盲点？”月琉璃轻声问。
萧逸尘凝聚微弱的灵觉，仔细感知。由于“活动”速度极慢，很难判断完整的行为模式。但他发现，这两具构装体似乎并非协同巡逻，而是各自在一个很小的范围内进行着极其缓慢的、重复性的动作，像是预设程序在低能量和静滞影响下的卡顿执行。它们的“感知”范围似乎也受到了极大限制，光学传感器闪烁的红光非常微弱，且指向性模糊。
“试试从右边绕过去，贴着墙，动作尽量轻、慢，不要引起明显的空气流动和能量波动。”萧逸尘制定了计划。右边路径距离构装体稍远，而且有一排倒塌的矮柜形成的视觉遮挡。
众人点头，开始行动。萧逸尘打头，寒仪断后，星瑶星辉和月琉璃居中，五人如同最谨慎的壁虎，紧贴着右侧墙壁，利用每一个阴影和障碍物，以近乎蠕动的速度，一点一点地向前挪动。
空气中弥漫着紧张。每一次呼吸都刻意放轻，每一次落脚都小心翼翼，生怕带起一点灰尘或发出一点声响。那“嘎吱……滴答……”的声音，在极度寂静中显得格外清晰、惊心。
十步……二十步……距离出口越来越近。已经能够看到出口外是另一条向下延伸的金属通道。
就在最前面的萧逸尘即将绕过最后一个矮柜，踏入安全区域时——
意外发生了。
星辉在移动中，脚下不小心踢到了一块松动的金属板边缘！尽管她反应极快，立刻用灵力托住，没有发出大的声响，但金属板极其轻微的、几乎不可闻的“咯”的一声，以及随之而来的一小股扬起的微尘，在周围近乎绝对寂静和凝滞的环境中，却如同投入平静湖面的石子！
距离他们最近的那具污染构装体，其头部黯淡的光学传感器，猛地转向了他们这个方向！虽然转速依旧缓慢，但那一点极其微弱的红光，却骤然变得清晰、稳定，牢牢锁定了矮柜后的区域！
同时，它那条原本缓慢抬起的、带有能量炮口的手臂，抬升的速度明显加快了一丝！炮口内部，开始有极其暗淡的、暗紫色的能量微光开始凝聚！
“被发现了！快走！”萧逸尘低喝一声，不再隐藏，一把拉住身后的星瑶，全力向出口冲去！
寒仪也同时动手，并非攻击，而是挥手甩出数枚早就准备好的、由纯粹寒气凝结的冰菱，射向那具构装体的光学传感器和正在充能的炮口！不求伤敌，只求干扰和迟滞！
“嗖嗖嗖！”冰菱精准命中，在传感器和炮口表面炸开一小片冰雾，构装体的动作果然出现了更明显的“卡顿”，炮口凝聚的暗紫微光也闪烁不定。
另一具构装体似乎也被同伴的异常惊动，开始以同样缓慢但坚定的速度转向这边。
五人以最快速度冲出了厅室，踏入向下的金属通道。身后，那两具构装体并未追击——或许它们的活动范围受限，或许“启动”到能够追击需要更长时间。但刺耳的警报声（同样缓慢而拉长）开始在厅室中响起，并通过通道远远传来。
“快！它们可能启动了警报系统，或者会引来其他东西！”萧逸尘催促道，顺着通道向下狂奔。
通道蜿蜒向下，似乎通往遗迹的更深处。跑了约百丈，身后的警报声逐渐微弱、消失。众人这才敢停下来喘息，心有余悸。
“好险……差点就被那慢吞吞的家伙打中了。”星辉拍着胸口，后怕不已。
“这里的守卫，虽然被静滞力场影响，行动缓慢，但威胁依然存在，而且它们处于被污染状态，更加麻烦。”寒仪皱眉道。
萧逸尘看向手中的信标碎片。碎片的光芒比之前明亮了一些，指引的方向依旧是向下，但似乎开始偏向左前方。
“继续走。我们的行踪可能已经暴露，必须尽快到达信标指引的地方。”萧逸尘沉声道。
接下来的路程更加曲折。他们穿过了数条布满尘埃的走廊，路过了一些封闭的舱室门（多数需要权限），甚至经过了一个小型的、如同图书馆或档案馆的地方，里面排列着许多金属框架，但上面的存储介质（可能是晶体或卷轴）早已化为灰烬。
信标的指引最终将他们带到了一扇巨大的、闭合的菱形金属大门前。大门高约五丈，宽三丈，通体呈现暗金色，表面布满了复杂的、仿佛星空图般的能量纹路，中心有一个手掌形的凹槽。大门紧闭，严丝合缝，没有任何明显的开关。
而信标碎片的波动，在这里达到了最强，甚至开始与大门表面的能量纹路产生微弱的共鸣，发出“嗡嗡”的低鸣。
“就是这里了。”萧逸尘站定，仰望着这扇气势恢宏的大门。他能感觉到，门后散发着一种更加古老、更加深沉、同时也更加危险的气息。
“怎么打开？”月琉璃看着那手掌形的凹槽，“需要权限吧？我们哪有……”
萧逸尘举起手中的信标碎片。碎片此刻自动悬浮起来，散发出柔和的银白光芒，光芒投射到大门的凹槽上，竟然缓缓勾勒出一个与碎片形状吻合的、虚幻的立体投影。
“看来，这就是‘钥匙’。”萧逸尘深吸一口气，将悬浮的信标碎片，轻轻按向那个手掌凹槽中心。
碎片与凹槽接触的瞬间——
“嗡——！！！”
低沉而悠长的共鸣声响起，整个通道都随之震动！大门表面的星空图纹路逐一亮起，从边缘向中心蔓延，散发出柔和的蓝白色光芒！光芒流转，仿佛活了过来。